夜风从矮树林的缝隙间穿过，将月光筛成不断晃动碎影投在地面上。秦天将那幅地图的绢帛重新展开，平铺在树根旁一块相对平整的地面上，用手指沿着那条弯曲的路线重新走了一遍。第一段从"丹房"出发朝正西偏南，图上约一寸，对应实地大约两里地。这段路在地图上的笔触最粗，墨色最深，像是画图的人对这段路的记忆最为清晰。第二段折向西北，穿过标注着"乱石堆"的区域，笔触明显变浅，有几处线条出现了细微的断续，像是画图的人在这段路的走向上曾有过犹豫。第三段经过"干沟"短横线之后直抵"丙七"，笔触重新变得连贯有力，收尾处的墨点尤其浓重，像是一个人走完了全程之后在终点用力顿了一下笔。 秦天将地图的绢帛叠好收进怀中，站起身将那枚铜牌从怀中取出来握在掌心，然后将铁匣留在树根旁边用落叶覆盖了一层。"铁匣太大，带着走夜路不方便。先放在这里，等回来再取。"他侧头朝沐清瑶的方向说了一句。 沐清瑶微微颔首，没有多话，只是将袖口的扎带又紧了半分，然后站到了秦天侧后方半步的位置。两人一前一后从矮树林中走出，秦天在前方辨认着方向，根据地图上第一段路朝正西偏南的走向调整步伐。脚下的地面从矮树林边缘的枯草地逐渐变为混杂着碎石和沙土的硬地，草茎越来越稀疏，取而代之的是一片片裸露在外的灰褐色岩片，像是被风和水共同剥蚀后留下的碎屑层。 走了约两里地之后，前方出现了一片低矮的乱石堆。石块大小不一，从拳头到半人高不等，凌乱地散布在一片大约几十丈见方的区域内，石缝间长满了枯黄的野草和干硬的苔藓。秦天在那片乱石堆边缘停步，将地图取出来重新看了一眼第二段的标注——乱石堆的跨度在图上大约一寸半，方向从正西偏南转为西北，地图上的笔触在这里有明显变浅。他收好地图，侧身从两块半人高的巨石之间穿入乱石堆内部，脚尖避开地面的碎石和松动石块，每一步都踩在相对平整的石面上。 沐清瑶跟着他穿过乱石堆时没有发出多余的声音，她的脚步落在石面上时轻得如同落下一片干枯的树叶。两人在那片乱石堆中穿行了将近一刻钟，绕过了几处堆叠过高难以翻越的石垛，又沿着一条被风刮出来的窄缝斜穿过一块半埋在土中的扁平巨石，最终从乱石堆的西北边缘穿出。前方地面重新变得平坦，出现了一条浅沟状的凹陷，沟底铺着一层被水流冲刷过的细碎砾石，砾石表面反射着月光，像一条铺满碎银的浅槽——这就是地图上标注的"干沟"。 秦天沿着干沟的走向向西北方向走了大约一里多地，干沟两侧的沟壁逐渐从浅坡变成陡直的土坎，土坎上生长着一丛丛长着细长尖刺的野灌木。他在干沟的一个转弯处停步，干沟在此处急转向北，转弯的内侧有一棵被风刮倒的枯树斜靠在沟壁上。秦天的目光在那棵枯树的根部停留了片刻——枯树的根须已经被雨水冲刷得大半裸露在外，盘结扭曲的根须之间露出一个窄窄的缺口，缺口边缘的泥土颜色与周围不同，有翻动过的痕迹，而且翻动的痕迹并非陈旧的，边缘的泥土表面还残留着清晰的凹凸纹理。 "就是这里。"秦天蹲下身，将那枚铜牌从怀中取出握在指间。他没有急于靠近那片缺口的边缘，而是先用目光扫了一遍周围地面上的碎石和草茎走向，确认在最近一段时间内除了他和沐清瑶之外没有其他人在这片区域停留过。地面上没有新鲜的鞋印痕迹，干沟底部的细碎砾石上没有重叠的踩踏纹路，附近的杂草也没有被压断或扶起的痕迹。 秦天起身走到枯树根部的缺口前蹲下，伸手将那几根裸露的根须拨向两侧，露出缺口内部一个窄窄的洞口。洞口大约一尺见方，倾斜着向下延伸，内部黑洞洞的看不清楚深浅，但有一缕比周围空气更干燥的气流从洞中缓缓逸出，带着一股与旧丹房铁匣中类似的陈年气息。他从怀中摸出一枚小石片投了进去，石片在洞壁上弹跳了几下，大约两息之后触底滚动了两圈才停下，估算的深度约为一丈左右。 沐清瑶蹲在他身后，看了一眼洞口的尺寸和倾斜角度。"能下。下面如果有空间的话，洞口不算太窄。" 秦天将铜牌含在指间侧身趴下，先将双脚探入洞口，双手撑着洞口的边缘将身体缓缓下放。洞口内壁是干燥的硬土层，表面粗糙且坚实，双手和双脚都能找到稳固的着力点。他下行了大约一丈深之后脚尖触到了洞底的地面，是一片压实了的沙土，踩着比洞壁的土层更加坚实，像被什么东西反复压过之后形成的地面。 他站稳之后，从那枚铜牌的背面取了一小片折叠过的细布——那是他在进入洞口前从衣袍内衬上撕下来的——将铜牌包裹住举高，借助铜面反射的月光将洞内照亮了一小片区域。洞底的空间比他预想中更大，洞口下方的通道在触底之后向一侧拐弯，形成一条大约半人高的横向通道，通道顶部参差不齐，一侧石壁上嵌着几块暗色的铁质部件，像是什么装置的残余，锈蚀得几乎与石壁融为一体。通道前方大约十几步的尽头的石壁上，有一个与旧丹房中那只铁匣相似的浅槽，形状和大小都几乎完全一致——只是这个浅槽是空的，上面布满了细密的灰尘，像是曾经嵌着什么东西的底座被取走之后一直没有被放回。 秦天将那枚铜牌的边缘贴近那个空浅槽的上沿比了一下高度，铜牌的边缘与浅槽上沿之间有一段窄窄的间隙，像是原本嵌在这里的东西比铜牌厚出了一些，底座较深，铜牌只覆盖了它的边缘而不是全部。他正要将铜牌收回来时，指尖在浅槽底部触到一处轻微的突起——细如沙粒，像是某种微小颗粒嵌在槽底的沉积物中。他将那颗粒状物小心地捻起来凑近眼前，借着铜面反射的微光辨认，是一粒暗红色的金属碎屑，大小与铁匣下层那些碎片表面的氧化物颗粒一致，颜色和质地都相同。 他蹲在那条横向通道的尽头，将铜牌贴着空浅槽的上沿又比了一次，然后收回手，站起身转身朝洞口方向返身。那些埋在乱石堆和干沟尽头的东西，旧丹房铁匣里的碎屑、地图上的路径、"丙七"的铜牌刻字，它们指向的不只是一处废弃的旧址，而是一整条由不同人手在不同年代留下的标记链条。有人在萧衍之前就走过这条路，有人烧毁了关键的薄片只留下木片上的弧线，有人画了地图却没有刻字，有人刻了铜牌却没有画路线。所有人的动作在时间上错落散布，但落点都汇聚到了这处被埋在干沟深处的空槽底座上。 他回到洞口的时候，沐清瑶正蹲在干沟边缘的一丛野灌木旁边，目光落在他刚从洞底带出来的那粒暗红色金属碎屑上。"底座被人取走了，只留下了这粒碎屑和空槽的边缘轮廓。"秦天将碎屑在指腹间转了半圈，然后小心地包进细布中收好。"取走它的人知道怎么把这个底座彻底拆走，手法干净，没有损坏周围的土层结构。" 沐清瑶站起身来，拍了拍袖口上沾的沙土，然后望向矮树林的方向。月光将她的侧脸映成一层极淡的银白色，眉心的天轨烙印在暗处只余下一道极浅的银灰色光痕。"子时快到了。"她说，"你手里现在有三样东西了。地图、铜牌、碎屑——够不够在侧门那边撑住话语的分量？" 秦天将那粒包好的碎屑贴着胸口收进衣袍内侧，与地图和铜牌放在一处。三件东西隔着布料紧挨在一起，冰凉和微温的触感在衣襟下交叠成一道沉实的分量。他走到干沟边缘站定，面朝太虚宗别院方向的夜色望了一眼，然后低头重新确认了一遍怀中三件东西各自的位置，将它们摆成一个顺手的顺序：铜牌在里，地图居中，碎屑在表。"够不够分量，要看萧衍自己在侧门那边递出来多少线头。"他侧过头朝沐清瑶的方向说了一句，"走了。"