晨光从东边铺过来的时候，顾秋站在魏记铁铺门口的石阶上，把那张卷纸重新卷好放进怀里。纸卷很小，贴着怀里的铁匣和铁牌并排放着，在他胸前的衣料里形成了又一道细长的轮廓。风从西北方向吹过来，把他灰布衫子前襟吹得贴住了胸腹又松开，把那几样东西的轮廓在晨光里短暂地显露了一下又遮住了。 魏铁匠站在铺子门口，他站的位置刚好在那柄旧铁锤被摘走之后空出来的木杆下方。他的影子在晨光里被拉得细长，从门口一直延伸到驿道边缘那道被车辙压出来的浅沟上。他看着顾秋把那卷纸收好之后开口说了一句："地图上的那个位置，从柳关出发朝西北偏西走七天。第七天你会看到一片干河床，干河床的北岸有那三块叠在一起的巨石。" 顾秋转过身面朝着魏铁匠。晨光从侧面照过来，把两个人之间的地面照得发亮。"那棵枯胡杨在巨石西北方向大约两百步远的位置，树干有两人合抱那么粗，树皮已经全部脱落了，木质泛白。坑在树根西北方向七步处，石板盖上覆沙土。"他把魏铁匠说过的话重复了一遍，确认自己没有遗漏。 魏铁匠听了点了点头。他抬起那只被铁屑崩出许多旧疤的手，指了一下铺子门框上方那根空了的木杆。"那柄铁锤挂在那里二十多年了，锤柄里的那卷纸是一直放在里面的。唐厌最后一次来的时候把纸卷塞进去的，塞完之后他站了一会儿，看了看那柄锤子，然后走了。我没有问他里面塞了什么，也没有取出来看过。"他放下手，垂在身侧。"你取走之后，那根木杆空了。如果以后有人再路过这里看到那根空杆，他们不会知道那里曾经挂过一柄锤子。" 顾秋从怀里摸出那块铁牌，递给魏铁匠。"这块铁牌你留着。唐厌把铁牌留在周老板那里，周老板等到了我来问。你留着这块牌子，以后会有人来问你。" 魏铁匠接过铁牌，翻过来看了一眼背面的字，又翻过去看了正面那枚印记，指腹在弯钩线条的起始处停了一瞬，然后把铁牌收进怀里。"这牌子我收着。该给的人，会给到。" 顾秋转身走回驿站的方向。赵三娘坐在驿站门口的石阶上，竹杖横在膝前，晨光把她花白的头发照得像是镀了一层薄薄的银。刘大石站在驿站旁边的空地上，面朝西北方向，粗壮的肩膀在晨光里投下一道宽而短的影子。郑樵蹲在空地边缘，手里捏着一块石子在地上画着什么，他看到顾秋走过来的时候站起来把那块石子丢掉了，拍了拍手上的灰。阿福站在井台边，那孩子已经把蓝布包袱重新系好了背在背上，手里攥着刚才从驿站灶台上拿的半块杂粮饼，正在一小口一小口地吃着。 沈听澜站在驿道边缘，面朝着西北方向那道正在被晨光照亮的山脉轮廓。她听到顾秋走回来的脚步声时侧了一下头，面纱在晨风里动了一下，目光从远处的山脊线上收回来，落在他身上。她没有问拿到了什么，只是把目光从他脸上移开，重新落回那道山脉轮廓的方向。 顾秋走到驿站门口的石阶前站定。赵三娘抬头看了他一眼，站起来拄着竹杖走到他身边。"地图上的位置要往西北偏西走七天。第七天到那片干河床，找到那三块叠在一起的巨石，然后找到那棵枯胡杨。" 赵三娘把竹杖在地上顿了一下。"七天。路上没有补给点，带的干粮和水要撑够七天来回的量。柳关驿站有卖馕饼和干肉条的，我昨晚去打听了，他们的水囊可以装满。" 刘大石从空地那边走回来，站在顾秋另一侧。"我跟你去那个位置。路远，多一个人看着能轮换守夜。" 郑樵走过来站到刘大石旁边，没有说话，但站在那里没有再动。阿福把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，背着包袱走到顾秋身后站好。 顾秋站在驿站门口的台阶上，面朝着西北方向。风从那个方向持续地吹过来，把路边的野草压得低伏在地面上，草叶的背面在晨光里泛着浅白色的绒光。他看着那道山脉的轮廓在天际线上浮动着，看着风在草叶表面流动的痕迹，伸出手碰了一下腰侧剑鞘的鞘口，指腹沿着鞘口那枚印记的弯钩线条走了一遍，然后把手收回来垂在身侧。 "走吧。"他说。 他迈下台阶，踩上驿道朝西北方向延伸的路面。身后那些脚步声跟了上来——赵三娘的竹杖点在路面上，笃，笃，笃；刘大石的脚步沉而实，每一步都踩稳了才换下一步；郑樵的脚步声最轻，几乎听不见；阿福的步子细而快，一步不落地跟着；沈听澜走在最后，脚步声和她一贯的节奏一样，轻而稳，隔半步的距离。风从他们面前吹过来，把他们一行人的衣摆都掀起来又放下，那阵风带着西北方向特有的干凉和空旷，像是从很远的地方一路吹来没有停过。 驿道在离开柳关之后越走越窄，路面上的车辙从密变疏，从深变浅，最后只剩下一些断续的浅痕嵌在灰褐色的硬土里，像是很久没有马车走过这条路了。两边的地面从农田变成荒滩，又从荒滩变成被风沙磨得光秃的砾石地。风一直在吹，从早到晚没有停过，白天是干热的，到了傍晚就转凉，入夜之后冷意从地面上浮起来，钻进衣料里。他们把火生起来的时候，火苗被风吹得歪向一边，只能贴着地面烧，热量聚在低处，人得蹲在火堆旁边才能暖和过来。 第一夜他们在驿道旁边一座废弃的烽燧台基底下过夜。烽燧的土台已经被风削去了大半，只剩一截不到人高的残基，背风的一面刚好能挡住从西北方向灌过来的风。他们把干粮拿出来分了，馕饼被风吹得硬了些，撕开的时候边缘碎成干屑，就着水囊里的冷水咽下去。阿福蹲在残基的墙角下，把那块馕饼一点一点地掰碎了放进嘴里慢慢嚼，火光在他脸上跳动着，把他睫毛的影子投在颧骨上，短而密。 赵三娘在火堆旁边坐了一会儿，把竹杖竖起来靠在墙根下，抬头看着天空。这里的天比芦苇荡那边的天更高一些，更深一些，星星也更多，密密麻麻地铺满了整片穹顶，像是有人把一整袋碎银洒在了黑布上。她在夜风里坐了一会儿，开口说："这条路我走了很多次，但没有一次走到底。以前跑货的时候最远走到那片干河床的位置就回头了，再往西没有去过。" 刘大石坐在火堆另一侧，把刀抽出来检查了一下刀口的状况，又合回去。"干河床那边有水吗？" "旱的时候没有，但那年秋天我去的时候，干河床的河底还有一小段湿泥，踩上去能陷下去半寸。"赵三娘说，"如果运气好，那片湿泥还在，说明地下水位不深，附近可能有浅水。" 郑樵一直没说话。他坐在烽燧残基的缺口处，面朝西北方向，琥珀色的眼睛在黑暗里像两颗被火光照亮了的浅色石子。他听了一会儿风声，然后把目光收回来落在火堆上。"明天的路风会更大，路面的浮土会被风卷起来，走在里面看不清前面的地形。我走前面探路，后面的人跟紧我的脚印。" 第二天的路果然比第一天难走。风从早晨就开始刮，把路面上那层被日头晒干了的浮土扬起来，像一层浅褐色的雾被风推着走。郑樵走在最前面，他走路的习惯和第一天一样，但每一步都踩得比平时更深一些，在浮土上留下清晰的脚印供后面的人辨认。顾秋跟在他身后，视线穿过那层被风扬起的尘雾能看到前方大约二十步的距离，再远就被土尘模糊了边界。他走着走着把腰侧那把剑拿下来握在手里，剑鞘的铁面被风沙打得发出细密的沙沙声，像是无数粒极小的砂粒在铁面上反复地划过。 阿福走在队伍中间，那孩子把包袱的系带又拉紧了一些，把衣领拢高了遮住口鼻。他走路的时候低着头，看着前面人的脚后跟，每一步都踩在脚印的正中间。他的呼吸声透过衣料传出来，闷而稳，节奏和前面的人保持一致。 沈听澜走在最后。她走路的时候偏着头让风从侧面吹，面纱的边角被风掀起又落下，反复地开合着。她的步幅和顾秋保持一致，两个人之间的距离始终没有变过，像是被同一根线牵着。 黄昏的时候风小了一些，尘雾落回地面，视野重新变得清楚。他们站在一片开阔的碎石滩上，脚下的碎石被风沙磨圆了棱角，大大小小地铺展到视野尽头。远处的地平线上有一道暗色的线横贯东西，那是郑樵在地图上看到过的旧河床。赵三娘停下来用竹杖拨了一下脚边的碎石，看着那道暗色的线说："河床的北岸应该有巨石。如果干河床的位置对了，明天就能看到。" 他们在碎石滩上过了一夜。这一夜风比前一天更大，火很难生起来，他们靠着烽燧残基的背风面挤在一起取暖，轮流守着火堆不让它灭掉。顾秋负责后半夜的守夜，他坐在火堆旁边，把剑横在膝上，背靠着残基的土壁，风从头顶上方刮过，发出持续的低鸣声，像是有什么东西在很远的地方一直不停地呼着气。阿福靠着他的肩膀睡着了，那孩子的呼吸很匀，缩在他身侧那一小片被身体挡住的风圈里，暖和而安稳。 天亮之后那阵风小了一些，但一直没停。他们沿着碎石滩往西北方向又走了半日，然后顾秋看到了那道干河床。河床比他在驿站地图上看到的宽得多，河底的沙土被风吹得很平，表面布满了细密的波纹，像是水流干涸之后留下的痕迹被风重新雕过一遍。河床的北岸确实有三块叠在一起的巨石，和他在地图上看到的一模一样。 他在河床边缘站定，看着那三块巨石。风从西北方向吹过来，把他额前的发丝吹散了又拢回来，他看着巨石西北方向大约两百步远处，看到了那棵枯胡杨。树干在风沙里泛着干透了的白色，树皮早已全部脱落，木质在阳光下呈现出一种近乎骨质的颜色。树冠已经消失了，只剩几根主枝斜指天空，被风沙打磨得光滑而圆润。 他朝着那棵枯胡杨走了过去。