秦天在枯树旁蹲下，将铁匣放在一旁的枯叶层上，然后用双手沿着沐清瑶用刀尖探出的那条边界线将表层浮土逐层抹开。浮土被抹开后露出下方一层深灰色的硬质平面，平面表面光滑平整，边缘整齐，质地紧密，与周围松散的土壤完全不同。他用指尖在硬质平面的表面轻轻叩了两下，发出沉闷而短促的回声，像是敲击在烧制过的陶片上。平面的大小约两掌见方，形状接近方形，四角的弧度一致，边缘与地面之间有一条宽度均匀的接缝，接缝中没有泥土填充，像是被精密切割后嵌入土壤中的。 沐清瑶蹲在秦天对面，从袖口取出窄刃短刀，将刀尖沿着方形硬质平面的一条边缘接缝处轻轻探入，然后向上一撬。硬质平面边缘与地面之间的接缝中出现了一条细窄的缝隙，发出极轻的剥离声。她在缝隙出现的瞬间将刀身收回，抬眼朝秦天说了一句：“平面与下方结构之间没有黏合材料，只是靠自重压在下方底座上的。撬开它不会损坏下方的物件。”秦天将双手的指尖分别插入方形平面两侧的接缝中，向上均匀施力。硬质平面在他的提拉下缓缓向上移动，与下方底座分离的过程中没有发出任何摩擦或碎裂声响，像是被精确加工过的两个部件之间保持着恰到好处的间隙。他将平面完全提起，放在旁边的枯叶层上，露出下方一个边长约两掌的方形浅坑。 浅坑的深度约一指，坑底铺着一层与孔洞中相同的细密炭粉，炭粉的分布均匀，表面平整，没有被扰动过的痕迹。炭粉层中央位置放着一只扁平的铁盒，铁盒的尺寸与浅坑的底面完全吻合，盖面与坑底之间没有多余的间隙。铁盒的表面覆盖着一层均匀的深灰色氧化层，没有锈蚀，边缘的线条锐利清晰，像是被密封在炭粉层中隔绝了大部分水分和空气。秦天伸手将铁盒从炭粉层中取出，托在掌中感受了一下它的重量，比预期的略轻一些，像是内部空间没有完全填满。铁盒的盖面与盒体之间的缝隙极窄，接缝处没有任何翘起或变形的痕迹。 他将铁盒放在膝前地面上，用指尖沿着盖面与盒体之间的缝隙走了一圈，确认了接缝的宽度和松紧度之后，将拇指按在盖面一侧的边缘向上提拉。铁盒的盖面在持续均匀的拉力下缓缓向上移动，没有卡顿或异常的阻力，在完全打开后露出一层浅灰色丝绒衬垫，衬垫中央放着一枚暗红色的扁平薄片——形状与铁匣内衬垫右侧那道凹陷的轮廓一致，尺寸与那枚碎屑的边缘卷曲弧度吻合，表面有一层极薄的氧化层，在月光下泛着与普通金属不同的暗沉光泽。 暗红色扁平薄片躺在浅灰色丝绒衬垫的中央，边缘的轮廓线与衬垫表面之间有一道均匀的窄间隙，间隙的宽度与铁匣衬垫右侧那道凹陷的宽度一致。秦天没有立刻伸手去取那枚薄片，而是先低头看了一眼衬垫表面的纹理走向——丝绒的绒毛在薄片周围形成了一圈均匀的压痕，压痕的深度从边缘向中心逐渐加深，像是一件被放置了相当长时间的物件在衬垫表面留下了自身轮廓的印记。他用指腹在薄片边缘的衬垫表面轻轻按了一下，绒毛在被按压后缓慢回弹，恢复速度与周围没有压痕的区域一致，说明薄片被放入铁盒的时间已经足够长。 秦天将指尖从衬垫表面移开，然后伸手将薄片从衬垫中央取出。薄片入手时表面带着一层极薄的微温，与纸张上记录的特征一致，温度比周围的空气略高，但在月光下的冷却速度比金属更快，触及指尖时已经降至接近体温。薄片的材质均匀，边缘厚度一致，从指尖传来的感觉不是真正的温热度，更像是一种持续从内部散发的余温，与铁匣底部那枚碎屑在烛火近前测试时留下的记录相吻合。他将薄片托在掌心中翻转了一圈，确认其表面没有雕刻文字或符号，颜色均匀，氧化层在月光下呈现出一种深红近褐的底色，边缘平滑，没有卷曲或缺口。薄片本身的厚度与铁匣衬垫右侧那道凹陷的深度一致，边缘的轮廓与那枚碎屑的卷曲弧度完全吻合。他抬眼望向沐清瑶，她正蹲在枯树的另一侧，目光落在那枚薄片上，片刻之后开口道：“你之前拿到的碎屑和这枚薄片是同一块材料的两部分——碎屑是边缘脱落的部分，薄片是主体。主体和边缘之间原本由一道连续的弧线连接，在某种外力作用下被分开，边缘脱落成碎屑，主体保留了完整的状态。”秦天将薄片放回衬垫中央，合上铁盒的盖面，将铁盒托在掌中站起身来。铁盒的盖面合拢时没有发出多余的声响，接缝处的贴合度与打开前一致，像是一件被重新放回原位等待下一次取用的器物。他侧过头朝来路的方向望了一眼，老者和陆秋棠在坡顶方向的剪影仍然保持着各自的警戒位置，月光在两人的轮廓线上镀了一层银灰色的边缘，夜风在持续地吹着，将沟底沙土表面的浮尘不断向坡底方向推移。他的目光从远处收回，落在自己手中那枚铁盒上，铁盒表面深灰色的氧化层在月光下映出他手掌的模糊轮廓，像一面被反复擦拭却始终留有一层薄雾的旧镜面。他深吸了一口气，将那枚铁盒收入衣袍内侧，与铜牌、边角料、石片、骨片、皮革并排放好，六件东西在衣袍下形成一道完整的连续轮廓线，像是沿途收集的标记物被依次放置进它们原本就属于的位置。他面朝沐清瑶站着的方向，将她被月光照亮的面容轮廓纳入视线范围，声音在夜风中保持着与之前相同的稳定音调：“那枚碎屑和这枚薄片已经对应上了，薄片的温度特征与纸张上的记录一致，记录者在‘疑非此界之物’那句话后面省略的内容，应该就是关于薄片被放置位置的信息。我们现在需要找到那段信息与他留下的其他标记之间的联系，才能确定这枚薄片应该被放到哪里去。” 秦天说完那句话之后，将铁盒在衣袍内侧的位置重新调整了半寸，让它在六件东西的排列中保持与铜牌和边角料之间的间距均衡。他的手指在调整位置时触到了皮革边缘的缝合线，然后停下来，将皮革从衣袍内侧取出，展开后重新查看纸张右下角那道折痕的夹角朝向。折痕的夹角在月光下仍然保持着与之前相同的锐角姿态，尖端指向的方向与墙基上那根铁钉的倾斜方向之间存在着一个微小的偏差。秦天将纸张平放在膝盖上，将那枚骨片从衣袍内侧取出放在纸张边缘，将骨片上短线延伸的方向与折痕的尖端指向并排放置，然后沿着两者的延长线方向分别看了看——折痕尖端指向的方向在穿过墙基上那根铁钉的倾斜方向之后，继续延伸了约半里地，在地势平缓的草坡边缘与一条干涸的溪沟交汇。溪沟的沟底比周围的草坡低了约半人深，沟壁两侧长满了密集的野蔷薇和荆棘，枝条在月光下交叠成一道深色的屏障。秦天将纸张和骨片分别收好，站起身沿着折痕尖端指向的方向穿过墙基，在墙基东南侧约半里处的那条溪沟边缘停步。沟内的空间比站在沟边看到的更宽，但沟壁内侧的荆棘枝条互相勾连，形成了一道密实的屏障，枝条之间有几处被折断的痕迹，断口的木质颜色比周围的枝条略浅，像是被比近期更早的人折断过后又经历了一段时间的风干。他沿着沟壁边缘走了一段，在其中一处断口较为密集的位置停步，蹲下身用手掌将挡在面前的荆棘枝条向两侧拨开，露出下方一处被枝条半掩的狭窄缺口——缺口的高度仅容一人弯腰通过，宽度约两肩，边缘的枝条断口方向一致，像是被人为清理过一条通道。缺口内侧的沟底地面铺着一层细碎的卵石，卵石的表面在月光下泛着与周围溪沟不同的灰白色调，像是被反复踩踏后磨去了表面棱角。他侧过头朝沐清瑶的方向示意了一下，然后将铁匣换到另一只手臂夹着，弯腰钻过那处缺口，靴底落在沟底卵石地面上时发出一声比在枯树旁更轻的声响，像是踩在了一层被水流冲刷过的硬质表面上，比地面的其他区域更加密实。他直起身侧过头，目光沿着卵石地面延伸的方向朝沟底更深处望去——月光只能照到沟口边缘，沟底深处被上方交叠的荆棘枝条遮挡，光线暗了许多，但他能辨认出前方约十步远的地面上有一个颜色比周围卵石更深的轮廓，轮廓的形状接近方形，边缘与地面之间的分界清晰，像是一块被埋入土中的石板。