阶梯是夯土垒成的，表面被无数双脚踩得光滑发亮，边沿处有塌陷的缺口，苏明踩上去的时候脚掌能感觉到土块松动的轻微位移。他左手扶着城墙内侧粗糙的墙面，右手握着手斧，每一步都踩得扎实，把重心均匀地分配在两条腿上。林晓跟在后面，短矛竖握着，矛头的尖在火把光里偶尔闪一下。 台阶一共二十三级。走到第十级的时候，苏明的鼻子先捕捉到了变化——空气里的沙土味淡了一些，取而代之的是一种更复杂的混合气味：干涸的血、燃烧过的油脂、人类汗液和泥土发酵后那股带着一点甜腥的酸腐味。那是长时间驻守的人堆叠出来的气息，像是这座城墙本身就是一层一层的汗水、鲜血和恐惧夯出来的。 他踏上最后一级台阶的时候，城墙走道在他眼前铺展开来。宽约一米五，夯土表面铺着一层薄薄的碎砖片来防滑，但那些砖片多半已经松动脱位了，踩上去会发出咔嗒咔嗒的碰撞声。走道外侧是一排齐腰高的垛口，砖石砌成，每隔一米五左右有一个缺口，缺口边缘磨得光滑——那是士兵们在长期守城时习惯性地把手肘搭在缺口上磨出来的。走道内侧每隔几步就有一根粗木桩竖立着，桩顶绑着火把，火焰在夜风里扭动着发出噼啪的响声，把守军的面孔照得明暗交错。 城墙上大约有三十来人。他们分布在走道的不同位置——有人靠墙坐着，膝盖上横放着一杆长矛，矛头在火光下反射出暗淡的冷光；有人趴在垛口上朝外张望，眼睛适应了黑暗之后一动不动，像蹲在树枝上的夜鸟；还有几个聚在一起低声说话，声音压得很低，苏明只能听见一些零碎的词尾在风中断续地飘过来，拼凑不出完整的句子。所有人看到苏明和林晓走上来的时候，目光都转向了他们。那些目光里有审视、有戒备、有好奇，但更多的是一种干涸了许久之后终于看到一点湿润的、小心翼翼的希望。那种希望还很微弱，像磷火一样随时会熄灭，但它确实存在。 苏明走到了城墙的最前端，站在两个垛口之间的位置，把右手搭在垛口的砖石上。砖石的表面被夜风吹得冰凉，指尖传来的冷意让他从白天那种被汗水浸透的燥热里彻底清醒过来。他朝城外望去。 夜很黑。没有月亮，天上只有几颗暗淡的星星被薄云遮着，透不出多少光。城外那片灰黄色的平原此刻是一片彻底的混沌的黑色，和夜空连成了一整块没有缝隙的幕布。但他能感觉到那片黑色是有层次的——不是平面的黑，而是一种有厚度的、有密度的黑，像是一层一层的墨叠加在一起，最底层有什么东西在缓慢地移动着。 他屏住呼吸，眯起眼睛。鹰眼术。他在心里默念了那个名字，然后感觉到眼底深处那枚温热的硬币猛地融化了。一股热流从眼眶后侧涌出来，顺着视神经扩散到整个眼球表面，他的瞳孔像是被瞬间拉近的镜头一样收缩了一下，然后视野中的黑暗开始分层。 他看见了。鹰眼术让他的视线穿透了那层混沌的黑色幕布，看到了大约两里外那些营帐的模糊轮廓——黑灰色的帐篷顶在风里微微鼓动，帐篷之间有一些更暗的影子在移动，是人。巡逻队。但在营帐前方更近一些的位置，大约一里半到两里的区间里，有一些不同于营帐的、更低矮更密集的轮廓正在一点一点地向前蠕动。那些轮廓不像营地那么静止，它们在动。非常缓慢地、几乎不易察觉地向前推进。 云梯。攻城车。可能还有撞槌。 苏明的鹰眼术持续了大约八秒，然后那股热流开始消退，视野里的黑暗重新合拢变浓，那些细密的轮廓被夜色重新吞没了。他的眼眶微微发酸，眨了两次眼才让视线恢复正常焦距。他收回搭在垛口上的手，转身看向林晓。她的脸在火把的光里只有一半被照亮，另一半隐在阴影中，但她的眼睛是亮的，一直在看着他。 "他们在移动。"苏明压低声音说，确保只有林晓能听见。"离城墙大约两里。天黑之前我看到的那些营帐还在更远的位置，现在它们整体往前推了近半里。不是全军压上来，是先锋部队在趁夜色摸近。" 林晓的喉结动了一下。她攥着短矛的手换了一个姿势，把原本握在中段的右手挪到了靠近矛头的位置，这样刺击的时候发力更直接。"我们怎么做？" "叫醒将军。"苏明说。"还有，让城墙上所有人把武器放在顺手的位置。别睡觉。别离开岗位。"他侧过身，把声音稍微提高了半度，让附近几个士兵也能听见。"火把不要灭。如果有人听见城外有木头摩擦或者铁器碰撞的声响——立刻示警。" 他话音刚落，城墙东北方向传来一声尖锐的哨响。那声音很短促，像是被人猛地掐断了，但在寂静的夜里像刀锋一样割开了空气。 苏明的后背猛地绷直。他朝声音传来的方向看过去——那是城墙东北角的马面位置，白天他检查过的那个墩台。哨声是从那里传来的，但只响了一声，然后就断了。没有后续的喊叫，没有其他动静，只有风继续从城外灌进来，把火把吹得朝内倾斜。 城墙上的士兵们全都站了起来。有人握紧了武器，有人朝东北角的方向跨了两步。苏明听到有人喊了一句什么，口音太重听不清楚，但语气里的紧张像是油锅里的水珠一样炸开了。 "跟我来。"苏明说。他握着手斧沿城墙走道朝东北角跑去。林晓紧跟在他身侧，短矛平端在胸前，矛尖朝前。两个人穿过三段垛口之间狭窄的走道时，脚下的碎砖片被踩得咔咔响，火把在跑动的风压里被拉成一道道横跃的光线。 东北角马面。苏明跑到那里时脚步猛地刹住。那是一个向外凸出的大约两米半宽的墩台，站在上面可以同时观察到东侧和北侧的城墙外沿。但此刻墩台上空无一人。火把还插在墩台边缘的铁环里，火焰正常燃烧着，没有被打翻的痕迹。地面上有一根长矛横躺着，矛杆上沾着暗色的东西。苏明蹲下，伸手用指尖碰了一下那团暗色——湿的，粘稠的，带着铁锈和某种腥咸的气味。血。血还是温的。 "人呢？"林晓站在他身后，声音压到了极低，但每一个字都带着绷紧的震动。 苏明没有回答。他站起来，走到墩台外侧的垛口，把上半身探出城墙边缘，目光朝下方的城墙根扫过去。鹰眼术还在冷却，他只能用肉眼在火把光勉强照到的范围内搜索。城墙根下的地面是被城墙的阴影覆盖着的，但苏明看到了一个轮廓——一个人形的轮廓，蜷缩在城墙脚下的阴影里，一动不动。那个位置距离马面正下方大约五米远，像是被人从马面上扔下去的。 他直起身，回到墩台中央，目光扫过地面。火把光的光圈范围里，他看到了另外的东西：在墩台外侧的墙面上，有几道新鲜的划痕，像是金属爪子在夯土表面硬生生刮出来的，每一道都有小臂那么长，深度大约一指。那些划痕的角度是从外向内——从城墙外面刮进来的。 苏明的心脏沉到了胃里。他转过身，面朝着林晓。火把的光在他脸上投出剧烈的明暗对比，他的表情被切割成两半，一半在光里，一半在黑暗里。 "有人爬上来了。"他说。"从城墙外面。" 林晓的脸色一瞬间白得像纸。她下意识地往后退了半步，短矛的尖端微微下压，做了一个防御性的动作。 城墙内侧的主道上，传来一阵急促而沉重的脚步声。将军的声音从人群后面传过来，嘶哑但带着积压的怒意："怎么回事？谁吹的哨？哨兵呢——" 他的声音在看见墩台上空无一人的景象时断掉了。将军挤过几个士兵，走到墩台边缘，低头看见了那根沾血的长矛，看见了墙面上那些新鲜的抓痕，看见了城墙根下蜷缩的阴影轮廓。他的嘴唇动了两下，最终只挤出一句几乎是自言自语的低语："他们摸上来了。" 苏明站在将军身侧，手斧的握柄被他攥得发白。他听到城外远处的黑暗里传来一声低沉的、像是巨兽翻身的闷响，紧接着是千百个脚步声同时落地的震动——那种震动通过夯土城墙的墙体传导到他的脚心，像是一阵微弱的地震，一波接一波，正在加速。 哨兵被杀了。先锋已经摸到了城墙下。而城门深处，此刻正有人在黑暗中握住门闩的另一端——那根横跨两扇城门、重达两百斤的巨木——正把它一寸一寸地、无声地朝一侧挪动。