九眼桥西岸的柳树在黄昏的光里垂着暗沉的影子。伍绍荣从巷口走出来的时候，天边的云层正被落日烧成一片灰橘色的薄缎，河面上的光也是暗的，碎碎地浮着，像一层即将熄灭的余烬。他沿着河岸走到第三棵柳树旁边，没有站定，只是放慢了步子，目光扫过树干周围的泥地。树根旁有一块被踩过的草皮，压痕还新鲜，印子比寻常鞋底窄一些，像是穿了薄底靴的人刚走开不久。他在那棵柳树旁边停了一息，然后继续往前走，沿着河岸走到桥头，又拐回来。 走到第二趟的时候，柳树后面有人低声说了一句话，声音压得极低："别看了。前面走，不要回头。" 伍绍荣没有转头，也没有停步。他继续往前走，保持着方才的速度，听到身后有脚步声跟了上来，不紧不慢的，大约落后他五六步的样子。他走到河岸尽头一处废弃的旧码头边停下来，弯腰系了一下鞋带，余光扫见身后那人正站在方才那棵柳树旁边的位置，没有靠近，也没有离开。他系好鞋带直起身，沿着河岸继续走。那人跟了大约半里地，在一丛矮灌木旁边加快了步子赶上他，与他并肩走着。那人穿着一件洗得发白的蓝布短褂，头上扣着一顶旧斗笠，帽檐压得很低，看不清脸。他走路的时候步子很稳，步幅均匀，呼吸平缓，像是一个惯于走夜路的人。 "东西带了？"那人问。声音不高，带着一点粤东口音。 伍绍荣侧过头看了他一眼。斗笠边缘下露出一截下颌的线条和半片侧脸，肤色黝黑，颧骨的位置有一道不太明显的旧疤。他没有回答，只是伸手入怀，把那只蓝布裹着的信封拿出来晃了一下，又收回去。 那人看见了，轻轻点头："今晚船停在芦苇荡东口。我带你过去。到了之后你去换下层的东西，换完就走。船上的水手不会拦你。"他顿了顿，步子没有放慢，声音又压低了几分，"船尾那个暗舱里有一批新的麻袋。你换下来的旧东西放进去，盖好，不要让人看见。" 伍绍荣把这句话在心里过了一遍，然后问："那些新的麻袋里装的是什么？" 那人沉默了几步的距离，然后说："我不知道。上面让放的，我没打开过。" 两人没有再说话，沿着河岸一直往西走了大约两里地，脚下的路从石板变成了土路，又从土路变成了草径。天彻底暗下来的时候，远处的水面上出现了一团模糊的船影，船身上没有挂灯，停在芦苇荡边缘的水面上，静静地浮着，像一块被水流推过来又停住了的木板。那人在距离船约二十丈的地方停住了脚步，侧过身来，朝那艘船的方向抬了一下下巴："到了。你自己过去。船尾右侧那块板我帮你撬松了，你用手一推就能开。换完之后把旧的东西从船尾左侧的暗舱口放进去，盖好舱盖。然后从船头跳板上岸，不用等人。"他说完，没有多停留，转身就消失在芦苇丛里，脚步声被风吹散了，连草叶被踩断的声响都没有留下。 伍绍荣站在草径上，目送那道背影融入夜色。然后他转过身，朝那艘船走去。他的步子很轻，踩在湿软的河岸泥地上几乎没有声响。走到船尾的时候，他借着水面反射的微弱天光看见了右侧那块船板——板面和周围的木板颜色略有深浅，边缘有一道被撬过的痕迹，极细，像一根线。他伸手推了一下，木板果然向里轻轻陷进去，露出一道窄缝。他把那封信里夹带的那把薄而窄的铁片从怀中取出，沿着那道缝插进去，往上一抬，木板无声地滑开了，露出一只一人宽的暗口。 他侧身钻了进去。船舱里很黑，有一股淡淡的桐油和旧麻绳的气味。他等眼睛适应了黑暗，借着暗口漏进来的微弱天光辨认出下层通道的走向。那些麻袋整整齐齐地码着，跟他上一次在船上看到的排列一致——四排四层，每一排十二袋。他绕过码好的麻袋，走到通道末端那间暗舱的入口。门虚掩着，他推门进去，里面码着十几只崭新的麻袋，袋口用麻绳扎得紧紧的，触感比他预想的要轻一些。他把其中一只麻袋打开了一道缝，伸手进去摸了一下——里面是干草。他怔了一瞬，随即明白了：林则徐说的"替换"是让他用这些装满干草的麻袋换掉下层真正的货物，这样即使有人打开暗舱查，看到的也只是干草。 他不再犹豫，弯腰抱起那些轻飘飘的干草麻袋，一只一只地搬进下层通道，替换掉码在最底层那排真正的麻袋。他做得很慢，因为不能发出太大声响，每一只麻袋被抬起和放下都小心翼翼，像在放一只装满了瓷器的箱子。他感觉到自己的脊背正在渗出一层薄汗，贴在里衣上，凉意随着每一次弯腰和起身扩散开，顺着脊椎一路淌下去。他换了大约一半的时候，忽然听见船舷上方传来一阵极轻的脚步声——有人从甲板上走过，步子很慢，像是夜巡的水手。他停住了手里的动作，屏住呼吸，站在暗处一动不动地等着。那脚步声从船头方向走向船尾，在他头顶上方约一丈处停住了，静默了几息，然后又响了，往船头方向走了回去。脚步声彻底远了之后他才重新开始，把最后几只麻袋换完，把那批真正的货物一只一只地搬进暗舱，关上舱门，将舱盖盖好，仔细地把锁扣按回了原位。他把暗口那块船板拉回原位，将铁片收回怀里，然后从船头跳板上了岸。双脚踩到实地的瞬间，他的膝盖微微弯了一下，又站直了。 他没有回头。他沿着来时的草径往回走，穿过芦苇荡边缘的泥地，走上土路，路过了九眼桥下那段河水，一直走回了伍府后门。推开门进去的时候，月色已经升起来了，照在庭院里，桂树的影子在地上铺了一地细碎的花影。他穿过花园，走进书斋，在黑暗中坐下来，把手搁在桌面上。他的手指还在微微地发颤，像有什么东西在指尖的缝隙里跳动着，不肯停下来。他在黑暗中坐了很久，听着自己的呼吸慢慢地平复下来，听着东厢房里那只自鸣钟在夜色深处敲响了亥时的铜音。 那声音穿过几道墙传过来，一声接一声，沉而稳。他把那只铁片从怀里取出来放在桌面上，把银质徽章从怀里取出来放在铁片旁边。两件东西在月光里泛着暗沉的金属光泽，安安静静地躺着。他不知道那批被换进暗舱里的货物去了哪里。他只知道那些麻袋的重量已经从他的手上转移到了另一双手上。那些人会沿着一条他看不见的路把那批东西运走，而他也许永远都不会知道那是什么。 他在椅子上靠了下来，阖上了眼。夜色流动的声音在窗外低低地响着，像水，像风，像某条看不见的河还在继续往前流。他听着那声音，慢慢地睡着了。