阿胡儿在伙帐门口站了一会儿。暮色已经快要落尽了，营道上的暗金色正在往深褐色过渡，脚边的沙土失去了最后一层被日头晒出来的暖调，开始返凉。新斥候已经蹲回了木桩边，把剩下的干饼渣收拢起来碾碎了撒在木桩旁边的地面上，几只麻雀从营寨的栅栏顶上飞下来啄了几口又飞走了。阿胡儿转身走回帐前的时候，郭昌没有在帐内，他在灰白马旁边的木桩上坐着，面朝西面的方向，两只手搭在膝盖上，暮光把他的脸从侧面切成明暗两半。 阿胡儿走过去站在他旁边，顺着他的目光往西看。西面的天际线还在天际线上留着最后一道窄窄的暗红色光带，像一根被拉直的炭条横在暗蓝色的天幕和深褐色的大地之间。风从西面来，穿过营寨的木栅栏之后减弱成一阵持续的微风拂过他的脸，带着戈壁上夜晚来临之前那种特有的干爽凉意，还有一丝极淡极淡的、被白天的日头晒过之后重新浮上来的沙土气息。郭昌没有说话，阿胡儿也没有说话，两个人并排坐着面朝那道正在缩窄的暗红色光带，看着它慢慢地收拢成一条细线，然后彻底沉了下去。夜色从头顶漫下来裹住营寨，星星一颗一颗地亮起来，从东面到西面铺满了整片天幕。 阿胡儿低头看了看自己手腕上那颗狼牙，新皮绳在暮色里被最后一层天光勾出一道模糊的暖边，然后那道暖边也跟着天光一起消失了。他把手腕转了转，让狼牙的牙根继续贴着掌心，然后站起来走回帐内，把油灯点亮了。灯焰亮起来的时候，郭昌也从外面走了进来，在案边坐下，两个人隔着那盏灯坐了一会儿，灯焰在案面上笔直地燃着，把两道人影投在毡壁上，一左一右，隔着一盏灯的距离。郭昌伸手把案角那卷新皮绳的余料拿起来看了看，绳头的结还打着，他在手里掂了掂，然后放回案角，靠回案沿上合上了眼。阿胡儿也靠回案腿上，把脚伸平了踩在泥地上，感觉到泥地正在被夜里的凉气慢慢浸透，凉意从脚心渗上来，贴着皮肤，像一层被反复确认过的温度正在一点一点地沉淀下来，沉进被走熟了的土地里，像一段路被走过了很多遍之后留下的印痕，在夜色里慢慢地收拢，然后沉到底部，像石子投进水里之后水面合拢，什么声音都没有了。 油灯在案面上燃了很久。阿胡儿靠在案腿上没有动，脚底板贴着泥地，凉意从脚心渗上来之后没有继续往上走，在脚踝骨头的位置停住了，像一截被浸在浅水里的木桩，水线到了那里就不再升高。他低头看着自己赤脚踩在泥地上的轮廓，脚趾头在暗光里被油灯的暖影勾勒出模糊的边线。郭昌靠在案沿上闭着眼，呼吸均匀而平缓，像是已经沉进了睡眠里，但他的手还搭在案沿上，指节微微蜷着，没有完全松开。 阿胡儿在案边又坐了一会儿，然后站起来走到铺位边，把毡毯展开搭在身上躺了下去。他翻了个身面朝郭昌的方向，在油灯残存的光线里看见郭昌的侧脸被灯焰从侧面勾出一道暖黄色的边线，然后那道边线随着灯焰的呼吸微微晃动了一下，像是有人在很远的地方动了一下蜡烛的位置。他合上眼，把明天要走的路在脑子里走了一遍——明天不出营，后天陪新斥候走第二遍北线，大后天新斥候自己走北线，然后等他回来对图。他走完这一遍之后就停住了，没有再往后想，呼吸慢慢沉下来，像一块石头落进深水，水面在头顶合拢之后就不再动了。 天亮之后阿胡儿在晨光里醒过来。透烟孔里漏进来的光是那种已经亮透了的暖白，他坐起来的时候郭昌已经在案边坐着了，面前放着半碗热水和一块干饼，干饼掰成了两半，一半搁在碗沿上，另一半在案面上。阿胡儿站起来穿靴子，手指在铜环上依次穿过拉紧打结，然后走到案边坐下，端起那半碗热水喝了一口，水是温的，入口清冽，把隔夜积在嗓子眼里的干涩冲下去了。他掰了半块干饼慢慢嚼着，郭昌靠在案沿上看着他吃完，然后把空碗收走放在案角，站起来掀帘出了帐。 阿胡儿一整天没有出营，在帐中把北线的路线在脑子里又走了两遍，到了傍晚的时候站起来走到伙帐门口，从伙头手里接了一块新烙的饼，站在伙帐门口慢慢嚼完。新斥候在营道对面的拴马桩边坐着，正在用一块湿布擦马鞍上的尘土，看见阿胡儿站在伙帐门口，他站起来朝阿胡儿的方向走了几步，在伙帐门口那盏油灯的光圈边缘站定了，手里还攥着那块湿布。 “后天的北线，我一个人走的时候从出营到烽燧台那段路，过了盐碱坑之后往西北方向走那条补给车辙印的时候，我该走车的左辙还是右辙？”新斥候问。他的声音在暮色里被压得不高，但每一个字都咬得清楚。 阿胡儿想了想。补给车辙印在盐碱坑西北方向那段路上是两道并行辙印，左辙和右辙的间距大约两匹马身宽，左辙偏北、右辙偏南。左辙的地面被车轮反复碾过之后压得更实，马蹄踩上去声音更脆，但左辙靠近一小片碱壳地，碱壳地里的浮土被风刮起来的时候会在辙印上薄薄铺一层，马踩上去有时候会打滑。右辙离碱壳地远一些，地面硬度和左辙差不多，但马走右辙的时候视线会被路侧一丛矮沙枣树的树冠挡一小段路，大约十几步的距离。 “走右辙。”阿胡儿说，“右辙离碱壳地远，浮土少，马脚底下稳。沙枣树那段挡视线只有十几步，你提前看好了树后面的路再走，过了树冠就没问题了。” 新斥候点了点头，把手里攥着的那块湿布叠了叠挂在拴马桩上，朝阿胡儿说了声“知道了”，然后转身走回自己的马前，把湿布晾在马鞍上搭着。阿胡儿站在伙帐门口看着他把湿布晾好的动作，看着他把布面抻平了搭在马鞍上，布边垂下来搭在鞍侧的水囊旁边，滴水珠在暮色里反着最后一层暗光，然后暗光消失了。 阿胡儿转身走回帐内的时候，郭昌已经在案边坐着了，手里捏着那截旧皮绳的余料——就是之前从阿胡儿手腕上换下来的那条旧皮绳的余料，绳头被搓开之后重新编了一段。阿胡儿在他对面坐下来，郭昌把那截编好的皮绳放在案面上推过来，皮绳被重新编过之后比原来短了一截，两端收口整齐，编法跟他系靴带的编法一样，两根绳股交叉绕紧之后收尾收紧。阿胡儿伸手把皮绳拿起来放在掌心里看了看，编结紧密，绳股之间的间隙均匀，他捏着两端拉了一下，没有松动，然后把皮绳放在案角，没有问郭昌编这个做什么。郭昌也没有解释，只是把油灯捻亮了一些，靠回案沿上合上了眼。阿胡儿把掌心里那段编好的皮绳握了一会儿，感觉到它的温度从指尖慢慢透进来，像一段被重新走过之后留下的余温正在一点一点地沉淀下来，然后他把皮绳放在了案角自己伸手够得到的位置，在油灯的光线里坐了一会儿，然后站起来走到铺位边躺了下去，把厚毡毯拉到肩膀盖住，合上了眼。