国师赫连 沈归宗昏过去了。 他醒来时，发现自己躺在回春堂后堂的床上。浑身上下裹满了药布，左臂用夹板固定，胸口贴着沈守仁特制的膏药。他试图起身，一阵剧痛传来，只得躺回枕上。 "别动。"沈守仁的声音从床边传来，"你左臂经脉震伤，三条主脉有裂痕。至少要养半个月。" "赫连霸呢？"沈归宗第一句话便问。 "退了。"沈守仁道，"你那一掌虽然未能伤他根本，但震碎了他的'千军裂'，让他知道中原武林有归宗之法。他不敢冒险，已退兵三十里。" 沈归宗长出一口气，闭目片刻，又问："各派前辈呢？" "都在城中。你昏了三天，他们轮流来看你。季醉山那大嗓门，每次来都把你吵醒一回，被我赶出去了。" 沈归宗笑了笑，忽然想起一事："师父，我那一掌……是不是就是'九脉归宗'？" 沈守仁沉默片刻，摇头道："只沾了个边。你的内力不足，九脉之意虽已融合，但力量不够浑厚。那一掌若是内力再深三分，赫连霸就不是退三步，而是要受内伤。" "那赫连霸他会再来？" "一定会。"沈守仁道，"他不是轻言放弃之人。而且他已看出你的弱点——内力不足。他下次再来，不会再给你从容出掌的机会。" 沈归宗沉默了。他知道自己目前的极限——那一掌几乎耗尽了他全部内力，若非赫连霸被"无形之意"震慑，接下来便是任人宰割的局面。 "师父，我需要多少时间才能补上内力的差距？" "按正常修炼，至少五年。但我们没有五年。"沈守仁叹道，"不过，各派掌门商议后，有一个方案。" "什么方案？" "九脉传功。" 沈归宗一愣。 沈守仁解释道："九大门派各派一人，将本脉武学的精要传授给你。不是招式，而是内力运转的法门。你不必将九脉都练到极致，只需将各脉的内力运转之法融入你的归宗心法中，让九脉之意更加浑厚扎实。" "但各派武学乃镇派之宝……" "他们愿意了。"沈守仁微微一笑，"你在城下以一己之力硬扛赫连霸七掌，又以归宗一掌震退他。各派掌门亲眼所见，皆认为归宗之法确实可行。空觉大师第一个表态，愿将少林内功心法传授于你。其余各派也纷纷响应。" 沈归宗心中涌起一股热流。他知道，各派愿意传功，不仅是因为他挡住了赫连霸，更是因为数月来他以诚心和人品赢得了众人的信任。归宗之要，在于人心——人心已齐，归宗便不再是空谈。 "不过有一件事，"沈守仁面色凝重，"传功过程中你需要同时承受九种不同内力运转的冲击，这对经脉的负荷极大。以你目前的身体状况……" "我愿意。"沈归宗毫不犹豫，"为了襄阳，为了归宗大业，这点苦算什么。" 沈守仁看着他，目光复杂。他欲言又止，终于只是叹了口气："好。养伤期间，先由空觉大师传你内功脉心法。等你伤愈后，其余各脉依次传授。" 此后半月，沈归宗一边养伤一边修习少林内功心法。空觉大师每日来一个时辰，口传心授，将少林的"金刚伏魔功"内力运转法门一一讲解。沈归宗悟性极高，加之药理根基深厚，对内力运转的理解远超常人，短短半月便将内功脉心法融会贯通。 伤愈之后，其余各脉传功依次展开。 一虚道长传剑脉心法"太虚剑气"——以内力化剑气，无形无相却锋锐无匹。沈归宗将其融入归宗心法后，出掌时掌缘隐有剑气，锐不可当。 季醉山传拳脉心法"醉仙劲"——看似醉乱实则暗含天机，劲力吞吐不定，令人防不胜防。沈归宗将其融入后，掌力多了几分诡谲变化。 段白尘传指脉心法"穿云指"——力量极度集中于一点，可穿透护体内力。沈归宗将其融入后，归宗一掌可化为指力，专破敌方护体。 飞虹子传刀脉心法"破军势"——一往无前、势不可挡的劲力。沈归宗将其融入后，归宗一掌可化为刀势，正面碾压。 雪无双传身法脉心法"踏雪无痕"——以最小幅度闪避攻击，身随意动。沈归宗将其融入后，出掌时身法不滞，攻守一体。 莫声谷传腿脉心法"横江腿"——以腿法配合掌法，攻击范围大增。沈归宗将其融入后，掌法可兼带腿法，出其不意。 唐正鸿虽未亲自传功，但将唐门暗器脉心法"万象变"抄录相赠——暗器之变在于心意之变，心变则暗器变。沈归宗将其融入后，归宗一掌可虚可实，变化莫测。 最后是沈守仁传的掌脉心法"归元掌"——圆转如意、以柔克刚。这是沈守仁师门一脉的真传，也是归宗经掌脉一页的精要。沈归宗早已学过理论，如今得到实际内力运转法门，如虎添翼。 九脉传功完毕，已是十一月中旬。沈归宗的内力虽仍算不上顶尖，但质量已发生质变——九脉之意在他经脉中浑然一体，运转自如。他不再需要刻意切换不同脉的劲力，而是如臂使指，意到力到。 更关键的是，他对"九脉同归于一，一归于无"的领悟更加深刻了。九脉心法合一后，那股力量确实趋于"无形"——不再是某一种特定的劲力，而是一种可以随时转化为任何形态的"原力"。 "师父，我好像真的摸到'无'的门槛了。"沈归宗在后院练功后说。 沈守仁靠在椅子上，面色比半月前更苍白了几分。他看着沈归宗，欣慰地笑了，但笑容中有一丝说不清的意味。 "好。但还不够。"沈守仁道，"赫连霸这几日没有动静，但耶律齐派人来传话，说赫连霸要在冬至日再战。" "冬至日？" "十二月二十二。距今还有一个月。"沈守仁道，"这一个月，你要将九脉传功彻底消化。届时与赫连霸之战，不是七掌，而是生死之战。" 沈归宗郑重点头。 这时，林若烟从外面走进来，面色凝重："沈前辈，城中出了一件怪事。守城的宋军士兵中，有三人失踪了。不是逃走，是在值夜时凭空消失。" "失踪？"沈归宗皱眉。 "已连续三夜。每夜失踪一人，都是值北城的士兵。有目击者说，看见一道黑影将士兵卷走，速度快得看不清面目。" 沈守仁面色一沉："赫连霸在暗中搞鬼。他退兵三十里只是障眼法，暗地里派人潜入城中，在试探我们的防备。" "什么目的？" "多半是为了刺探情报，或者制造恐慌。"沈守仁道，"更可能的是——他在找回春堂的位置。" 沈归宗心中一凛。赫连霸若派高手潜入城中，目标必然是归宗经和九脉传功的秘密。 "加强防备。"沈守仁道，"若烟，通知季帮主，安排丐帮弟子夜间巡逻。归宗，你专心练功，不要分心。" 沈归宗应了，但心中隐隐不安。赫连霸绝非等闲之辈，他退兵三十里，必然在暗中布了更深的棋局。 十二月将至，襄阳城上空乌云低垂，似有大雪将至。城中军民在围城中已熬了半年，疲惫之色写在每个人脸上。但城墙上的守军依然挺立，因为所有人都知道——襄阳若破，身后的万里河山便再无屏障。 沈归宗站在城墙上，望着北方蒙古大营连绵的火光，心中默默计算着日子。 冬至日，越来越近了。