第二天浮萍醒得比往常更早，窗纸还是青灰色的，天光还没完全透进来。她躺着听了一会儿院子里的动静——鸡舍里的芦花鸡还没醒，远处隐约传来早起的挑夫走在街面上的脚步声，混着几声短促的狗叫。她翻身坐起来，把衣裳穿好，把银鸟系在腕上，推开门走了出去。 晨雾贴着地面薄薄地铺了一层，葡萄架的枯藤在灰白色的雾里显出深褐色的轮廓。她走到井台边打水洗脸的时候，后门被叩了两下，开门之后门槛外面放着一只叠好的粗布帕子，帕子边角压着一块小石头。她弯腰捡起来打开，里面是一张巴掌大的纸片，纸上用炭笔画了一条河道，河道中间被画了一个小小的圆圈，旁边注了一个字——“窄”。没有署名，没有多余的标记。 浮萍把纸片收进袖中，把粗布帕子叠好放回了原处，然后把门合上了。她站在院子里，雾气在她身边慢慢地变薄、变亮，日光从东边的屋脊线后面漫过来，一点一点地把院墙上的青砖照成暖灰色。她站在那层正在升高的日光里，把袖中那张纸片的轮廓隔着布料按了按，然后转身走回屋里。 沈念慈起来的时候天色已经大亮了。她端着一碗粥从厨房出来，坐在葡萄架底下慢慢地喝着，日光落在她的肩膀上，把她那件淡青色短褂的领口照得发亮。她喝了两口粥之后抬头看了浮萍一眼，像是想说什么，又犹豫了一下，最终还是先开了口：“姐姐，雷锐昨晚上又托人捎了句话来，说初八那天他爹一早出发，他想送他爹到码头，问我愿不愿意一起去。” 浮萍在石桌对面坐下来，伸手端起沈念慈面前那碟腌萝卜，拈了一根放进嘴里慢慢嚼着。腌萝卜的咸脆在齿间裂开，她嚼完了才开口：“你想去吗？” 沈念慈的勺子停在碗沿上，她低头看着粥碗里那层亮晶晶的米油，想了一会儿：“我想去。但我觉得他叫我去不只是送他爹。他好像有点紧张，就是那种……一个人要接手一大摊事之前的那种紧张。他大概是想让我在旁边。” 浮萍把碟子放回桌上，看着沈念慈低垂的睫毛和微微抿着的嘴角。“那就去。码头人多，你站在旁边看着就行，不用说什么做什么。如果他问你什么，你就说‘我不懂这些，你看着办就好’。” 沈念慈点了点头，把碗里剩下的粥喝完了，端着空碗站起来往厨房走。走了两步她又回过头来，看着浮萍，声音低了一些：“姐姐，你会去码头吗？” 浮萍坐在石桌边，日光已经从葡萄架的东侧移到了她的手指上，在指节上落了一小片暖融融的金色。“我会去。但我不会站在你能看见的地方。” 沈念慈看着她的眼睛看了一息，像是想从那里面读出什么来。她什么也没读到，便点了点头转身走进了厨房。灶台后面传来水声和碗碟碰撞的轻响，柳七娘跟她说了一句什么，沈念慈低低地应了一声。 那天剩下的时间过得比之前几天都快。浮萍上午在屋里坐了一整个时辰，把从王采芹那里拿到的那张河道纸片又看了几遍，在心里把那条河道的弯曲走向和两岸的地形过了一遍。她把纸片收进抽屉里锁好，然后走出屋去。院子里日光正好，沈念慈正蹲在鸡舍旁边撒谷子，芦花鸡围在她的脚边咕咕地啄食。她蹲在那里背对着浮萍，日光落在她弯着的后背上，把她的衣裳晒出一层温暖的浅金色。 浮萍站在廊下看了她一会儿，转身走回屋里关上了门。她把那张浮萍令纸从袖中取出来放在桌面上，日光从窗外照进来把它照得通亮。她看着朱砂画成的浮萍在水纹上安安静静地漂着，水纹的线条细而匀，像被风轻轻吹皱了的水面。她看着那枝浮萍看了很久，然后把它折好重新收进了袖中。 傍晚的时候她写了一封信，只两行字：“码头。初八。”封好之后她推开门走到巷口，把那封信放在了清闲茶寮的窗台上。暮色四合，窗台上的信被晚风吹得微微掀动了边角，她没有等它被收走就转身走回了暗香楼。 夜里起了风。风从院子西边的院墙上翻过来，把葡萄架上残存的几片枯叶吹得沙沙作响。浮萍在屋里听着那阵风声，听了一会儿之后站起来走到窗边把窗户关严了。窗纸被风鼓得微微凸起又瘪下去，她站在黑暗里听着那阵反复的声响，直到风渐渐小了才走回床边躺下。 她合上眼的时候在心里把所有已经走到的位置又过了一遍：曹吉祥应该已经看到了那幅扇面，如果他行动迅速的话，此刻应该已经从京城动身了。李大人正在回京的路上。雷震岳初八出发，走水路。王采芹已经探好了河道上那处最窄的位置。沈念慈会在初八那天跟着雷锐去码头送行。 所有线都在朝着同一个方向收紧。她把那些线在黑暗中一根一根地理顺了，然后沉进了睡意里。 第二天醒来的时候风已经停了。窗外的天蓝得又高又透，日光清亮而干燥，秋天走到了最深处。浮萍推开房门走出来的时候，看见葡萄架底下的石桌上放着一只小竹篮，篮子里盖着一块灰布。她走过去掀开灰布，底下是一只粗瓷碟子，碟子里装了五六颗剥好的白果，表面还微微冒着热气，像是刚出锅不久。旁边压了一张纸条，纸条上只有柳七娘的笔迹，写着三个字：“趁热吃。” 浮萍拿起一颗白果放进嘴里嚼了嚼，果肉软糯微苦，带着一种清冽的回甘。她站在葡萄架底下把碟子里的白果一颗一颗地吃完了，把空碟子放回竹篮里，然后把竹篮拎进了厨房。柳七娘正坐在灶台后面的矮凳上择一把芹菜，看见她进来便抬了一下下巴：“今早街上有人卖新剥的白果，我看着新鲜就买了。” 浮萍把竹篮放在灶台角上，在她旁边的矮凳上坐下来。柳七娘择菜的手没有停，手指把芹菜叶从茎上掐下来，动作又快又准。浮萍看了一会儿，拿起一根芹菜也开始择，两个人坐在灶台后面安静地择着菜，日光从厨房的小窗里照进来在地上落了一方明亮的菱形。 “明天就是初八了。”柳七娘先开了口，手里的活儿没停，“你准备好没有？” “准备好了。”浮萍把手里的芹菜茎放在盆里，把掐下来的叶子拢到一边。“明天码头那边人不会太多，雷震岳的船是私船，不会有衙门的人来送行。我只要在船开之前把那封信递上去就行。” 柳七娘的手指在芹菜茎上停了一下。“你打算亲自递？” “我找了个递信的人。”浮萍说，“明天码头上有卖干货的船娘，我跟她打过招呼了。她会趁雷震岳上船之前把信送到他手上。信上写的是曹吉祥已经上路了，约他在扬州城外东边十里处碰头。雷震岳看了信只会以为是曹吉祥那边派来的人递的，不会怀疑。” 柳七娘把手里的芹菜放下，转头看了浮萍一眼。“那封信上你写了什么？” “写的是曹吉祥提前动身了，让雷震岳到扬州之后不要进城，在城外东边十里处等。那里有一间旧茶亭，曹吉祥的人会在那里等他。”浮萍说着，把手指上沾的芹菜汁在裙摆上擦了擦。“雷震岳到了扬州之后会去那里等。等他到了那里发现空无一人，再回头找曹吉祥的时候，时间已经够曹吉祥先到苏州了。” 柳七娘沉默了一会儿，转回头去继续择菜。“那封信用什么纸写的？” “用雷震岳惯用的那种糙黄草纸，”浮萍说，“笔迹是仿的曹吉祥那边传信人的笔体。王采芹写给我的，她见过曹吉祥手下的人写的信，能临个七八分。” 柳七娘点了点头，把最后一根芹菜择完了，站起来把盆里的菜端到水盆边冲洗。水声响起来，哗哗地冲刷着芹菜茎上的泥土，那声音在午后的厨房里显得格外清晰。浮萍也站起来，把择下来的叶子收进簸箕里端出去倒在了院子角落的落叶堆里。 她站在院子中央拍了拍手上的碎叶渣，抬起头来看了一眼天空。天蓝得没有一丝云，远处的瓦屋顶在日光里泛着一层暖融融的深灰色。她把那口气长长地呼了出去，然后转身走回屋里。明天就是初八了。所有该做的都已经做完，剩下的就是等天亮、等人来、等那封信被递出去、等船离岸。 她在桌边坐下来，把手平放在桌面上，掌心贴着微凉的木纹，把自己的心跳一下一下地数着。日光从窗外移进来，一寸一寸地爬过桌面，她看着那道光慢慢移动，像某种细而缓慢的计时。天黑了又亮了，她数完了最后一口气。 她睁开眼的时候天已经亮了。窗纸是清透的金色，秋天的早晨干干净净地铺满了整间屋子。她坐起来穿好衣裳，银鸟系在腕上，那张浮萍令纸在袖中贴着手臂内侧。她推开门走出去的时候院子里已经有人了——沈念慈换了一件新衣裳，淡灰色的短襦配着墨绿的裙子，头发用一根素色的簪子挽了，整个人比平时看着端庄了一些。她站在葡萄架底下，双手交叠着搁在身前，看见浮萍出来便抬起头来笑了一下。 “姐姐，”她说，“我准备好了。” 浮萍走过去，伸手把她鬓边那缕碎发拢到耳后。她低下头看着沈念慈的眼睛，日光在沈念慈的瞳仁里碎成了两小点晃动的金色。“去吧。送完了就回来。” 沈念慈点了点头，转身往门口走去。她走了两步又停下来，回过头看了浮萍一眼，嘴唇动了一下像是想说什么，最终只是弯了弯嘴角。然后她推开后门走了出去，脚步声在巷子里响了一阵，渐行渐远，最后被晨光吞没了。 浮萍站在院子里，日光把她的影子收成一个短短的暗团子缩在脚边。她等那阵脚步声彻底消失之后，转身走回屋里，把桌上那封已经封好的信用掌心按了按，收进了怀中。然后她推开门走出去，沿着后巷往码头的方向走。晨光从巷口涌进来铺了满地的金色，她的步伐不快不慢，腰背挺直，像一个普通的、清早出门办事的人。