白洛从杂货店出来的时候，街上的人比刚才多了些。他侧身让过一个推着自行车的中年人，在店门口站了片刻，把那枚深灰色石子从口袋里拿出来看了一眼，又放回去，然后沿着街边往回走。他走过那棵银杏树的时候放慢了脚步，在树根旁边停下，弯腰碰了一下树根旁边已经被踩实的土面。土面上没有新的石子，没有新的痕迹。他直起身继续走了回去。 回到住处之后他没有立刻上楼，而是绕到楼后一片空地上，那里有一棵他之前没怎么留意过的老榆树，树冠撑得很开，树根周围有一圈被人踩过的地面。他走过去站了一会儿，在离树根约一步远的地方蹲下来，用手拨开地面上的一层落叶。土壤表面露了出来，在靠近树根的位置有一小块颜色比周围略深。他用手指沿着那块深色区域的边缘划了一圈，触感比周围的土壤更松。他没有继续往下挖，把落叶重新覆盖回原位，然后站起来拍了拍手上的土。 他上楼之后在窗边站了一会儿，窗外楼下的街道比刚才更热闹了一些，但不算嘈杂。他拿起那本空白册子翻开，在昨天画过路线图的页面上又补了一笔，在梧桐树的旁边画了一个小叉。他合上册子，放回窗台上，然后坐在床边，把那枚深灰色的石子握在掌心里，感觉着它表面被磨平的棱角和边缘处被打磨过的痕迹，像是有人刻意把它打磨成更适合被握持的形状，好让拿到它的人能更清楚地感觉到它的轮廓。他在掌心里又翻来覆去地感觉了好一会儿，然后把它和其他物件放在一起，站了起来。 傍晚他再次出了门，沿着街道一直走到银杏树附近才停下来。树下的地面上落了几片新叶子，在路灯的光线下泛着一层湿润的光泽。他弯下腰，把其中一片叶子捡起来，把叶柄捏在指尖转了半圈，然后放回地面上。在他直起身的时候，他看到树根另一侧靠近路牙的位置有什么东西在路灯下微微反光。他走过去蹲下来，在落叶之间看到一枚被磨损得很光滑的深色石头，表面带着一层细密的、像被水流冲刷过的纹理，比他的拇指略大，边缘被打磨得很平滑。他把它捡起来，翻转过来看底部，底部没有字，只有一条极浅的刻痕——一道从边缘延伸到中央的弧线，像是某个未完成的标记。他握着它站起来，朝街道两端各看了一眼。周围没有人在看他，路灯的光把他脚下的一小片地面照亮，那枚石头在灯下闪着细碎的光。他把它放进口袋里，和其他的物件放在一起，然后转身沿着街道走回了住处。他坐在床边把那枚石头拿出来，放在灯下又看了一会儿。那道弧线很浅，像是用钝器刻上去的，边缘没有任何工具的痕迹。他把它收好，放在窗台上那排物件的末端，让它在窗台上安静地停着，和其他物件一样等待着它们会被派上用场的时刻。 第二天上午，白洛出门的时候带上了那枚刻着弧线的石头。他没有把它放进口袋，而是握在手里，让它的表面贴着他的掌心。他沿着灰砖墙外侧走了一路，在那棵老榆树前面停了一下。榆树根旁的落叶还保持着昨天他覆盖回去的样子，他蹲下来用手碰了一下那层落叶，它们干燥而松散，覆盖着树根附近那片颜色略深的区域。他没有翻动它们，只是把掌心里那枚带有弧线刻痕的石头握了握，然后沿着草径向岔路方向走去。 他走过岔路，经过柏树，沿着主路继续向南走。天气和昨天一样晴朗，空气里带着草木被晒热之后散发出的干燥气息。他走到灰砖平台的时候没有停，只是经过时朝那根木桩的方向看了一眼，确认它还立在平台中央。他继续往前走，在老梧桐树前面的草径尽头站定。梧桐树还在，根部的土包和昨天一样微微隆起，树根和土壤相接的那块浅灰色石头也在原位。他站在梧桐树前看了片刻，在它旁边蹲下身，用指腹扫开了一层覆盖在地面上的落叶，露出树根附近的土壤表层。他又往下挖了一小段，挖到第三指节深的时候指尖碰到了一样东西，触感比周围的泥土更硬，边缘有棱角。他用手指把那块硬物周围的松土拨开，看到了一块埋在地下的深色石片，埋在土里大约两指深，比他在银杏树根下捡到的那枚石头更薄一些，表面覆盖着一层干结的泥土。他用手把那块石片从土里取了出来，翻过来看了看，表面没有字也没有刻痕，只在一角有一处浅淡的磨损，像是被人长时间触碰过后留下的痕迹。他把它放在掌心里掂了掂，感觉到它比看起来要重一些，然后把它放进口袋里，和那枚带有弧线的石头放在一起。 他站起来重新看了一眼梧桐树，确认周围的土面没有被翻动过的痕迹，然后沿着草径往回走。经过灰砖平台的时候他停下来，绕着平台走了一圈，最终在平台的东南角蹲下来。那个角落的灰砖表面有一道细长的凹痕，比头发丝宽不了多少，不仔细看几乎注意不到。他用手指沿着那道凹痕划了一下，凹痕的末端消失在砖缝边缘，像是被人刻上去之后又被砖缝截断了。他站起来，用手掌轻轻按了一下平台表面的灰砖，那里和平台的其他区域一样平稳，没有松动。 他站直身，沿着草径继续往回走，在灰砖墙的转角处停了一下，把口袋里那两枚石头掏出来看了看——一枚是昨晚捡到的那块带弧线刻痕的深色石头，另一枚是刚从土里挖出的薄石片。并排放在掌心里，颜色相近，但质地不同。他把它们收进口袋里，沿着街道走向了住处。他上楼之后把那两枚石头在窗台上展开，和其他物件排在一起。现在窗台上的物件又多了两枚——一枚深色带弧线刻痕的石头，一枚埋在梧桐树根下被挖出的薄石片。他把它们并排放在那枚白色石子旁边，两者的边缘几乎对齐。他看着它们排成一排，在窗台上被午后的阳光照亮。 他在窗台前站了一会儿，看着那排物件被午后阳光拉出斜长的影子。光线从玻璃斜穿进来，把每一枚石子和瓷片的轮廓都照得分明。他伸手把新添的两枚石头往中间推了推，让它们和原先那排物件靠得更整齐一些。那枚深色带弧线刻痕的石头底部有一小片未被泥土覆盖的区域，泛着一层极浅的暗色光泽，像是被反复触摸过很久之后留下的质地。他把它拿起来放在指腹间又感觉了一下，然后放回窗台，转身出了门。 他没有再去灰砖墙的方向，而是沿着街道一直向南走，穿过几条居民区之间的窄巷，走到一段被废弃的铁路旁边。铁轨已经锈蚀了，枕木之间的缝隙长满了野草，两侧的栏杆被拆走了大半。他在铁轨旁边站住，用手碰了一下其中一根枕木，触感干燥而粗糙，表面覆着一层薄灰，已经碎裂的边缘还带着一些年代久远的印记，像是一条已经被废弃很久的路径。他沿着铁路的方向走了大约几十米，在一处枕木颜色略深的位置停下来。那里有一块被重新填过的区域，土壤和周围的颜色有明显差异。他在那段位置停下来，蹲下身，用手沿着枕木边缘探了一下。松动的泥土被拨开之后，露出来的是一块锈蚀的金属片，嵌在枕木和地面之间的缝隙里，边缘生满了铁锈，但有一小块区域锈迹被磨掉了，露出了底下的铁灰色。他把那块金属片拿起来，翻过来看另一面，没有文字，没有刻痕，只有一条纵向的划痕，像是被什么东西蹭过之后留下的。 他握着那块铁片站了起来，沿着铁轨的方向又走了几步，在另一处地面颜色异常的位置蹲下来，用手拨开土层，又摸到了一枚圆形的小物件——硬币大小，金属质，表面已经氧化成了深褐色，边缘有一处被压扁的凹痕。他把它也拿了起来，看了片刻，放进了口袋里。他沿着铁轨继续走了几分钟，在铁路逐渐消失在杂草丛中的地方停下脚步。远处的树木在风中微微摇动，他站了片刻，转过身，沿着来路往回走。他的口袋里，那块生锈的铁片和那枚圆形的金属物件靠在一起，彼此轻轻碰着，发出极轻的声响。他走回街道上之后放慢了脚步，走进那家杂货店，在收银台前面站定，把那块铁片和那枚金属物件放在台面上，轻轻推到老人面前。老人低头看了看那两样东西，伸手拿起铁片翻看了一遍，又拿起那枚圆形金属物件看了一下，放回台面上，没有拿起来，只是看了几秒，然后把它们轻轻推回白洛面前。“你找对地方了。再往前走，”他说，“还剩最后一段，那段路要你自己走完。”