第二天清晨，陈青耕是被一阵悉悉索索的声响吵醒的。他睁开眼的时候天还没全亮，窗纸外面透进来一层极薄的灰蓝色光。那声音从灵田的方向传来，像是有什么东西在翻土，细碎地、持续地响着。他猛地从床上坐起来，棉被从肩头滑落，脚踩在冰凉的地面上。他三步并作两步冲到门口拉开门闩，门板哐一声撞在墙上。 灵田里站着一个人。 那人背对着他，蹲在灵田的角落——就是他昨夜埋下那颗聚灵草种子的位置。那人手里拿着一根细树枝，正在小心翼翼地拨弄那片土，动作很轻，像是怕惊动了什么。晨雾还没有散尽，淡淡的灰白色雾气贴着地面流动，把那人半个身子都笼在朦胧里，只露出上半截后背和一侧肩膀。 陈青耕的血液一下子冲到头顶，太阳穴突突地跳。他顾不上穿鞋，赤脚踩进灵田里，泥地冰凉，石子和土块硌得脚心发疼。他快步穿过灰芽和那株玄阶三品聚灵草之间的空隙，绕过那两个绿点，朝角落走过去。 "你干什么！" 他的嗓子是哑的，喊出来的声音像砂纸磨过木头。蹲着的人被吓了一跳，肩膀猛地一耸，手里的树枝差点脱手。那人回过头来，雾里先露出半边脸，然后是一双圆圆的、睁得很大的眼睛，接着是一根散下来的辫子和一件洗得发白的旧布衫。 林小桃。 "你喊什么！"林小桃把树枝往地上一扔，站起来拍了拍手上的泥，"吓死我了！" 陈青耕的脚步刹住了。他站在离她三步远的地方，胸口还在剧烈地起伏，呼吸急促得他自己都听见了，像是刚从水里被捞上来的人。他低头看了一眼林小桃脚下那片土，土面被翻动过，但挖得不深，只是表层的浮土被拨开了约莫一指的厚度。他埋下去的那颗种子还好好地在底下，没有被刨出来。 "你在翻什么？"他的声音还是紧的，攥着拳头的手指发白。 林小桃歪着头看他，那双圆眼睛里映着晨光，亮闪闪的。她伸手把散下来的辫子甩到背后，下巴朝那片土努了努："我来给你送点东西，看你田里角落这块土怎么颜色不一样，就好奇拨开看看呗。" "送什么东西？" 林小桃从袖口里摸出一个小布包，巴掌大，鼓鼓囊囊的，外面包着蓝底白花的旧棉布。她递给陈青耕，陈青耕没接，她干脆塞到他手里，布包的表面还带着她掌心的温度，暖暖的。"药渣。我上次给灵光草配肥的时候剩下的，晒干磨了粉，掺在土里能保水。我看你这田边的土干得都裂口子了，比我的1000号还差，你就不知道上点儿心？" 陈青耕攥着那个布包，布料有些粗糙，能闻到里面淡淡的药草味，苦涩里透着一丝甘。他没有说话，喉咙像是被什么东西堵住了。他刚才冲过来的时候，心里翻涌着"有人动了我的种子"的恐慌，恐慌底下压着的是一层凶狠，他甚至想过如果那人把种子刨出来了他要怎么把东西抢回来。可站在面前的是林小桃，她只是来送一包药渣。 他慢慢松开了攥紧的拳头，指尖有些发麻。 "你吓着了。"林小桃说。她不是在问他，是在陈述。她目光落在他身上，从他光裸的脚一路看到他还带着睡痕的脸，"你这几天一直都吓着，是吧？昨晚上又没睡？" 陈青耕没有否认。他低头看着手里的布包，用拇指摩挲了布面上粗糙的花纹。"你以后别一声不响蹲在我田里。万一是别人呢？万一我以为你是……" "赵扒皮的人？"林小桃帮他说完了。她把地上的树枝捡起来扔到一边，拍了拍手掌上沾的土屑，"我知道。可我不早点来，我怕你出什么事。你这两天一个人闷在屋里，也没见你去井边挑水，也没见你做饭，我昨晚上看你灯亮了一整宿。" "我没事。" "你脸都凹下去了。"林小桃指了指他的脸颊，"本来就没肉，现在骨头都快顶穿皮了。" 她说着从腰后面解下一个小竹筒，拧开盖子，里面是还冒着热气的粥，白米掺了野菜，表面浮着一层薄薄的油花。"拿着。我煮多了，喝不完。" 陈青耕接过来。竹筒壁暖烘烘的，透过筒身把温度送到他掌心里。他端起来喝了一口，米烂了，野菜煮得软软的，咸淡刚好。他这才意识到自己饿了，胃里空得像一口枯井，粥进嘴里的瞬间整个身体都叫嚣着要更多。他大口大口地灌下去，喉咙里发出咕咚咕咚的吞咽声，嘴角漏了几滴顺着下巴淌下来，他用手背抹了。 林小桃蹲在田埂上看着他喝。晨雾散了些，她的轮廓在雾里慢慢变得清晰，头发被露水打湿了些许，几缕贴在眉尾，她也没去拨。她安安静静地蹲着，目光落在他身上，又从他身上移到灵田中央那株灰芽上。 "那株草，"林小桃说，声音放得很低，"就是赵扒皮想要的那个？" 陈青耕的竹筒放下来了。他嘴唇上还沾着粥的油光，喉结动了一下。他看着林小桃，林小桃也看着他。 "你别问了。"他说。 "我不问。"林小桃站起来，拍了拍屁股上的土，"你自己小心。赵归元不会只叫孙五来看一次的，他这个人，想要什么东西从来不会轻易放手。你之前交上去那株聚灵草，他肯定还在琢磨。我听说他昨天去库房翻了灵植品的登记簿，找了你之前几个月的交贡记录。" 陈青耕握着竹筒的手指收紧了。"他找那个做什么？" "找你对不上账的地方呗。你以前交的都是黄阶七八品的东西，忽然冒出一株玄阶的来，他怎么都要查查你哪来的种子、哪来的灵肥、哪来的本事。"林小桃说完这话，把自己的布衫下摆提起来擦了擦手，转身往田埂外面走，走了两步又停下来回头看他，"我下午再来给你送点水。你那水渠今早断流了，你没发现？" 陈青耕一愣。他早上急急忙忙冲出来，确实没有去看灵田东边那条引水的小渠。他走过去看了一眼，渠底干得发白，裂了细密的纹路，一滴水都没有。上游的水闸被一块石板堵住了，石板上压着一块拳头大的石头，严严实实。 是赵归元。不会有人特意跑到这偏僻的999号灵田来堵一条水渠。陈青耕蹲在渠边，伸手摸了摸那块压着石板的石头，石头是冷的，潮的，上面还沾着青苔，不像是新搬来的。但水渠上游的水闸上次他检查过，渠里的水虽然不大，一夜之间绝不可能干成这样。是昨天夜里被人堵上的。 "这狗东西。"他低声骂了一句。 林小桃还没走远，听见了回头看他："什么？" "没什么。你回去吧。" 林小桃站在原地看了他几息，嘴唇动了动像是想说什么，又咽了回去。她转身走的时候步子比刚才快了些，辫子在背后一甩一甩的，布衫的下摆被晨风掀起来，露出里头补了好几次的同色裤子。 陈青耕蹲在干涸的水渠边上没有动。他把那包药渣放在膝盖上，手里捏着空了的竹筒。粥的热气已经散尽了，竹筒壁凉下来，贴着他的掌心。水渠底下干裂的泥土泛着灰白色，跟灵田里的土一样贫瘠、一样倔强地板结着。 他蹲了一会儿，站起来，走到灵田东头，找到水闸的位置。水闸是一块薄石板嵌在土渠里的，用木槌就能撬动。他回到茅屋后头找到那根平时用来翻土的长柄木槌，握着槌杆走到水闸边上。石板被堵住了，他先把压在上面的那块石头搬开，弯腰，把槌头插进石板的缝隙里，整个身体往下压，肩膀抵着槌杆使劲撬。 石板很沉，又嵌在湿泥里，纹丝不动。他换了个姿势，双脚分开站稳，腰弓下去，把全身的重量都压在槌杆的末端，咬紧牙关，额角的青筋暴起来，整张脸涨得通红。泥里的石板发出闷闷的一声响，松动了一线。他再压，再撬，手掌心被槌杆磨得火辣辣地疼，他终于把石板撬起来了一角，水从底下涌出来，浑浊的、夹着泥沙的水流冲过他赤着的脚面，冰凉冰凉的。 他把石板整个推起来靠在渠壁上。水渠里的水重新流动了，从上游的池塘引下来的水顺着渠道缓缓淌过干裂的渠底，把那些白的裂缝一寸一寸地濡湿。他蹲下来，双手捧起一捧水洗了把脸，凉水激在脸上，精神了一些。 他回到灵田里，看了一眼角落那片他埋了种子的土。土面还是平的，没有被动过的痕迹。他又看了一眼灰芽旁边那株玄阶三品的聚灵草，叶片上挂着晨露，在初升的日光里青得发亮，灵纹里的光点像极细的银链，在叶脉间缓缓流动。灰芽的茎秆比昨天又粗了些，五片蜷曲的叶子微微张开，叶面底下露出来一小截淡金色的丝，在日光照耀下闪闪发光。 他在灵田里走了一圈，数清楚了自己手头所有的东西。玄阶三品聚灵草一株，黄阶九品止血草一株（灰芽催生的），黄阶六品灵光草一株（灰芽催生的），黄阶五品蛇舌兰一株（灰芽催生的），角落自己长着的普通聚灵草一颗（埋下去的种子，还没发芽），还有灰芽本身。他脚下的这片废田，灰白的土、板结的地、灵气稀薄得像兑了十倍水的稀粥，却长着整个外门最值钱的东西。 可他没有法子把这些东西换成能保护自己的筹码。玄阶三品的聚灵草，拿到坊市上去，换来的灵谷够他吃三个月。可那也要他有命换才行。赵归元的眼线就藏在西边的树丛里，他白天出去晚上回来，一举一动说不定都被人看在眼里。 他靠在槐树上想了一会儿。然后他做了一个决定。 他走进茅屋，把昨晚那个陶罐从床底下摸出来，倒出最后一颗聚灵草种子。然后他又从屋角那只盛干粮的布袋子里翻了翻，找出几颗杂七杂八的种子，有止血草的、有灵光草的、有一小颗金线藤的，都是以前种剩下的。他把它们一起兜在衣摆里捧出去，走到灰芽旁边，蹲下来。 "你说你要，我就给你。"他对着灰芽说，声音很低，低到只有他自己和那株草能听见，"但你得给我长出够硬的东西来。地阶。天阶。随便什么，只要拿到宗门那儿去能让人闭嘴的。" 他先埋了那颗聚灵草种子，埋在了灰芽根部另一侧三寸处，跟之前那颗玄阶三品的聚灵草隔了一掌的距离。然后他把止血草、灵光草和金线藤的种子也埋了下去，沿着灰芽根系的延伸方向排成一排，每隔两寸埋一颗。埋完了，他用石片在土面上划了记号，每一颗种子的位置都用不同的符号标出来——一道杠、两道杠、一个圈、一个叉。 然后他站起来，退到槐树底下，叉着腰看。灰芽周围那一小片土面上，拱起了四个小小的包，像是地底下有什么东西在翻身。晨光落在那些土包上，把湿润的深色泥土照得发亮。他想到了昨夜灰芽的根须爬向灵田角落的样子——它知道那颗种子埋在那里，隔着将近一丈远它都知道。 它到底能长多大？它的根须能伸多远？如果他在灵田里埋遍种子，灰芽是不是能把整片田都吞了？ "你今天胃口不小。"他对着灰芽说。灰芽没有回答，但他看见茎秆上的银灰色光泽又亮了一些，像是一盏灯被挑高了灯芯。它旁边那几颗种子的位置，土面轻轻地、轻轻地鼓起又落下，鼓起来又落下去，像是有东西在里面呼吸。 他正准备回屋去穿鞋、把昨晚没吃完的半块干饼翻出来当早饭，忽然听见灵田外的小径上传来了脚步声。不止一个人，是两个，步伐不快不慢，靴底踩在碎石路面上发出有规律的沙沙声。他回头看去，小径拐弯处走过来两个人，前面那个穿着外门执事统一的深青色短褂，腰间挂着一块木牌，走路的姿势微微挺着肚子，下巴略抬，目光从他灵田的篱笆上扫过去。 是赵归元身后跟着的一个年轻弟子，陈青耕认不得名字，但见过他站在赵归元旁边递东西。后面那个人他认得——孙五，方脸，颧骨上那道疤在日光下比月光里更明显，肉粉色的疤面衬着他深褐色的皮肤，像一块补丁。 两个人停在灵田篱笆外面。年轻弟子抬起手，在篱笆的竹竿上敲了两下，发出笃笃的声响。 "陈青耕，"年轻弟子喊了一声，"赵执事叫你过去，现在。" 陈青耕站在槐树底下，手还搭在树干上。他低头看了一眼自己的样子——赤着脚，脚上沾着泥和水的混合物，裤腿卷到膝盖，布衫的领口歪了半边。他这模样去见赵归元，像是刚从泥里爬出来的蚯蚓。 "等一下，我穿——" "现在。"年轻弟子打断了他，语气里不带起伏，像是照着话本念出来的，"赵执事说，让你即刻去，不必收拾。" 孙五站在年轻弟子身后，双手抱在胸前，什么话都没说。他的目光越过篱笆，落在灵田中央的灰芽上，又移开，看向远处的槐树尖。他看起来什么都在看又什么都没看，但陈青耕注意到他的眼珠转动的轨迹——从灰芽到聚灵草，从聚灵草到新埋下的那几个土包，每一个都停了不到一息，每一个都记住了。 陈青耕从槐树底下走出来。他没有穿鞋，赤着脚踩过碎石小径，脚底被棱角分明的石头硌得生疼，但他没有低头去看。他走到篱笆门口，把门推开，站在了年轻弟子面前。孙五侧身让了一步，目光从陈青耕脸上滑过去。 "走。"年轻弟子转过身，迈步往小径那头走去。陈青耕跟在他后面，孙五跟在陈青耕后面。三个人沿着那条通往执事院的小径走，路两旁种着半人高的冬青，枝叶灰绿，叶面上积了一层薄尘。早上的太阳从东边照过来，把三个人的影子拉成长长的三条，叠在一起又分开，分开又叠在一起。 陈青耕的脚底板踩在碎石路上，每一步都有细小的刺痛从脚心传上来。他低着头看自己的影子，看影子里脚趾的形状，一、二、三、四、五，每一步都踩在赵归元的地界上。他不知道前面等着他的是什么。 执事院的院门大敞着。年轻弟子走到门口侧身站住，做了个"请"的手势。陈青耕跨过门槛，院子里的青砖地被太阳晒得暖洋洋的，砖缝里长着几簇青苔，绿得发黑。院中摆着一张石桌，桌上放着一只紫砂壶和一只倒扣的杯。再往里走三步，赵归元坐在正屋门口一张宽大的太师椅上，双腿交叠，手搭在扶手上，指节上戴着一枚灰扑扑的玉扳指。 赵归元没看他。赵归元在看天。 "来了。"赵归元的声音从椅子里飘出来，不高不低，像在跟自己说话。 陈青耕在院子中间站住了，脚下是温热的青砖。他没有说话。他听见孙五在他身后把院门关上了，门轴发出一声很轻的吱呀。