那道土墙不高，约莫到胸口的位置，用碎石和黄土垒起来的，墙面上长着一层暗绿色的苔藓，贴着墙根的苔藓被什么东西蹭掉了一块，露出来下面灰白色的石头。木桩上的两面旗子在风里一扬一扬的，破旧的布条发出细碎的声响，像是有什么东西在不停地捻着布料的边缘。周德堂站在土墙前面，没有急着迈过去。他把背上的枪解下来，握在手里，枪管朝下搁在脚边。风从谷底的方向灌过来，擦过墙头那两面破旗子的边缘，又沿着墙面向两侧分开，带起墙根底下积了半寸厚的细沙土，在风里打了几个旋才散到空中去。他把目光从旗子上移开，落在那道土墙后面的地面上。 墙后面是一条窄窄的路，路面铺着碎石和粗砂，比谷底的碎石更细一些，踩上去会陷下去一个浅浅的印子。路沿着山坡的走势弯弯曲曲地向前延伸，在一处凸出的岩壁后面拐了弯，看不见了。他站在墙根处听了一会儿，风里有几声鸟叫，是从山坡上面的灌木丛里传下来的。他把枪提起来重新背到背上，抬腿跨过了那道土墙。靴子踩在墙内的碎石路面上的时候，脚下比看起来更实，那些碎石的棱角被磨圆了，像是被很多人踩过。他沿着路往前走了几十步，在拐弯处停下来侧过头看了一眼，墙头上那两面破旗子还在风里飘着，像是在他身后远远地摆着手。 过了岩壁的拐弯处，路面变宽了一些，路边开始出现一丛丛矮小的灰色灌木，枝条贴着地面生长，叶面上积了一层薄薄的尘土，被风吹动的时候泛出细碎的白光。路沿着山坡不断升高，每走几步就能从灌木丛的间隙里看到下面越来越远的谷底。身后那些脚步声跟在后面，保持着不远不近的距离，在碎石路面上踩出细碎的声响。他走了大约一顿饭的功夫，路面在一处平台状的地势上豁然开朗，平台约莫两三丈见方，地面是平整的黄土，像是被人特意修整过。平台的另一侧是一道陡峭的石壁，石壁根部凹陷进去一块，形成了一道浅浅的岩洞，洞口堆着几块被火熏黑的石头，石头围成的圈里积着一层灰烬。 他在平台边缘停住了。身后那些脚步声也停了，散开在平台的边缘，沿着灌木丛的间隙站成了一道疏疏的线。风从石壁的方向吹过来，带着岩石被日头晒过之后散发出的那种干燥、微温的气味，在平台上的灌木丛和黄土之间打了个转，又朝着来路的方向吹回去了。他听见身后有人走到了他旁边，侧过头看了一眼，是水生。纱布包着的胳膊在日光里泛着白，他站了一会儿，把目光从平台外面那道越来越深的山谷上收回来，在离他不远的一块平坦的岩石上坐了下来。其他人也陆陆续续地在平台边缘坐下了，有人靠着石壁，有人坐在灌木丛的阴影里。风从石壁那边一阵一阵地吹过来，穿过灌木丛的细枝时发出一种沙沙的声响，像是有什么东西在远处一层一层地剥着什么。他靠着石壁坐下来，把枪搁在膝盖上，把目光放在那道正沿着山坡缓缓升起的日光上，没有再动。 日头越升越高，把平台边缘的灌木丛的影子从长变短，又从短变成了紧贴着根部的暗色的一小团。那团暗影在日光里缩到了最小，然后开始朝着另一个方向伸展。周德堂靠着石壁坐着，枪搁在膝盖上，石壁的温度被日头晒得慢慢升起来，隔着衣裳贴在他的后背，温温热热的。他把目光从山谷那边收回来，落在平台上那些散落的人影上。水生还在那块平坦的岩石上坐着，用那只没受伤的手把纱布的边角按了按。秀兰坐在石壁另一侧的阴影里，怀里抱着那杆小秤，没有拿出来。老刘在平台边缘蹲着，粗手搭在膝盖上，目光放在山谷的方向，像是一直在看着那条他们走过的路。 伤兵靠着一丛灌木坐着，把那条中过弹的腿伸直了，手掌按在膝盖上慢慢地揉着。他揉了一会儿，把手放下来，侧过头朝周德堂这边看了一眼，开口说了一句：“周先生，翻过这道山，就到了？”声音不高，带着走了长路之后那种压住了喘息的平静。周德堂把他那句话在心里放了一会儿，说：“到了。”伤兵点了点头，没有再问，把目光收回去，落在那条伸直的腿上。 风在石壁的凹陷处打了个转，把地上那层薄薄的灰烬吹起来一缕，又散了。周德堂站起来，走到平台边缘，朝山谷的方向看了一眼。山壁在半坡处收窄，形成一个天然的隘口，隘口两侧的岩石呈灰褐色，表面粗糙，被风蚀出了一道一道平行的纹路。谷底那条路确实像老人说的那样，沿着山脚的走势弯弯曲曲地向前延伸，在远处一块突起的岩壁后面拐了个弯，消失在山体的阴影里。他看了一会儿，转身走回石壁根下，弯腰把枪拿起来，背到背上，沿着路继续往前走了。身后的人跟着他陆陆续续地离开了那处平台。风还在石壁的凹陷处打着转，把地面上的灰烬又掀起来一缕，和干燥的土腥气混在一起，在他们身后慢慢地散开了。 离开平台之后的路比之前更窄了，路面上的碎石变成了更细的砂土，踩上去软软的，像是被日头晒了很久之后表面浮起了一层薄薄的细末。路沿着山壁拐了几个弯，每拐一个弯，头顶的天空就收窄一分，山壁的颜色也从灰褐变成了更深的铁灰色，岩石表面被风蚀出的纹路越来越密，像是一张被揉皱了的旧布贴在石面上。他走着走着，听见身后有人跟上来，走到和他并排的位置，侧过头看了一眼，是老刘。老刘没有说话，只是在他旁边走着，步子比他稍慢一些，像是故意放慢了在等他。周德堂也没有说话，两个人就那么并肩沿着窄路往前走，身后的脚步声在后面不远不近地跟着。 又走了大约两里地，前面的路被一道从山壁上滚落的巨石挡住了大半。巨石约莫半人高，横在路面上，边缘的棱角已经被风磨圆了，上面落了一层薄薄的灰尘。他侧过身，从巨石和山壁之间不到一尺的缝隙里挤了过去。老刘跟在他后面也挤了过去，肩膀蹭着石壁，发出一声轻微的摩擦响。其他人一个一个地侧着身子从那道缝隙里挤过来，有人踩到了一块松动的碎石，碎石顺着山坡滚落下去，在谷底的岩石上弹跳了几下才停住，那声音在安静的山谷里传了很久才消失。他停下来等了一会儿，等那声音彻底散尽了，才继续往前走。 又走了一段路之后，路面突然开阔了，山壁向两侧退开，头顶的天空重新变得宽阔起来。他放慢了步子，站在一块裸露的岩面上朝前看。面前是一道缓缓下降的坡面，坡面尽头是一大片开阔的谷地，谷地里的草比之前见过的任何地方都高，齐膝的野草在风里一层一层地起伏着，从坡脚一直蔓延到谷地的另一端，在风里翻着绿中泛白的叶背，像是一片正在呼吸的毛皮。谷地的尽头，他能看见一道灰色的长条形轮廓横在地平线上，隐隐约约的，和山影的灰色不同，带着一种人工的笔直。他站在坡面上看了很久，那轮廓安安静静地横在那里，既不移动也不改变形状，像是贴在天边的一道界线。他把那轮廓在眼睛里看定了，转身朝身后的人偏了偏下巴，自己先走下了坡面。脚下的草叶被风压得贴着地面，踩上去的时候发出刷刷的声响，在风里散开了，一浪接一浪地沿着山坡传下去，像是一道道看不见的涟漪在草叶之间缓缓荡开。