第一天的晨光在野栗林上方完全铺展开来时，秦天从树干上直起身，沿着干沟边缘向西走了大约两里地，在干沟与一条被荒草覆盖的旧车辙道交汇处停步。车辙道的路面比干沟底部更加坚硬，两侧长满了半人高的艾蒿和野苜蓿，被风压低的草茎在日光下泛出一层灰绿色的暗光。秦天蹲在车辙道边缘，用手指拨开一段艾蒿的根部，露出下面一小片被土掩了大半的碎石层——碎石层的颜色和质地与昨夜他从岩道带出来的铁匣底部沉积物一致，说明这条旧车辙道在过去数年内曾被人用来运输过类似的铁质容器或工具。 他拨回艾蒿将碎石层重新盖住，站起身来回到野栗林边缘，在树下坐了将近一个时辰。日光从斜照转为正照，将树冠在地面上的影子收缩成一团紧实的暗块。沐清瑶在距他不远的一棵野栗树背后坐着，背靠着树干将双臂搁在膝上，袖口边缘的扎带在日光照耀下投出一道细窄的阴影。她的目光始终落在太虚宗方向的山脚下那条土路上，像一条被牢牢系在远端的细线，安静地锚定着那处没有任何动静的位置。 午后的风从南面吹来，将野栗林上方的树叶翻动出一片细密的闪光，像无数枚被同时翻动的薄铜片。秦天在那片闪光中起身，沿着干沟向东面移动了大约一里地，在一处被野蔷薇丛围拢的小块空地上停下。空地的地面铺着一层晒得发烫的干土，周围野蔷薇的枝条在热风中微微摆动，将日光切割成不断摇晃的细碎碎片。 他在空地边缘蹲下，将那枚铜牌从衣襟内侧取出托在掌心里对着日光重新看了看。铜牌表面的包浆光泽在日光下呈现出一种与夜间截然不同的质感，那些被油脂浸润过的深色区域在阳光下显得更加均匀，边缘的弧形缺口周围有一道极细的磨痕线，像是金属被反复摩擦之后形成的最终边界。他将铜牌翻到背面，日光将那道被人磨去旧字的凹陷痕迹照得比夜间更加清晰——凹陷区域的深度并不均匀，中央部分比边缘略深，像是磨削工具在操作过程中停顿了一瞬又继续推进。 沐清瑶的声音从野蔷薇丛外面传进来，不高不低："太虚宗方向的山脚下有人从牌坊出来了。一个人，步速不快，穿的不是白袍。" 秦天将铜牌收进衣襟内侧站起身，走到野蔷薇丛的边缘侧身朝太虚宗方向望去。日光将山脚的土路照得泛白，一道穿灰褐短褐的身影正沿着土路朝外山方向走来，步态平直，右手垂在身侧，没有背竹篓也没有携带明显的器物。那人走到土路与干沟之间的那片杂木林边缘时停步，站在一棵矮松的树荫下面朝野栗林的方向望了一会儿，然后转身沿着来路走了回去。 秦天将那道身影的步态和停步的位置记录在脑中——那人所站的矮松位置恰好能同时看到太虚宗牌坊和野栗林方向的干沟出口，是一个兼具观察和隐蔽功能的地形高点。而且那人的短褐是深灰褐，与太虚宗外门弟子的制式色系相近，但袖口的剪裁方式比外门弟子的制式更紧收，不是宗门统一的款式。 "那不是宗门的人。"秦天退回到野蔷薇丛后面，压低声音朝沐清瑶说了一句，"袖口的剪裁不是太虚宗的制式。但也不是天道阁的白袍。第三方的人。" 沐清瑶从野栗树背后偏过头来，日光将她的眉骨投下一道短促的阴影。"萧衍别院那个传话者跟你碰面的时候，他的深灰短褐袖口内侧有折叠硬边的痕迹。跟这个人的身形比例和步态频率吻合吗？" 秦天在脑中回忆了一下昨夜传话者在土路上的姿态特征——步幅长度、肩背的曲度、右手垂落时指尖与大腿外侧的间距。他将这些数据与方才那人的身形进行比对之后微微眯了一下眼。"步幅接近，但肩背的曲度有差别。传话者的肩胛骨更加外展，而方才有人的肩背收得更紧。这是不同的人在穿同样制式的衣物时留下的体型差异。是同一拨人，但不是同一个人。" 沐清瑶微微颔首，没有再追问。她将目光重新落回太虚宗方向的山脚下，土路已经被日光晒得泛白，方才那道深灰褐的身影已经重新消失在牌坊方向的光晕中，像一滴落进热砂中的水被瞬间蒸发了一般。野栗林上方的风还在持续吹着，将树叶翻动出一片又一片连绵不断的闪光，日光在那些连续的翻动中逐渐从正午的直射转为午后微斜的角度。 第一日的剩余时间在没有额外动静中缓慢流过。秦天在野蔷薇丛和干沟之间移动了三次观察位置，每一次移动都能看到太虚宗外山牌坊方向保持着正常的出入节奏，穿白袍的身影没有再次出现在视野中。他在暮色降临时回到野栗林边缘，靠着树干将铜牌取出又放回，用指腹沿着那道弧形缺口的边缘走了一遍。铜牌的包浆光泽在暮色中重新变回夜间那种温润的暗调，像是被全天的日光烘晒之后吸收了足够的热度，正在慢慢地重新释放出来。 第二天的晨光比第一天来得更早。秦天在晨光漫过野栗林树冠之前就已经睁开了眼，他将铁匣从碎石坡底部取回检查了一遍，确认没有被动物或雨水翻动过的痕迹，然后重新放回原位。他沿着干沟朝太虚宗方向走了两趟，在杂木林与干沟交汇处停步听了一阵，确认牌坊方向没有异常的灵力波动或法器运转的嗡鸣声，才回到野栗林边缘的树下。 日光从晨光转为正午又转为暮色的过程中，太虚宗方向的山脚下没有出现新的深灰褐身影，也没有白袍人经过。牌坊处的出入人数与正常值守日相当，节奏平缓，没有任何被调动或增防的迹象。秦天在暮色中最后一次朝那个方向望去时，金顶的琉璃瓦在最后一线日光中闪了一下然后暗下去，像是被一只无形的手轻轻关闭了那层光晕。 第三日的清晨，秦天在日光完全升起之后沿着干沟向外山南侧方向走了大约四里路。路面在穿过一片低矮的野枣林之后转为硬实的灰土路，灰土路的尽头连接着一道半塌的石桥，石桥下方是一条干涸的溪道。秦天站在石桥边缘低头看了看桥下溪道内的积土层——土层表面覆盖着一层薄薄的浮灰，浮灰上没有任何新的鞋印或动物足迹，最近的降雨也没有在积土层上留下冲刷的痕迹。这条溪道在过去一段时间内没有人走过。 他从石桥退回干沟方向，在回程途中经过那棵矮松时侧身看了一眼树下——树下没有新的痕迹，那棵矮松的树荫在晨光中保持着与他第一天观察时相同的形状和轮廓。他将脚步加快，在日光升到野栗林树冠正上方之前回到了林边。 沐清瑶在他回到林边时已经从树下站起身来，袖口的扎带已经重新系紧了一遍。她的目光越过秦天的肩头望了一眼他身后的干沟方向，然后收了回来。"三天到了。"她说，"牌坊那边没有增防，干沟沿线的土路上没有新足迹。天道阁那边暂时没有动作。" 秦天将铜牌从衣襟内侧取出在掌心中握了片刻，铜牌的触感在日光中与晨光中相差无几，那道弧形缺口的边缘在他指腹下依然保持着稳定的弧度。他将铜牌收回衣襟内侧，侧身面朝仙云镇东面废弃砖窑的方向望了一眼。晨光将那片低矮丘陵的轮廓照得比前几日更加清晰，连废弃砖窑几堵残墙的断口边缘都能在日光中分辨出深浅不一的颜色层次。 "走吧。"秦天侧过头朝沐清瑶说了一句，然后沿着干沟边缘朝那几堵残墙的方向迈开了步子。他的步伐节奏在走出第三步时加快到了与昨夜岩道中相同的频率，靴底踩过干沟边缘的硬土时留下的痕迹比在碎石坡上更浅更短。沐清瑶跟在他身后保持着与他相同的步幅，两人之间的间距在晨光中稳定在三步左右，像一根被日光校准过长度的细线，从野栗林的边缘出发，沿着干沟朝那几堵残墙的方向延伸过去，没有多余的弯曲或松弛。