九派会盟 八月十五，中秋。 襄阳城已被围困四个月。城中粮草尚足，但士气日渐低落。蒙古军在城外筑起长围，将襄阳围得铁桶一般。忽必烈深知襄阳城坚，不急于强攻，而是以围困消耗守军意志。 城中秋节虽无往年的灯会繁华，但各派高手仍聚在一起吃了顿月饼。季醉山灌着酒道："月饼就酒，越喝越有。蒙古人围城算什么？我老季当年在漠北被一百个蒙古骑兵追了三天三夜，不也活下来了？" 众人勉强一笑。 沈归宗注意到雪无双独坐一角，若有所思。他走过去道："雪掌门可有心事？" 雪无双看了他一眼，淡淡道："沈归宗，你觉得襄阳守得住吗？" "守得住。"沈归宗道，"襄阳城墙坚厚，粮草可撑一年。朝廷不会坐视襄阳失守——只要撑到援军到来，蒙古人自会退兵。" "你太乐观了。"雪无双摇头，"忽必烈是个了不起的人。他围襄阳不是为了强攻，是为了以襄阳为饵，消耗大宋的国力。大宋朝廷……未必能耗得起。" 沈归宗沉默。他知道雪无双说的是实情。朝廷内部主和派与主战派争斗不休，援军迟迟不至。 "但无论襄阳最终如何，"沈归宗道，"我们都不能放弃。因为襄阳不仅是一座城，它是中原武林的象征。襄阳在，武林在；襄阳破，武林散。" 雪无双目光一闪，嘴角微微上扬："你倒是会说话。"她顿了顿，"我告诉你一件事——我之所以来襄阳，不全是为了归宗经。" "哦？" "三十年前，我还是个少女时，曾在天山脚下遇到一个年轻人。他受伤倒在雪地里，我将他救起。他说他是从中原来的武者，在追寻一部叫'归宗经'的武学典籍。他在天山住了一个月，教了我一些武学道理，然后离去。" 沈归宗心头一动："那人是谁？" "他姓陆。"雪无双看着他，"陆天衡。" 沈归宗大震。陆天衡——他的师叔！ 雪无双续道："他走时留了一句话：'九脉归宗，不在经卷，在人心。若有一日你遇到一个叫归宗的年轻人，请助他。'我一直记着这句话。所以当你出现时，我便知道，时候到了。" 沈归宗心中百感交集。他没想到，师叔多年前便已布局，将善缘种在了天山。 "雪掌门，多谢。" 雪无双摇头："不必谢我。你若真能归宗九脉，便是对我最好的回报。" 中秋过后，一个消息从北方传来——唐门掌门唐正鸿亲自南下，已在途中。 "唐正鸿来做什么？"季醉山皱眉，"他不是来抢残卷的吧？" 沈守仁分析道："唐铸私盗残卷、违犯门规，唐正鸿此来，很可能是来收拾唐铸的。但也不排除他以'清理门户'为名，实则来争夺归宗经。" 九月下旬，唐正鸿抵达襄阳。他是个五十来岁的精瘦老头，面色蜡黄，一双三角眼与其叔父唐铸颇为相似，但气势更为深沉。他带来了八名唐门弟子，个个面无表情，一看便知是高手。 唐正鸿到后第一件事，便是拜访沈守仁。二人在后堂密谈了一个时辰，出来后沈守仁面色凝重，唐正鸿则面无表情。 沈归宗问师父谈了什么。沈守仁道："唐正鸿说他已擒获唐铸，追回了三页残卷。" "真的？"沈归宗又惊又喜。 "但他不打算归还。"沈守仁叹道，"他说残卷是唐门'合法所得'——唐铸虽违犯门规，但残卷既然在唐门手中，便归唐门所有。他愿意将残卷内容公开抄录给各派，但原件须留在唐门。" "这……" "这已经是最好的结果了。"沈守仁道，"残卷原件在谁手中其实不重要，重要的是内容公开。唐正鸿此举，也算是给了各派一个台阶。" 十月初，九大门派掌门（或代表）齐聚襄阳，这是百年来九派第一次全体会盟。 会盟在岘山举行。沈归宗以"归宗使"身份主持，他将九脉归宗的理论和心法向各派掌门做了详细阐述。 "九脉归宗不是要消灭各派的独特性，而是要找到各脉之间的共通之理，使各派武学相辅相成。就像药理中的'君臣佐使'——各味药各有其性，配伍得当则效用倍增。九脉武学也是一样。" 空觉大师首先表态："少林愿将内功脉经页公开，与各派共参。" 一虚道长随后道："昆仑亦愿公开剑脉经页。" 在两大派的带动下，青城、丐帮、衡山、点苍、崆峒、天山、唐门依次表态，同意将各自的归宗经经页公开抄录。 这是武林史上前所未有的壮举——九大门派百年纷争，终于在这一刻走向和解。 但就在众人以为大局已定之时，耶律齐再次出现。他带来了赫连霸的口信： "国师说，九脉归宗虽好，但纸上谈兵无用。国师愿在襄阳城下与九脉联盟一试高低。若九脉联盟胜，蒙古军退兵三十里；若国师胜——归宗经归蒙古。" 这是一场赌上襄阳城与归宗经的挑战。 各派掌面色凝重。赫连霸武功绝顶，无人能单独抗衡。但若不应战，赫连霸便有了攻城的借口——他会说中原武林不敢应战，趁势攻城。 "我们应战。"沈归宗道。 众人看着他。 "赫连霸赌的是个人武力。他以为中原无人能挡他。"沈归宗环视众人，"他错了。九脉联盟的意义就在于此——我们不是一个人在战斗。" "但谁去打？"季醉山直问，"我伤没好全，空觉大师年纪大了，玄清真人不在……谁能接赫连霸的大手印？" 沈归宗深吸一口气："我去。" 满堂哗然。 "你？"莫声谷虽已对沈归宗改观，但仍觉得不可思议，"你的内力连赫连霸的一掌都接不住！" "内力不够，可以补。"沈归宗道，"师父说过，归宗经的要义不在力大力小，在于能不能将九脉之力'配伍'得当。我虽内力不足，但若能以九脉配伍之法应对赫连霸的大手印，未必没有胜算。" 沈守仁沉默许久，终于开口："让他去。" 众人震惊。 沈守仁看着沈归宗，目光中既有期许也有不舍："归宗，你准备好了吗？" 沈归宗与师父对视，重重地点了点头。 "我准备好了。"