第二天清晨，赵不弃是被商馆院子里公鸡的叫声吵醒的。他从草铺上坐起来的时候后背的肌肉还带着昨晚靠墙睡了一夜的酸僵，肩胛骨之间的那条缝像是被什么东西卡住了，他扭了扭脖子，听见颈椎发出两声干涩的咔响。气窗外面已经大亮了，一片白色的日光从窗口斜切进来，照在地板的干草上，把草茎上那些细微的毛刺都照得清清楚楚。他把竹匣从枕头边拿起来掀开盖子看了一眼——树皮还在，安静地卷在衬绢上面，像是比昨天更干了一些，边缘微微翘起来。他合上盖子把竹匣收进怀里，站起来推门走出去。 院子里的黄土地上已经有人在走动了。龙三蹲在井台旁边洗脸，一捧水浇在脸上之后用力地搓了两把，水珠从他短须的末端滴下来落在土里。他看见赵不弃出来就站起来，用湿手在后脑勺的头发上抹了一把。"船底补好了。三块肋板换了新的，龙骨上了两道铁箍，船匠说今天上午再检查一遍接缝处桐油干透了没有，中午之前可以下水。" 赵不弃点头。他走到井台边也捧了一把水洗了脸，水是凉的，从井底抽上来的那种沁人的冷，一下子把他最后一点残存的困意从眼皮底下抽走了。他抬头的时候看见阿米尔正从商馆正门走出来，手里攥着一卷东西——不是他那张羊皮海图，是另一卷颜色更深的皮子，边角已经磨得圆了，被一根细皮绳扎着。阿米尔走到他面前把那卷东西递过来，赵不弃接住的时候感到皮子的表面有一种和羊皮完全不同的质感，更柔韧，更密实，边缘薄到能透光。 "这是你舅舅留给你的？"赵不弃问。 阿米尔点头。"是留给你的。我说过了，等有人拿着骨杖来的时候交出去。但你现在还没到麻六甲，所以我先给你看一部分——第二根杖的位置可能在这卷东西上有线索。" 赵不弃没有马上打开那卷皮子。他把皮卷握在手里感受了一下它的重量和厚度，然后看了一眼阿米尔的眼睛。阿米尔的眼神很平，像一扇已经被打开过一次的门，里面没有什么可隐藏的了。赵不弃把皮卷上的细皮绳解开，慢慢展开——那是一张暗黄色的、被反复折叠过很多次的皮料，可能是鹿皮或者山羊皮，表面用深棕色的墨水画着精细的线条和符号。线条的走向和他父亲手稿里那些被涂掉的航迹轮廓非常相似，但更密，在一些转弯的位置画着极小的圆形标记，圆圈里点着更小的点。 阿米尔蹲下来，把皮卷平铺在井台旁边的石块上，用手指点了一下皮卷左上角的一个位置。那里画着一座岛的轮廓——不规则的圆形，边缘有一道被虚线标出的缺口，缺口旁边画了一棵树的符号，树冠用三个重叠的半圆组成，树干底部有几道短横线。"第二根杖的岛，你父亲曾经在我舅舅面前画过这个符号。"阿米尔用手指沿着岛的轮廓走了一圈，在缺口的位置停住。"他说这座岛的北侧有一个小湾，退潮的时候湾底会露出一条石脊。骨杖不在水潭里。在石脊末端的一块翻转的石板下面。" 赵不弃蹲下来凑近了看那个符号。三个重叠的半圆——他闭着眼回想那座有淡水的小岛北侧的地形。他当时从南面的入水口上的岸，根本没有绕到岛的北面去看过。北侧如果是退潮时露出石脊的地形，那他在涨潮时路过的时候可能完全看不到。 "你怎么知道这个符号对应的是那座岛？"赵不弃问。 阿米尔的手指向皮卷下方移了几行，那里有一排用爪夷文变体写的短句。他把手指点在其中几个符号上，念了一个词——赵不弃听不懂，但那个词的发音里有"水"和"树"的意思。阿米尔抬头看了他一眼。"我舅舅死之前给我解释过这个符号的组合。三个半圆重叠代表'不完整的圆'，也就是岛的形状——北侧缺一块。树冠下面有短横线代表'扎根在水中的树'，就是你说的那种树皮发红、树干底部泡在溪水里的树。把这两个符号合在一起，就是那座岛。" 赵不弃站起来，把皮卷收拢卷好递回阿米尔手里。"你带着。上船之后我们再细看。" 阿米尔接过皮卷扎好收进怀里，转身朝码头方向走了。赵不弃站在原地，又捧了一捧井水洗了洗后颈，水顺着他的衣领淌下去把后背洇湿了一小块。他直起腰的时候看见那颜正从码头方向走过来，赤脚踩在黄土坪上，脚底的旧伤已经愈合得差不多了，只剩下几道淡褐色的细线。他的步子比前两天快了一些，像是修船和短暂的岸上休整让他缓过来了。 "中午下水。"那颜走到他面前的时候第一句话就是这个。"风向是北风，往北走是顺风。如果保持船速，傍晚能到我们经过的第二座岛的附近水域。但退潮的时间在子时前后，到了之后还得等几个时辰才能上岛。" 赵不弃看着那颜脸上那道已经几乎退成肉色的疤痕，那是在风暴夜里被碎木片划出来的一道长口子，现在只剩下一条细细的、比周围皮肤略白一些的线。他忽然意识到那颜从风暴之后到今天一步都没有休息过——修补帆、修船、掌舵、算潮水，每一件事都是他做的。他的嘴唇比上船的时候薄了一些，颧骨下面那块肉也凹了一点进去。 "今天到岛上的时候你不用下船。"赵不弃说。"你和龙三留在船上休息。我和阿米尔上岛去找。" 那颜看了他两息，没有争辩。他垂下目光，点了一下头，转身走了。 船在正午之前重新下了水。涨潮的潮水把船底从沙滩上托起来的时候，船匠和几个当地人用木杠把它顺着水势推进了深水里。船身从横卧的姿态重新竖正过来，主桅的影子从沙面上移到水面上，被波浪揉碎又拼起来。赵不弃站在栈桥上看着船重新浮起来的那一刻，船底的龙骨在水下泛着新桐油浸过之后的暗黄色光泽，两道铁箍紧紧箍在龙骨中段的裂痕位置上，像两根环在骨头外面的暗色臂环。 他登船的时候脚踩上甲板，船身微微地晃了一下又稳住了。那个晃动的幅度和前两天在海上漂行时一样，但感觉不同——船底传来的声音变了，不再是那块裂了的肋板发出来的闷响，而是一种更饱满的、从完好的木头里传上来的沉稳共鸣。龙三在主桅下把帆索整理好，阿米尔把皮卷放在船尾楼角落里用一块油布压住，黄九把最后几只水桶在船舷边绑紧。那颜站到了舵柄后面，赤脚在甲板上踩稳，双手握住了横杆。 "起锚。"赵不弃说。 龙三把船头的小锚从沙底拔起来，铁链哗啦啦地收进舱里。主帆被晨风和北风一起灌满，帆面鼓起来的时候发出那声熟悉的浑厚响动。船身朝右倾了倾然后正过来，船头缓缓地转了半个圈，对准了北面那片在正午日光下泛着白光的海面。赵不弃站在高台上，面朝北方，看着占城港口的栈桥和商馆的屋顶在船尾方向越来越小，那道米白色的沙滩变成了一条细细的线，然后融进了海岸线的轮廓里。 风从北面来，顺风。船速比前几日任何一次都快，船头切开海面的水花在船舷两侧形成两道持续的白浪，像一对张开的翅膀。赵不弃扶着栏杆，目光落在北面那片正在一寸一寸展开的水域上。海面的颜色从近岸的浅绿渐渐转深，蓝绿色的水层在船底掠过，远处的天际线上没有云，连一条薄雾都没有。 船走了大约两个时辰之后，前方的海面上浮现出了一道低矮的轮廓。赵不弃眯着眼辨认了很久——那道轮廓比上次经过的时候看起来更矮，岛顶露在水面上方的部分比记忆中小了许多，树冠几乎是贴着水面的，树干的大部分被海水淹没着，只露出从水线向上大约半人高的部分。潮水正在涨。他们到的时间比预想的早了不少，退潮还要等几个时辰。 "减速。"赵不弃说。"在岛北侧两里外停船，下小锚漂着等。" 龙三收了帆，船速降下来，船身在水面上缓缓地漂移。赵不弃从船头走到船尾又走回船头，来回走了几趟，最后在船头艏柱旁边坐下来，腿垂在船舷外面，看着那座岛在水面上慢慢地起伏。水下的轮廓比水面上的部分大得多——他能看见暗绿色的树冠在水面下形成一片模糊的阴影，树干在水下的部分像是被淹没的森林，枝条在暗色的水中舒展开来，随着涌浪慢慢地摆动。那座岛在涨潮时将近三分之二的体积都沉在水面以下，露出来的树冠像浮在水面上的一丛灌木，看起来完全不像一座岛。 太阳向西移着，海面上的光影在慢慢地变化。那颜每隔一段时间就低头看一下罗盘上的潮汐刻度，他的指尖在玻璃罩上轻轻地点着，像是在默数什么。黄昏的时候他抬起头朝赵不弃的方向说了一句："再等一个半时辰。" 赵不弃点头。他从船头站起来，走到船尾的高台旁边，阿米尔已经在那里坐着了，膝盖上摊着那卷皮料，手指在某一处标记上反复地按着。赵不弃在他旁边坐下来，两个人肩并肩看着北面那座正在一点一点发生变化的岛。黄昏的余光把海面染成了暗金色和深紫色交叠的颜色，那座岛在水面上的部分在暮色中变成了一团暗色的剪影，轮廓边缘镶着一道亮红色的光边。 天色彻底暗下来之后，月亮还没有升起来，海面上全黑。赵不弃坐在黑暗中听见船底的水声在变化——潮水正在退。他能感觉到船身被退潮的水流带着朝南面微微地拖动着，岛方向的水面正在一层一层地降下去。黑暗中他看不清那些树干慢慢露出水面的过程，但他能从声音里判断——水退去的时候那些原本被淹没的枝条和树干开始从水面下探出来，树干上的水珠滴落回海面的声音越来越密，像一场看不见的雨。 "差不多了。"那颜的声音从舵柄方向传过来。赵不弃站起来，从船舷边拿起那根长手绳——阿米尔白天找龙三要的那根，比普通缆绳细一些，但韧性更强，能承受一个人的体重。他在船头把绳子一头系在艏柱上，另一头在手腕上绕了两圈，然后翻过船舷滑进了水里。 水没过他的胸口，比白天的水温低了不少，凉意从衣料里渗进去贴着他的皮肤。他朝岛的北侧蹚水走过去，脚下的海底从软沙变成了碎石，然后变成了硬实的礁石面。走了大约三四十步之后，他的脚踢到了一道隆起的硬棱——石脊。退潮之后露出来的石脊，从岛北侧的礁石群中伸出来，像一条窄窄的石桥横在浅水中。他沿着石脊朝末端走去，水越来越浅，从胸口降到腰，从腰降到膝，最后他踩在干石面上，石脊的末端有一块大约三尺见方的扁平石板，石板边缘镶在周围的礁石中间，看起来像一块天然的石面。 赵不弃蹲下来用手摸了摸那块石板的边缘。石板和周围的礁石之间有一道极窄的缝，他的指甲能嵌进去。他把手绳从手腕上解下来，绳头在石板边缘的缝隙里卡住，然后用力朝上撬。石板没有动。他又加了两成力，膝盖顶住石板旁边的礁石面，整个上半身的重量压下去，石板发出一声沉闷的摩擦声，边缘抬高了一寸。他继续用力，石板一点一点地翻起来，从原位被掀开一道口子，露出了下面一个浅浅的凹陷。凹陷底部铺着一层细碎的石子和干枯的海藻碎屑，海藻下面露出了一截骨白色的东西。 赵不弃伸手把那截东西从凹陷里取了出来。触感熟悉——光滑的骨面、温润的弧线、微微的重量。他把那东西举到眼前在黑暗中借着星光辨认轮廓，另一根骨杖，长度和第一根相近，杖身上同样有三道刻痕，但杖端没有绿珠子。珠子应该在别处。他沿着杖身朝两端摸过去，在杖身的正中央摸到了一个微微凸起的节——那不是骨头的关节，是一种被人为卡进去的东西，扁平的圆形，像一枚钮扣大小的骨片嵌在杖身的表面。他用指甲抠住那片圆形骨片的边缘试着拨动，骨片转了一下，从杖身上脱落下来落进他的掌心里。骨片的背面刻着几个极小极浅的符号。 他在黑暗中看不见那些符号的具体形状，把骨片和骨杖一起裹进手绳里扎紧了，沿着石脊走回船边。水重新没过他的膝盖、腰、胸口，他抓着船头那根垂绳翻上了甲板。阿米尔在船头已经点起了一盏油灯，灯光照在他湿漉漉的衣衫和手里那两样东西上。他在甲板上蹲下来，把骨杖和骨片在灯下摊开。 骨杖的材质和第一根一模一样，骨管中空，接口处同样有一道细缝，但这一次不用他拧开——杖身正中央那个骨片被取下来之后露出一个圆形的小口，口子里面塞着一小卷更薄的、折叠了无数层的鱼皮。赵不弃用指尖把那卷鱼皮小心地拈出来展开，鱼皮上同样布满了爪夷文变体的符号，但排列的方式和第一张截然不同，线条更密集，像是记录了一段连续的叙述。他抬起头看着阿米尔，阿米尔凑到灯前一个字一个字地辨认，嘴唇无声地动着。许久之后，他抬起了头。 "第二站的路引，不止是杖。"阿米尔说。"这上面说——第三根杖的位置，不在南面的暗礁群，在海角的入口处。你得先把这根杖和第一根杖并在一起，才能找到海角。"