他在运河边的石头上坐了半个多时辰。船过了七艘，三艘逆流，四艘顺水。最末那一艘吃水很浅，船头翘得高，空舱板在晨光里泛着一层干木头的灰白色。船尾坐着一个戴草帽的人，手里捏着一根短桨没有划，就那么任船顺着水流慢慢地漂。 沈白衣把钥匙重新放回口袋，从石头上站起来。他沿着运河堤岸继续往东走。堤岸两侧的柳树比官道边密，枝条垂在水面上，被水流带着微微地摆。走了一程之后他停下脚步，看见前面不远处的堤岸上蹲着一个人，正低着头往河里看什么。那人的衣裳是深色的，肩头的布在晨光里被晒得微微发亮。他走过去蹲下来，挨着那人在柳树根旁边蹲着，两个人中间隔着一小段垂到水面上的柳条。 小七没有转头看他。她看着水面上那一片细碎的亮光看了一会儿，然后往旁边挪了挪，给他让出半块干爽的草皮，拍了拍草皮上的碎土粒，开口说："铁匠铺老板跟你说什么了？" 沈白衣在她旁边坐下来，面朝着运河。水面的碎光在他眼里晃成一片白亮。他停了片刻才开口："他说你付了双倍的钱让他今早再给我。还说你把短钥匙放好了。" 小七把两只手搭在膝盖上，看着运河对岸那一排被晨光照亮的屋顶。"短钥匙放进了一只新打的铁盒子里，盒口焊死了，沉在暗河第三道闸门下游的水底。水底有一块沉了多年的条石，盒子嵌在条石底下的沙泥里。没有船能走到那个位置——那里的水只有一丈深，但河床底下全是淤泥，船底会陷进去。" 沈白衣坐在她旁边的草皮上，听着她说话。她的声音在晨光里跟平时不太一样，被河面上的风裹着送过来的时候带了一层水汽的润泽，每个字落在耳朵里都像是被水洗过的。 "铁门你换了锁之后，衙门的人会查到铁门上的锁换了，"小七继续说，"他们会沿着铁门往南查暗河入口，往北查沈家老宅后花园。但他们查不到第三道闸门底下的那条沉在淤泥里的缝。"她停了一下，视线从对岸收回来，落在他脸上。"你走了之后我算了一笔账。" 沈白衣侧过头看着她。晨光把她半边脸照亮了，她脸上没什么表情，眼睛微微眯着，看着河面上浮着的那层碎光，像是在数着什么。 "赵胖子的粮行还要进货，他那边不能断。钱满油走之后油坊的铺面空着，没有人来租，地契在漕帮手里压着。"她说到这儿停了一下，低头看了看自己裤腿上沾的草屑，伸手捻掉了，"你可以在那边支一个豆腐摊子。那条街上的铺面租金比这里便宜一半，靠运河近，运豆子方便。你二哥那边的豆子晒干了走船过来，三天能到。" 沈白衣坐在草皮上，晨光把他肩膀晒得暖融融的。他看着运河水面上的船影慢慢移过去，一片长的暗色从水面上滑过去了，水面的碎光重新亮起来。 "你呢？"他问。 小七把垂在水面上的那条柳条拨开了一些，柳条弹回去的时候沾起一小片水珠，落在她手背上。她没有擦那几滴水，把手收回来搭在膝盖上。"我去跟漕帮帮主谈那间铺面的地契。" 沈白衣看了她几息，又把视线转回运河对岸的屋顶上。"你用什么谈？" "短钥匙。"小七说，声音平平的，"告诉漕帮帮主，暗河第三道闸门的短钥匙在我手里。如果他要那把钥匙，就把铺面地契转给我。他拿到那把钥匙之后也没用——长钥匙已经不见了，他只有一把短钥匙，打不开闸门。但他手里有一把不完整的钥匙，总比什么都没有好。" 她把话说完之后站起来，拍了拍裤子上沾的草屑和碎土，朝运河下游的方向走了两步。沈白衣也站起来，两个人并肩站在运河堤岸的柳树底下，晨光落在他们肩上。风从水面上吹过来，把柳条吹得往他们这边斜过来，又摆回去。 "那间铺面盘下来之后，你打算做什么？"沈白衣问。 小七侧过头看了他一眼。晨光落在她的侧脸上，她微微眯了一下眼，像是在日光里辨认一个远处的轮廓。她开口的时候声音不高不低的，像在报今天早上的豆腐价："先砌一个灶台。然后开始做豆腐。" 沈白衣站在柳树底下，晨光从东边照过来，把她说话时微微抿着的嘴角照得清楚。他说："那我跟你一起砌。" 小七没有接话，视线从他脸上移开，落在运河对岸那一排被晨光照得发白的屋顶上，看了一会儿才开口："铺面地契还没拿到，你先把豆子准备好。等铺面到手了再砌灶台——用你二哥那边晒干的豆子，磨成粉之后直接过筛，比从豆子开始磨省两天的工夫。" 沈白衣站在她旁边，顺着她的视线也往运河对岸看了一眼。对岸的屋顶之间有一道细细的炊烟升起来，被晨风吹得斜斜的，在日光里散成一层薄薄的灰蓝色，像一道画在天空上的浅痕。他看了那缕炊烟一会儿，说："那你什么时候去找漕帮帮主？" 小七把视线收回来，低头看了看自己鞋尖上沾的湿泥，用鞋底在草皮上蹭了蹭。"现在就去。"她说完拍了拍手上沾的草汁，沿着运河堤岸往西走了两步，又停下来，没有回头，侧着脸说，"你先去赵胖子粮行把长钥匙取出来放好。以后别再把钥匙放在同一个地方了。" 她说完继续走了。沈白衣站在柳树底下，看着她沿着运河堤岸往西走远了。她的步子不紧不慢的，深色衣裳的背影在晨光里被拉成一道细长的影子，在草坡上拖过去，拐过前面一棵老柳树的树身，看不见了。 沈白衣在柳树底下多站了一会儿。风从水面上吹过来，把他衣摆上的几根干草屑吹走了，落在草皮上不见了。他把手伸进口袋又摸了一下那把新锁的钥匙，确认它还在，然后转身沿着来时的路往回走。经过石阶的时候他停了一下，往巷弄深处看了一眼——院墙还是那么高，墙根底下的草在晨风里微微摇着，那户人家泼过水的地方已经干了，只留下一圈浅浅的暗色印子。他收回视线走下石阶，穿过巷弄往赵胖子粮行的方向走去。 粮行后院的鸡笼前面，赵胖子正蹲着往地上撒谷粒，嘴里还在低声跟鸡说着什么。听见脚步声他回过头来，看见沈白衣站在后门门口，脸上的笑意顿了一下，然后站起来在裤子上擦了擦手，没有说话，侧过身子让开了通往粮仓的过道。沈白衣从他身边走过去的时候，赵胖子低声说了一句："第三个麻袋底下。你那把钥匙还在。昨晚上有人来翻过粮仓窗户，但没翻进来。" 沈白衣进了粮仓。光线从窗户缝里透进来几道，落在麻袋堆的侧面。第三排麻袋从左往右数第三个，袋口上的红绳还系着，袋底贴地的缝隙里有一小片被压过的痕迹，像是有人把手指伸进去摸过。他蹲下来把手指探进袋底和地面之间的缝隙里，指尖碰到了那把长钥匙——冰凉的，铁质的，还在原位。他把钥匙握进掌心里站起来，转身穿过过道出了粮仓后门。 赵胖子还站在院子里，手里捏着一把没撒完的谷粒，看着他往门口走的时候说："那把钥匙放回去之后，我晚上多拴了一道门闩。你下次来的时候从正门走，不用翻墙了。" 沈白衣在门口停了一下，点了点头，走出了粮行后门。晨光落在巷子里的石板地上，把墙根的影子照得短促而清晰。他握着那把长钥匙在掌心里掂了掂，铁质的触感冰凉的，跟新锁的钥匙互相隔着布料贴着腿侧，一旧一新，齿牙的排列完全不一样。他沿着巷子往街面上走的时候，迎面碰上了刘三儿。刘三儿正从街角跑过来，跑得急，右脚跛得明显，布鞋底在石板地上拍出一连串急促的声响。他跑到沈白衣面前刹住脚步，弯腰喘了两口气才直起腰来，脸上的汗在晨光里亮晶晶的。 "帮主让我跟您说一声，"他喘着气，声音断在句子中间，"她在漕帮总舵门口等了半个时辰了。帮主还没到，门口的护卫不让她进去，她也不走，就蹲在总舵门口对面的墙根底下剥花生，从怀里摸出一把花生在那儿慢慢地剥，剥完了壳放在布上，花生仁放在口袋里。剥了半盏茶的工夫，帮主到了。"