赵氏药铺的门板在辰时三刻卸了下来。铺面不大，门脸只有一丈多宽，门口摆着两只陶缸，缸里插着成捆的干艾草和薄荷枝，在晨风中散出清苦的草药气息。掌柜是个五十来岁的矮胖男人，圆脸上留着一圈半白的短须，正弯着腰把一块写着"收老药、售新货"的木牌挂到门框的钩子上。秦天从他铺面前经过时步子放慢了一瞬，像任何一个对药材有兴趣的路人那样扫了一眼门口的艾草捆，然后径直拐进铺面斜对面的一家早点摊坐了下来。 早点摊的条凳被晨露浸得微潮，秦天用手掌抹了一下凳面才坐下，要了一碗豆浆和两根油条。油条在沸油中翻炸的声音从摊后的铁锅方向传来，裹着热油和面香的气味飘散在清晨的空气中。他慢条斯理地掰着油条泡进豆浆里，目光隔着碗沿的热气望向对面的药铺。 掌柜挂好木牌之后转身进了铺内，从柜台下面搬出一只大木箱放在门口的地面上，打开箱盖开始整理里面的药材包。秦天注意到那只木箱的边角贴着一条褪了色的红纸标签，纸上写着"癸未年霜月入库"几个字，墨迹已经被潮气洇得模糊了。两年前的货，品相不好的那批赤阳果应该就在这只箱子里。 他把豆浆喝完，将几枚铜板搁在桌上，起身朝药铺走去。走到门口时掌柜正从箱中取出一只布袋解开扎口朝里面望了一眼，皱起眉头摇了摇头，又将布袋重新扎好放回去。布袋口松开时露出的几枚暗红干瘪的果子在日光下泛着灰扑扑的哑光，大小不一，表面皱缩得厉害，确实是积压了两年的陈货。 "掌柜的。"秦天在柜台前站定，语气像是随口一问，"门口那箱赤阳果怎么卖？" 掌柜抬起头来看了他一眼，目光从秦天的灰布外衣和脱线袖口上滑过，又落回到他怀中那块碎银子上——秦天进门时故意把银子从袖口露出了一角。"客官要赤阳果？那箱子里的品相一般，您要是自己用的话我建议您看看里面那批新到的，色泽好得多。" 秦天摇了摇头，将碎银子从袖口取出来搁在柜面上，推过去半寸。"我不挑品相，做粗药用的，品相好的反而浪费。那箱陈货您开个价，我全要。" 掌柜的眼睛在碎银子上停了一下。那块银子的分量他估算得出来，至少能买下三箱同规格的陈年赤阳果还有余。他犹豫了片刻，又低头看了看门口那只木箱，嘴角微微动了动。"客官爽快，那箱货两年前收的时候价就不低，如今放了两年虽然品相走了一些，但药性还在。您若全要的话……"他报了一个比市价低两成的数字。 秦天没有还价，直接按掌柜报的价格付了银子。掌柜收钱的动作比平时快了几分，像是怕这笔生意被人截了去似的。他将碎银子在掌心掂了掂，然后弯腰搬起门口那只木箱，绕到后院方向去取货。秦天在柜台前等着的间隙听到了后院传来木箱被挪动和另一只空箱被搬开的声响，还有掌柜自言自语般嘟囔了一句"这箱放这儿"，然后是脚步走回前堂的声响。 掌柜回来时手里拎着一只已经扎好口的布口袋，里面装着那批陈年赤阳果。他递给秦天时又补了一句："客官要是觉得药性不够，可以掺点甘草同煎，能提一提。"秦天接过布口袋掂了掂重量，说了声谢，转身出了铺门。 他走出去时余光扫过铺门旁边的墙根。那箱新搬出来的空箱侧板比之前那箱旧木箱的颜色浅了一度，位置也与方才那箱陈货叠放的角度略有不同。如果赵氏药铺的掌柜在给执事送茶时把这只空箱与执事的货堆混在一起，执事退换时的记录就会直接写到账册上。而陈姓执事今天的采购清单上赤阳果的需求量是七两，那批陈年赤阳果全被他买走了，执事在赵氏药铺验不到满意的货就只能选择退单。退单的记录写在药铺账册里，萧衍的人核对时会发现这批赤阳果的来源和流向有一条被人为截断的空白。 秦天走出药铺大约三十步后，在街边一面院墙的背阴处停下来，将那只布口袋放进竹篓里盖好。他站直身的同时余光扫到了街口一个穿靛蓝道袍的年轻身影——周平，那个在望仙楼和太虚宗外门都跟他打过照面的外门弟子。周平正捧着一卷纸轴从街对面走过，似乎没注意到秦天，拐进了另一条横巷。 秦天将竹篓背好，沿着与周平相反的方向走出了镇子东口。沐清瑶在那棵老柳树附近没有现身，但秦天知道她一定在某个视距之内守着，她会在确认没有任何跟踪者之后才出现与他汇合。 他们在镇子东面一片废弃的砖窑附近重新碰了面。窑洞坍塌了大半，只留下几堵半人高的残墙和地面上厚厚一层碎砖灰土。沐清瑶从一堵残墙后面探出身来时手中已经没有了草茎，取而代之的是一小截从路边折来的艾草枝，她正用指甲把艾草叶一片片掐下来丢在地上，像是等人时无所事事打发时间的习惯动作。 "货买到了。"秦天将竹篓放在残墙根下，布口袋的口子已经扎紧了，从外面看不出里面装的是赤阳果还是别的什么。"现在唯一不确定的是那个陈姓执事今天什么时候会去赵氏药铺喝茶。早市散了之后他应该才会下山，如果快的话午前能到，慢的话要等午后。" 沐清瑶掐完最后一片艾草叶，将光秃秃的草茎也丢进了碎砖堆里。"如果他在午前到了药铺、退了货、回了太虚宗，萧衍最早今天傍晚就能把两条线索对上。如果午后才到，那就得到明天。" "傍晚更好。"秦天将竹篓背带重新紧了一下，"傍晚的光线角度会让老槐树根须下面那枚玉片的反光比正午更明显。萧衍的人在白天经过后山坡时可能注意不到，但在傍晚斜阳下面，那片冷白色的玉质反光会像一小面镜子一样把整片树根照亮。" 沐清瑶的目光在他说"镜子"两个字时微微动了一下，像被什么无声的念头触了一下。她没有接话，只是靠着残墙的边缘抬眼望了望太虚宗主峰的方向，峰顶的琉璃瓦在正午日光下折射出一层灼目的光芒，将半面山坡都笼罩在暖色的反光之中。 两人在废弃砖窑附近等到午后。阳光从直射转为侧射之后，太虚宗外山方向的路面上终于出现了一个穿浅蓝色外袍的身影，那人身后跟着两个背竹篓的年轻弟子，步伐不快不慢地朝镇子方向走来。距离太远看不清面容，但那个方向、那个时辰、那个装束，只能是陈姓执事带着采购队伍下山了。 秦天从砖窑残墙后面站直了身。他最后确认了一遍竹篓中那只布口袋的位置，然后转身朝镇外那片荒坡的方向走去，走远了之后绕一个大弯回到赵氏药铺斜对面那条巷子里。沐清瑶没有跟他一起走，她留在砖窑附近守着退路，像一枚压在线尾的棋子，确保整条线路不会因为意外而崩断。 秦天在巷中那家早点摊的棚子后面又坐了下来，这次要了一壶凉茶，背对着街道的方向侧耳听着药铺那边的动静。大约过了半个时辰，他听到了一个陌生的男声在药铺柜台前说话，声音不高不低，带着一种公事公办的平直："……赤阳果上次的货还行，今天怎么全是这种品相的？赵掌柜，您这也太说不过去了。" 掌柜的赔笑声紧跟着响起："陈执事，实在对不住，今儿早上那批新货被一个客人整批买走了，就剩下了这些陈货。要不您先记着缺额，我下批货到了给您留着补上？" 那段对话持续了大约一盏茶的功夫，然后脚步声从药铺门口离开，朝着镇口的方向逐渐远去。秦天在早点摊棚下将茶壶中最后一口凉茶倒进碗里喝了，然后将茶钱放在桌上，从棚后绕到了镇子外面的土路上。 他走出镇口时，看到沐清瑶已经站在路边那棵老柳树的阴影中等着了。她的目光在他身上停了一瞬，没有多余的话，只是微微侧了侧头示意他跟上。两人沿着那条大路向西走了大约两里，在路边一片野枣林的树荫下停了下来。 沐清瑶靠着枣树的树干，双手拢在袖中。午后的风穿过枣林枝叶时发出细碎的噼啪声，像无数细小干燥的果壳在相互碰撞。"陈执事退了货，账面上会记一笔'品相不符，未成交'。那笔记录在他回宗之后会被送到萧衍手边过目，最晚今晚就能看到。" 秦天蹲在树荫下，将竹篓放在脚边。他拿起竹篓里那只布口袋在手中掂了掂，袋中的赤阳果碰撞发出沉闷的咕噜声。"那批陈年赤阳果我已经买下来了，账面上这条链是干净的。萧衍看到的是'赤阳果断档'、'有人提前一天买走了全部陈货'、'后山坡发现天道阁标记物'——三件单独看都不起眼的小事，放在同一天里面，他会拼出一个他不想看到的形状。" 沐清瑶从袖中伸出手来，日光透过枣叶的缝隙在她手背上投下碎金般的光斑。她低头看着自己手背上那片光，沉默了片刻之后说了一句话，声音比之前轻了几分，但比之前也更稳了些："他想拼的那个形状，你已经替他画好了框架。现在只需要等他看到那些线条，然后自己填上颜色。" 秦天将布口袋重新放进竹篓里，站起身拍了拍膝上沾的尘土。他站在枣林的边缘望向太虚宗主峰的方向，午后的山峰轮廓在光晕中显得比清晨时更加清晰，每一道山脊线都像是被光从边缘勾勒过了一遍。秦天看着那道山脊线上最接近峰顶的那一段，那条路通往萧衍的别院和后山坡，通往那枚此刻正嵌在老槐树根须下面、迎着斜阳反射冷光的玉片。