襄阳药童 南宋理宗淳祐十一年，襄阳。 汉水自西北蜿蜒而来，至襄阳城下豁然开朗，江面阔处逾二里，水势平缓，帆樯如织。城南有条老街，名曰杏林巷，巷中青石板被无数脚步磨得光亮，两侧尽是药铺医馆，空气中终年弥漫着当归、白芍、黄芪的混合气息，走入巷中便觉苦香沁脾。 巷子深处有一家小铺，唤作"回春堂"，门面不大，只有两间门脸，掌柜姓沈名守仁，年过五旬，膝下无子，只收了个学徒帮衬。这学徒便是沈归宗。 沈归宗今年一十六岁，父母早亡，自幼被沈掌柜收养。他生得清瘦，面容白净，一双眼珠漆黑灵动，看上去倒不像药铺学徒，更像读书人家的公子。事实上沈掌柜也确实教他读书识字，指望他将来考个功名，不再做这等辛苦营生。 但沈归宗对功名兴趣不大，反倒对药理武学甚是着迷。襄阳乃军事重镇，城内外驻军众多，军中武人常来药铺买跌打损伤的膏药，沈归宗耳濡目染，自幼便听惯了江湖上的奇闻异事。他常在送药途中偷看军中武师操练，回家后便自己比划，虽无章法，倒也练出几分筋骨气力。 这日清晨，沈归宗照例天未亮便起身，先到后院打井水熬药。他将黄芪、党参、当归逐一称量，投入陶罐中文火慢煎，药香渐渐弥漫开来。正忙碌间，前堂传来沈掌柜的声音："归宗，来客了。" 沈归宗擦了擦手，走到前堂。柜台前站着个身材魁梧的中年男子，面色黝黑，颧骨高耸，一身灰布长衫洗得发白，腰间系着条黑色布带，脚蹬一双多耳麻鞋，风尘仆仆的模样。最引人注目的是他后背斜背着一柄长剑，剑鞘乌沉沉的，不见光泽，却透着一股肃杀之气。 "这位客官要什么药？"沈归宗问。 那男子并不看药，而是盯着沈归宗看了一会儿，忽然问："小兄弟，你这药铺可有一位姓沈的老掌柜？" "便是我师父。" 那男子微微点头，似乎松了口气，低声道："在下姓陆名天衡，从北方来，有一桩要事须与沈掌柜面谈。" 沈归宗见他不似寻常买药之人，便转身去请沈掌柜。沈守仁出来一看，面色微变，随即恢复如常，将陆天衡让进后堂。 沈归宗本想偷听，却被沈掌柜赶去晒药。他在院子里心不在焉地翻着药材，隐约听见后堂中传出断断续续的谈话声，提到"九脉"、"归宗经"、"你师兄"等字眼。沈归宗心中好奇，却不敢造次。 约莫一个时辰后，陆天衡告辞离去。沈掌柜送客到门口，面色凝重，回来后对沈归宗说："归宗，今日之事不许对任何人提起。" 沈归宗应了，心中却更加疑惑。 此后数日，沈守仁变得心事重重，常独自坐在后堂发呆，手中摩挲着一块旧绢帕出神。沈归宗看在眼里，却问不出什么。 五日后，一个更深露重的夜晚，沈归宗被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身，走到前堂，借着月光从门缝望出去，只见陆天衡浑身是血，半跪在门前，怀中紧抱着一个油布包裹。 沈归宗大惊，连忙开门。陆天衡跌进门来，气若游丝，只说了一句："交……交给你师父……"便昏死过去。 沈归宗拼命叫醒沈掌柜。沈守仁见状，面色大变，将陆天衡背进后堂，连夜施救。沈归宗在一旁帮忙，看见陆天衡胸口一道掌伤，皮肉翻卷，触目惊心。沈掌柜以金疮药止了血，又用银针封住几处大穴，陆天衡方悠悠转醒。 "沈师兄……"陆天衡声音嘶哑，"他们……都来了。归宗经……残卷……在我这里。" 沈守仁浑身一震："你说什么？归宗经？" 陆天衡艰难地将怀中油布包裹递出，沈守仁双手颤抖着接过，打开层层油布，里面是一卷泛黄的绢帛，上面密密麻麻写满蝇头小楷，旁边绘着经络图示。 沈守仁只看了几行，便老泪纵横："四十年了……终于又见到了。" "师兄，"陆天衡勉强撑起身子，"我已不久于人世。此物交给您保管……那孩子……"他的目光移向沈归宗，"就是他吧？" 沈守仁沉默片刻，缓缓点头。 陆天衡惨然一笑："好。归宗经残卷共九页，我只夺回三页。其余六页……散落各派之手。九脉合一之说……非靠残卷，须靠人心。"说到此处，他猛然咳出一口黑血，溘然长逝。 沈归宗怔在原地，不知所以。沈掌柜将绢帛收入怀中，转身对沈归宗说："跪下。" 沈归宗不明所以，依言跪了。 沈守仁正色道："归宗，你可知为师为何给你取这个名字？" 沈归宗摇头。 "'归宗'二字，非我沈家字辈，乃是取自一部武学奇书——《九脉归宗经》。此经分载九脉武学精要，传闻九脉合一，可臻武学化境。四十年前，你师父年轻时也是武林中人，师门与这部经卷大有渊源。后来经卷被九大门派分夺，各持一脉，武林从此纷争不断。你师祖临终前留下遗训：若有朝一日残卷重现，当寻一传人，修习归宗之法，将九脉武学归还各派，化解纷争。" 沈归宗听得似懂非懂，只觉师父今日所言与平日大不相同。 沈守仁续道："陆天衡是你师叔，在北方暗中追寻归宗经残卷下落多年。他夺回的三页残卷，本应交给为师保管。只是他伤重不治……归宗，从今日起，为师要教你练武。" 这一夜，是沈归宗命运转折之始。他尚不知，那三页泛黄绢帛上的文字，将把他推入怎样的惊涛骇浪。 翌日，沈掌柜将陆天衡遗体悄悄安葬于城外山中，对外只说来了位远客，因急病暴卒。襄阳城中日日有人死去，谁也不以为意。 此后，沈守仁白日仍开铺行医，夜间却在后院密室中教沈归宗习武。他所传的并非什么高深武功，而是最基础的吐纳之法与一套名为"归元桩"的站桩功夫。 "天下武学千变万化，归根结底不过一口气、一股劲。"沈守仁说，"你根骨尚可，但起步太晚，须从最基本处扎扎实实练起，日后才能融会贯通。" 沈归宗虽心急学绝世武功，却知师父言之有理，便耐下性子，日日站桩吐纳。如此过了月余，他自觉气力增长，站桩时小腹中隐隐有一股热流涌动，沈守仁说这便是内力的初步。 又过半月，沈守仁开始教他读那三页残卷上的文字。残卷所载并非完整武功招式，而是对各脉武学理法的论述，以及一些吐纳运气的心法口诀。沈归宗文化底子不差，读来倒也明白七八成，只是其中有些术语深奥，须沈守仁一一讲解。 "九脉者，剑脉、刀脉、掌脉、拳脉、指脉、腿脉、暗器脉、身法脉、内功脉也。"沈守仁指着绢帛上的文字说，"九大门派各执一脉之长，自成一系。然九脉本出一源，都是上古武学的分支。归宗经的意思，不是要兼修九脉，而是要找到九脉之间的共通之理，以此贯通各脉。" 沈归宗若有所悟："就像药材，看似千差万别，其实都归经入络，各有各的性味归经。" 沈守仁欣慰地笑了："正是此理。你学药理多年，这悟性倒是够了。" 师徒二人在后院秘密修习，日子过得飞快。转眼已是深秋，襄阳城中渐渐紧张起来——北方蒙古大军再次南下，前锋已抵邓州，距襄阳不过数日路程。 城中百姓纷纷囤粮备战，军伍调动频繁。沈归宗有一次送药到城中守军营房，远远看见城墙上新增了许多守城器械，滚木礌石堆积如山，一种大战将至的气氛弥漫全城。 这天夜里，沈归宗练完功，正准备歇息，忽然听见屋顶上有极轻的响动。他心中一凛，屏息细听，那响动已到了后院上方。 沈归宗悄悄摸了根木棍，闪到门边。月光下，一个黑影从屋檐飘然落下，动作轻灵如猫，几乎无声。 "来者何人？"沈归宗低声喝道。 那黑影转过身来，月光照出一张年轻女子的面孔，约莫十五六岁，眉目清丽，一双眼睛在月光下如寒星般明亮。她一身夜行衣靠，腰间悬着一柄短剑。 "你是沈归宗？"女子反问，声音清冷。 沈归宗一怔："你是谁？" 女子并不答话，目光扫过后院，忽然向密室方向看去："归宗经在哪里？" 沈归宗心头大震，握紧木棍。女子却微微一笑："别紧张，我不是来抢的。我姓林，名若烟，青城派弟子。我师父派我来，是想见你们掌柜。" "我师父已睡，有什么事明日再说。" 林若烟歪头看了他一眼，似笑非笑："你这药童倒挺警觉。好吧，明日辰时我在城南茶棚等你传话。记住了，只告诉你师父，别让旁人知道。" 说罢，她身形一晃，如一片落叶般飘上屋檐，转瞬不见。 沈归宗站在月下，心跳如鼓。他知道，平静的日子到头了。