青城逐鹿 开春之后，蒙古大军果然卷土重来。这次领军的是蒙古宗王忽必烈麾下大将阿术，率兵五万，驻扎在襄阳以北的樊城，与襄阳隔江相望。 城中再度紧张起来。军粮征调、民壮编排、城防加固，忙得人仰马翻。沈归宗每日仍去送药，但路上的行人面孔越来越凝重，笑容越来越少。 二月中旬，一个意想不到的人出现在回春堂。 那日午后，沈归宗正在前堂称药，门口忽然一暗，一个大身影挡住了光。他抬头一看，来人身高近七尺，虎背熊腰，面如重枣，一部虬髯盘在颌下，威风凛凛。他穿着一件半旧的褐色短打，腰间系着一条金色丝带，丝带上挂着一只大葫芦，酒香四溢。 "掌柜的在吗？"声如洪钟。 沈守仁从后堂出来，一看此人，面色微变，随即拱手："原来是丐帮季帮主亲至。有失远迎。" 来人正是丐帮帮主季醉山，江湖人称"九袋酒龙"，是当世拳脉第一高手。他虽是乞丐头子，却生得一身好肌肉，内功深厚，一套"醉八仙拳"打遍天下少有敌手。 季醉山大步走进堂中，将葫芦往桌上一放，自斟自饮了一碗，方才说道："沈老哥，明人不说暗话。我是为归宗经来的。" 沈守仁笑道："季帮主的消息倒灵通。" "丐帮耳目遍布天下，有什么事瞒得过我？"季醉山抹了抹胡子，"唐铸那老小子早就把消息传出去了。如今武林中谁不知道，归宗经残卷三页在襄阳回春堂？只不过大家都在等，等谁先出头。" "那季帮主为何来当这出头鸟？" 季醉山哈哈一笑："因为我老季不是来抢的，是来谈的。沈老哥，你那日茶楼之议，法慧和云鹤都传话回来了。少林和昆仑愿意谈。我丐帮也愿意。但你须知，不是所有门派都这么好说话。" 沈守仁点头："帮主说的可是唐门、衡山、天山？" "不止。"季醉山面色一正，"你们在这里商量归宗大计，可知蒙古人也在打归宗经的主意？蒙古国师赫连霸，此人是西域武学奇才，一身横练功夫刀枪不入。他已秘密派遣手下潜入中原，目标便是归宗经。" 沈归宗在旁听得心头一震。蒙古人也要抢归宗经？ 沈守仁沉声道："赫连霸……此人的武功，当真如传闻中那般厉害？" 季醉山灌了口酒，叹道："三年前我在洛阳见过他出手。当时他只用了三招，便击毙了中原武林赫赫有名的铁掌帮帮主孙铁山。孙铁山的铁砂掌已有九成火候，在赫连霸面前却如纸糊一般。此人内力之强、招式之诡，远在中原任何一位掌门之上。" 沈归宗忍不住问："那他为何要抢归宗经？" "归宗经九脉合一之秘，谁得之谁可称天下第一。"季醉山看着他，"小兄弟，你叫沈归宗是吧？你师父给你取这名字，可是存了大道统的心思。" 沈归宗低头不语。 季醉山又道："沈老哥，我老季是个粗人，不懂什么大道统。但有一件事我得提醒你——飞虹子回去后，在崆峒派大肆宣扬，说回春堂独吞残卷、意图称霸武林。崆峒派已联络了衡山派和天山派，准备联手来襄阳讨要残卷。" "讨要？"林若烟从后堂走出，冷笑道，"只怕是抢夺吧。" 季醉山看了她一眼："青城派的小丫头？你师父玄清真人可知道你在这儿？" "正是我师父让我来的。" 季醉山点点头，转向沈守仁："沈老哥，我的意思是，与其等他们联手来抢，不如我们先发制人。丐帮在襄阳有人手，青城派若也支持，加上少林和昆仑，四派联手，足以震慑其余。" 沈守仁摇头："帮主的好意老朽心领了。但归宗经的本意是化解纷争，不是制造对抗。若我们结成联盟与其余各派对峙，岂不是又回到百年前的老路？" 季醉山皱眉："那你打算怎么办？把残卷交出去？" "残卷可以公开，但须有条件。"沈守仁缓缓道，"各派须同意将各自手中的经页一并公开，共同参悟。九脉之学本出一源，不应私藏。" 季醉山想了想，一拍大腿："好主意！但怕就怕没人肯。" "所以需要时间。"沈守仁说，"帮主可否帮忙牵线，约各派在襄阳公开论武？不以武力夺经，而以武理论经。谁有道理，谁便有理。" 季醉山眼珠一转，忽然大笑："沈老哥，你这计策高明！公开论武，各派都有面子，输了也不丢人。好，这事儿我应了！" 丐帮果然消息灵通。不过半月，季醉山便传回消息：九大门派中，已有六派同意派人来襄阳参加"论武大会"——青城、少林、昆仑、丐帮自然在列，连衡山派和点苍派也答应出席。只有唐门、崆峒派和天山派尚在观望。 但就在此时，一桩意外打乱了所有人的计划。 三月初三夜，回春堂遭贼了。 不是普通的贼。那夜沈归宗练功至子时，隐约听见密室中有极轻微的响动。他蹑足过去推门一看，密室中空无一人，但存放残卷的暗格已被打开，三页绢帛不翼而飞！ 沈归宗大惊失色，连忙叫醒沈守仁。沈掌柜查看密室，发现暗格锁扣被一种极细的利器拨开，手法精妙至极，几乎没有留下痕迹。 "唐门暗器手法。"林若烟闻讯赶来，查看后断言，"只有唐门的'鬼指拨'才能如此无声无息地开锁。" 沈守仁面色铁青："唐铸……好阴毒的算计。他知道明抢不行，便暗中偷盗。" 季醉山也赶来查看，怒道："这老贼！我这就派人去追！" 但唐铸早已不知去向。丐帮弟子四处打探，得知唐铸盗得残卷后连夜出了襄阳城，往西南方向去了。 "西南方向……是往青城山去的？"林若烟疑道。 "不，"季醉山摇头，"往滇中去的。唐门总舵在四川，但他在滇中有个秘密据点。" 沈归宗站在密室中，看着空空如也的暗格，心如刀绞。那三页残卷是师叔陆天衡用性命换来的，如今竟在他手中丢失。 "师父，是我无能……" 沈守仁摆手："残卷虽失，但归宗之理已在你心中。经卷不过是纸帛文字，真正的归宗之法，是你自己悟出来的道理。" 这话虽是安慰，却也是实情。沈归宗这数月来苦修心法，虽未练成绝世武功，但已悟得九脉相通之理。这层道理一旦通了，看任何武功都能举一反三——这比纸上的文字重要得多。 但残卷毕竟是归宗经的原件，其中许多精微之处沈归宗尚未参透。失去了残卷，归宗之路便如盲人摸象，难上加难。 沈守仁看出了他的忧虑，说道："归宗，你可知柳无涯先师为何要将九脉之学分开传给九派？" 沈归宗想了想："是因为他知道，一派独大不是武林之福？" "不错。但他还有一层用意——他要各派在各自修习的过程中，发展出自己独特的理解。百年下来，各派武学虽同出一源，却已各有千秋。这就像你学药理，同一种药材经过不同炮制，药性便有变化。九派百年的修习，便是九种'炮制'。归宗之意，不是要把九种药性变回原样，而是要取九种药性之长，融为一炉。" 沈归宗豁然开朗："所以即便没有残卷，只要我能学到各派武学的精要，便能自行推演归宗之法？" "孺子可教！"沈守仁抚掌而笑，"不过，各派武学乃镇派之宝，岂肯轻易传授？你须以德服人、以理服人，让他们心甘情愿地将武学精要告诉你。这才是归宗最难之处——不是悟性，而是人心。" 沈归宗默默点头，将这番话牢牢记在心里。 次日，季醉山带领几名丐帮好手出城追查唐铸下落。临行前他对沈守仁说："沈老哥放心，老季一定把残卷追回来。论武大会的事不能黄了，否则正中了唐门那老贼的下怀。" 林若烟也提出要回去向师父禀报此事。沈守仁同意了，临别时对她说："若烟，回去告诉你师父：残卷虽失，归宗之议不改。论武大会照常举行，届时各派共商大计。" 林若烟点头，看了沈归宗一眼，低声道："沈归宗，保重。" 沈归宗目送她离去，心中第一次感到一种异样的牵挂。 此后，沈守仁加紧传授沈归宗武学。不再局限于残卷心法，而是将他所知的各派武学理法倾囊相授。沈守仁年轻时曾游历天下，与各派高手切磋交流，对各派武学都有涉猎，虽不精深，但理法明了。 "剑脉重在'锋'，以锐克钝；刀脉重在'势'，以猛破巧；掌脉重在'圆'，以柔克刚；拳脉重在'力'，以拙胜巧；指脉重在'准'，以点破面；腿脉重在'远'，以长制短；暗器脉重在'变'，以奇制胜；身法脉重在'灵'，以快打慢；内功脉重在'厚'，以深胜浅。"沈守仁一一讲解，"这九种特点看似各自独立，实则相通。比如剑脉的'锋'和指脉的'准'，本质上都是将力量集中于一点；掌脉的'圆'和身法脉的'灵'，本质上都是力量的圆转变化。" 沈归宗如饥似渴地学习，将这些理法与自己在残卷中悟到的东西互相印证，渐渐形成了一套独特的武学认知。他的武功虽然尚浅，但见识已远超同龄人。 三月将尽时，一个消息从北方传来：蒙古国师赫连霸已亲率一队精锐南下，驻扎在樊城蒙古军中。他放言要在论武大会上一举夺取归宗经，征服中原武林。 山雨欲来风满楼。