翻过那道土坎之后，路面变得硬实了一些，踩上去不再有浮土卷起来。灌木丛渐渐稀疏了，路两边开始出现大片大片裸露的黄土坡，坡面上长着一丛一丛的干枯野草，被日头晒得发白，草叶蜷曲着，在风里微微地颤动。他走在土路上，日头在头顶晒着，背上的枪管被晒得发烫，隔着油布和衣裳能感觉到一股温热的重量贴在脊梁骨上。他回头看了一眼身后的队伍，那些人的影子在日头底下缩得短短的，脚尖几乎贴着脚跟，像是被日光压扁了一样。他的目光从那些人脸上移过去，扫过水生、秀兰、老刘、伤兵，扫过后面那些灰扑扑的面孔和肩上大大小小的包袱，然后把目光收回前方，继续走。 又走了小半个时辰，那道灰黑色的山影已经近在眼前了。山脚下一片灰绿色的松树林，林子边缘有一道灰白色的石墙，石墙不高，约莫一人半，墙角爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓的叶片在日光下翻着亮亮的白边。石墙上有一道缺口，缺口处立着一根木杆，杆子上挂着一面褪了色的旗子。他在石墙缺口外面停了一下，侧过头朝缺口里面看了一眼。缺口后面是一个不小的营地，几排灰布帐篷整整齐齐地排列在黄土坪上，帐篷之间有人在走动，穿着灰衣裳，背着枪，步子不紧不慢的。营地中间的旗杆上挂着一面红旗，颜色比他之前见过的那面更鲜亮，在风里舒展着。他把目光从红旗上收回来，迈过石墙缺口，走进了营地。 营地里的地面被踩实了，黄土泛着一种被反复夯实之后发亮的光泽。帐篷之间的通道两边的土里插着几根木桩，桩上挂着水桶和干粮袋。有人在帐篷门口蹲着擦枪，有人在营地中间的灶台边上切菜，菜刀落在砧板上的声音在安静的营地里显得很清晰，一下一下的。他站在帐篷和帐篷之间的通道里，两侧帐篷的布面被日光照得发白，风从帐篷之间的缝隙里灌进来，带着一股混了干土和铁锈的气味。他在那里站了一会儿，身后的人也跟了进来，在通道里站成了一长排。 有人从营地深处走过来了。那人步子不快，落脚却很沉，靴子踩在被夯实的黄土上，每一步都留下清晰的印子。那人走到周德堂面前停下来，是个年纪比他稍长的男人，方脸，下颌上有一道旧疤痕，从嘴角延伸到耳根，在日光下泛着白。他看了周德堂一眼，又看了他身后那些人，目光在他们背上的包袱和身上沾的尘土上停了片刻，开口问了一句："从南边过来的？" "北城。"周德堂说。 那人把目光收了回来，没有多问。他朝营地西侧偏了偏下巴，说："西边那排帐篷空的。先住下，晚饭在灶台那边领。"他说完转身走了，靴子踩在黄土上留下的印子，在日光下清晰得像刻出来的一样。 周德堂沿着通道往西走了几十步，看见一排灰布帐篷在黄土坪上立着。帐篷门帘用绳子卷起来搭在篷顶上，露出里面暗沉的空间。他弯下腰钻进其中一顶帐篷，帐篷里的地面铺着一层厚厚的干草，草被压得很实，人踩上去的时候陷不下去，可草叶子在脚底下发出细碎的沙沙声，像是干透了之后轻轻一碰就会碎掉。他靠着帐篷的布面坐下来，背抵着布面，布面被日头晒得很暖和，透过衣裳贴在他的背上。他把枪从背上解下来搁在膝盖上，侧过头朝门口看了一眼。其他人正陆陆续续地钻进旁边的帐篷，门帘被撩起来又放下，在风里轻轻地摆着。 他坐在帐篷里，把枪搁在膝盖上，手指搭在枪管上，隔着油布感受到了枪管散去的温度。被日头晒烫了的铁在帐篷的阴凉里一点一点地凉下去，隔了一层油布传到他的掌心里。帐篷外面偶尔有人走过，脚步声踩在黄土坪上又远去了。从营地的某个方向传来金属碰撞的脆响，叮叮当当的，停了一阵又响起来。他听了一阵，把那支枪竖起来靠在帐篷的布面上，然后靠着布面闭上了眼。风从帐篷门帘的缝隙里钻进来，凉丝丝的，带着黄土和干草的气息，在他的脸上停了一瞬，又往帐篷深处去了。远处灶台那边的切菜声还在响着，一下，一下，在日头底下慢慢地持续着，混在风声里，在帐篷和帐篷之间荡来荡去。他靠着帐篷坐着，听着那些声音一点一点地落下去，落在某个平稳的地方，不再浮起来。他的意识顺着那个声音沉了下去。他闭着眼坐在干草上，背靠着被日头晒暖的布面，手搁在膝盖上，没有再动。 他不知道自己在那里坐了多久。等意识重新浮上来的时候，帐篷里的光线已经从明晃晃的白变成了偏西的暖橙色。门帘被风吹动着，一掀一掀的，外面的人声比刚才多了些，脚步踩在黄土坪上，来来往往的。他从干草上坐直了，背上的衣裳被汗浸湿了一块，在帐篷的阴凉里已经干了，硬邦邦地贴着脊梁。他把靠在布面上的枪拿起来搁在膝盖上，伸手摸了摸油布表面，油布还带着一点余温，没有完全凉透。他站起来，弯着腰从帐篷里钻出去，站在通道里朝四周看了一眼。日头已经偏西了，把帐篷的影子拉得长长的，在黄土坪上斜斜地铺着。灶台那边的烟囱正在冒烟，灰白的一缕，在傍晚的光线里显得很柔。 水生从旁边的帐篷里走出来，胳膊上的纱布在日头底下白得发亮。他在周德堂旁边站住，侧过头朝灶台的方向看了看，开口问了一句："周先生，晚饭什么时候？" "快了。"周德堂说。他沿着通道往灶台的方向走过去，水生跟在他后面。灶台是泥砌的，大半人高，上面架着一口黑铁锅，锅里的水正冒着细密的水泡，灶膛里的火苗从灶口探出来，把周围的地面烤得发烫。切菜的人已经不在了，换了一个蹲在灶台边上添柴的年轻士兵，他把一根枯树枝掰成两截塞进灶膛里，火苗蹿高了一截，舔着锅底。他抬头看了周德堂一眼，又把目光移回灶膛里，手里的树枝在火里噼啪地响着。 周德堂在灶台旁边站了一会儿，看了看锅里翻滚的米粒和菜叶。锅里的粥正往外冒着细细的白气，带着一股粮食和菜叶子混在一起的气味，清清淡淡的，被晚风带得很远。他闻到那个气味的时候，胃里动了一下。他没有说话，只是站在那里看着锅里翻腾的水花。那个添柴的年轻人把手里最后两截树枝都塞了进去，站起来拍了拍手上的灰，侧过头朝他说了一句："再等一炷香的功夫，粥就好了。" 周德堂点了点头，退到灶台旁边的一根木桩上坐下来，把枪靠在腿边。风从营地的西边吹过来，把灶台的烟吹散了，变成了一片淡灰色的雾，在帐篷之间弥漫开来。他从怀里掏出那块铁牌，攥在手里，用拇指沿着边缘的断口慢慢划过去。铁牌在掌心里温温的，被体温焐热了之后，断口的棱角变得不那么扎手了。他把铁牌翻过来，拇指在背面的空白处停了一会儿，又翻回去，看了一眼正面的字，然后放回了怀里。 粥好了。那个年轻人把锅从灶台上端下来，搁在旁边的石头台面上，用一把长柄木勺往粗碗里舀。周德堂接过碗的时候，碗沿烫着他的手指，他端着碗走回帐篷门口，靠着帐篷的布面坐下来，把碗搁在膝盖上。粥是稠的，里面有菜叶子和碎米粒，面上浮着一层薄薄的油花。他用筷子拨了拨碗里的粥，吹了几口气，低头喝了一口。粥的热气扑在脸上，带着米和菜叶子的咸香味，顺着喉咙滑下去的时候，那股暖意从食道扩散开来，把他整个胸腔都烘暖了。他一口一口地喝完了碗里的粥，把碗沿上沾的最后一粒米也舔干净了，把碗搁在脚边的地上。 天光在不知不觉间暗了下来。橙红色的余晖从营地西边的山脊后面透过来，把帐篷的布面染成了暗红色，拖在地上的影子越拉越长。营地里的走动渐渐稀少了，有人蹲在帐篷门口抽烟，烟头的火光在暮色里明灭着，过了一会儿也灭了。灶膛里的余烬还在幽幽地亮着细碎的光，在渐渐变暗的营地里显得很暖。营地上方的天空从橙红变成了深紫，又从深紫变成了墨蓝，星星开始从深蓝的天幕背后一颗一颗地亮起来。周德堂坐在帐篷门口的干草上，背靠着帐篷的布面，把枪搁在膝盖上。风从营地西边吹过来，带着夜里黄土和干草的凉意，拂在他脸上。他坐了一会儿，站起身，把枪拿起来，弯腰钻进了帐篷。他在干草上躺下来，把枪搁在枕边，将铁牌从怀里掏出来握在手心里攥了一会儿，又放回去了，然后把目光从帐篷顶的布面上收回来，合上了眼。帐篷外面的虫鸣声从营地的各个角落里传过来，细细密密的，织成了一张看不见的网。他听着那些声音，慢慢地沉了下去。