土路在走到午前时分的时候收窄了，从可供三人并行的宽度缩成了一条只够两人错肩的窄径。路两侧的草甸也退了，取而代之的是低矮的砾石坡面，灰褐色碎石从坡顶滚落到路边堆成一排细长的石棱，边缘被风磨圆了。陆甜走在最前面，步伐的节奏和五天前相比已经完全不同了——每一步落地之前他都能通过热膜的预感知判断出下一脚踩下去的地面是硬实的还是松动的，是带棱角的碎石还是被风沙磨圆的卵石。他的脚掌在落地的瞬间自动调整角度和力度，几乎不发出声响。 小黑走在他身后大约一步的位置。她的目光扫过两侧的砾石坡面，偶尔停在某块石头边缘停留一瞬，像是在确认那些石头是自然风化还是被人工移动过。"路边有被翻动的石块。不是动物弄的。" 陆甜停下来蹲下看。小黑指的那块石头比周围的碎石大了一圈，边缘的棱角上有一道浅色的刮痕，刮痕内部还夹着一小片深色的干泥。"被撬起来过。从泥土层里挖出来又放回去的。"他伸手碰了一下刮痕内侧的干泥，指尖的暖金色光在接触干泥的瞬间微微闪了一下，像是触到了什么残留物。"有碎片痕迹。很淡。但不是我的，也不是云素的。" 云素从后面走上来蹲下。他的银灰色光丝探出指腹，轻轻碰了碰刮痕内侧的干泥。光丝触到干泥之后微微缩了一下，像是被什么东西轻微灼到了。"是另一种碎片。暗色的。和那个斗篷掌心的符文同类。"他收回光丝，指尖上那层银灰色光泽消退的速度比平时慢了一些，像是被残留物影响了表面活性。 "它在标记路线。"小黑站在旁边看着那块石头，"那个斗篷后面的人走过这条路。他每走一段距离就在路边埋一块带碎片残留的石头，作为路径标记。像是在跟踪什么东西的移动轨迹。" 陆甜站起来重新朝北望去。砾石坡面在前方逐渐升高，两侧的坡度从缓坡变成了斜度更大的岩壁，窄径穿行在岩壁之间的缝隙里，像一条被地质运动挤出来的裂口。远处的山脊线比刚才更近了，灰蓝色的轮廓在正午的直射光下显得更锐利，边缘的棱线清晰得像被刀切过的。"他在标记路线——标记谁的路线？" "你自己的。"小黑说，"你从北边下来的时候走过这条路。他在你走之后沿着原路收集了你留下的甜气残留，每隔一段距离放一块标记石，像在地图上钉钉子。这样即使你偏离了方向，他也能根据钉子回推你行动的区域。" 陆甜低头看着自己摊开的手掌。暖金色光在正午的直射光下还能看清楚，颜色纯正，边缘稳定。他回想了一下自己从龙族山脉走下来的路线——他确实经过过这片砾石区域，但当时对环境的感知还没有覆盖到这么细致的程度。"我经过这里的时候碎片还没完全激活。他比我早很多就布好了这些标记。" 云素站在旁边，视线落在那块石头上。他的银灰色横瞳孔微微收缩，像是正在把某个记忆中的画面和眼前的场景重叠在一起。"我十年前逃到南方之前，这条路上也有类似的标记石。但那时候留下的痕迹是浅灰色的，和今天的暗色不是同一种。" "十年前的标记石是谁放的？" 云素沉默了片刻。风从北面的岩壁缝隙里灌进来，把他的发梢掀起来又落下去。"那个老人——砂糖龙的最后一只眼睛。他在我逃跑之前沿着我走过的路线放了标记石。他说'以后你如果想回来，这些石头会告诉你路是通的'。" 陆甜低头又看了一眼那块暗色标记石。刮痕内侧的干泥在正午的光线下泛着一层极浅的、几乎看不见的幽光，和云素描述的十年前浅灰色标记石的质地不同，颜色更深，边缘也更锐利。"十年前那批标记石是帮你找路用的。这一批是来追踪我的。同一套方法，被不同的人用了两次。" 他站起来继续往前走。砾石窄径在岩壁之间蜿蜒着向前延伸了大约两里路，然后突然收窄到了只容一人通过的宽度，两侧的岩壁几乎在头顶合拢，形成了一段长约二十步的天然石廊。陆甜侧身走进去的时候，肩膀擦过岩壁表面，粗糙的石面刮过他的外套肩部，留下一道浅色的粉痕。他注意到岩壁内侧有一排极浅的刻痕，深浅不一，和他在南方平原石墙上看到的那些起笔圆润、收笔轻提的纹路相同。但这一排刻痕的间隔更密，笔画的末端也没有分叉，保持着十年前那种尚未演化的原始形态。 云素跟在陆甜身后走进石廊。他侧身经过第一道刻痕的时候脚步明显放慢了。他停在那道刻痕前面，伸出手指沿着那道痕迹的走势轻轻滑过。指尖的银灰色光丝在接触刻痕的瞬间微微亮了一下，像是和十年前留在石头里的碎片残迹产生了短暂的共振。"这是我刻的。" 陆甜回头看他。云素站在石廊狭窄的通道里，侧着身，手指还贴在岩壁上那道浅灰色的刻痕边缘。石廊外的光线从两端射进来，在他脸上形成了一道明暗分界线——他左半边脸被光直照着，右半边脸沉在阴影里，银灰色的横瞳孔在明暗交界处显得比平时更深。 "你十年前经过这里的时候刻的？" "刻了之后才能确认自己确实走过了这条路。"云素把手指收回来，在短衫衣摆上擦了擦，"每一段路上我都刻一排。刻完了告诉自己'这一段可以不用再想'。一路刻到南方果林为止。" 陆甜站在石廊里看着他。岩壁上的刻痕在正午的光线下呈现出浅灰和深灰交错的层次，每一道的深度都差不多，收笔的末端微微上翘，和后来云素在南方平原石墙上那些更成熟的纹路相比确实更生涩一些，像是手指在找到自己的节奏之前留下的练习痕迹。但他每一道都刻完了。没有断点。没有未完成的线条。 "你那时候已经想把这条路走通了。"陆甜说。 云素把视线从岩壁上收回来，侧过身继续往前走了两步，出了石廊。他站到石廊另一端的光线里，侧过头看了陆甜一眼。"走是走通了。但走到南方之后没有再往回看。直到你出现。"他说完转回头继续往前走，步伐比之前快了一些。 陆甜跟上去。石廊出口处的砾石坡面变得平缓了一些，两侧的岩壁高度在降低，视野逐渐开阔起来。前方的地面从砾石转成了一种浅褐色的砂质层，表面覆着一层被风梳理过的细纹。砂质层上散布着零星的紫色花株——不是蜜源花，是一种叶片更细长、花朵更小的品种，花瓣边缘微微卷曲，在正午的光线下泛着一层偏蓝的紫色调。 "有人在附近浇过水。"小黑蹲下来碰了一下其中一株的根部土壤。土壤表面的湿度比周围砂层明显高出一些，边缘还残留着一圈尚未完全干透的水渍。"最近两天内浇的。沿着这条路的方向延伸。" 陆甜顺着那排浇过水的花株往北看去。花株分布得并不均匀，但间隔大致相等，每隔大约二十步就能看到一株茎叶更挺拔、土壤更湿润的紫色小花。它们排成了一条断续的线，指向北方那道人字形山脊的脚下。"那个人在养护这条路。他在确保这条路上的蜜源花活着。十年了，他一直在做这个。" 云素站在花株旁边弯腰看了一朵。他的银灰色光丝从指腹探出去，在花瓣表面轻轻触了一下。花瓣在接触光丝之后微微收拢了一瞬，然后重新展开，颜色比之前更深了一丁点。"他养护的不只是花。是这条路本身。"他直起身，手指上还残留着一缕极淡的紫色蜜香，和他十年前在村庄外面闻到过的那种气味相同。 风再次从北面灌过来。蜜香比刚才浓了一些，和砂层、岩壁、干土的气味混在一起，在正午的热空气里形成了一层温热的、能被口腔明确感知到的甜味层。陆甜吸了一口，同步振动在体内自动调整了一次频率——比之前更快，像是那层蜜香正在主动校准他的碎片节奏。 "我们快到了。"他说。