白洛在那面墙壁前面站了很久。暗黄色的灯光从通道两侧渗过来，均匀地落在那面灰白色墙面上，墙面没有纹理，没有凹痕，没有刻字，像一块被彻底抹平了所有印记的石板。他把手从墙面上放下来，垂下手臂，指腹上还残留着一丝微凉的触感，那面墙的温度比他预想的低，像已经很久没有被触碰过。他低头看了看自己的手指，又抬头看了看那面墙，然后往后退了半步，把空间让了出来。 “没有字。”白洛说。他的声音在空旷的尽头里没有形成回响，像是被墙壁吸收掉了。 宋时从他身后走过来，在他旁边站定。他也看了一遍那面墙壁——从顶部到底部，从左沿到右沿，没有遗漏任何一处可能被忽略的角落。“墙上没有字，”宋时说，“但地面有。” 白洛低头。那面墙壁与地面相接的位置，有一道极浅的刻痕，几乎和地面上的灰尘融为一体。他蹲下来，用手指沿着那道刻痕的轮廓划了一下。那不是一整句话，是一个简笔画——一条线从左上角到右下角，在中间折了一下，分出分叉，分叉的末端没有收住，断在了某个点上。和他在槐树下面的那枚石片上看到的线条完全一致。 白洛蹲在墙根处，看着那枚刻在地面上的符号，它被刻在地面上，被时间和尘土半遮半掩地覆盖着，像是一直都在那里等着被重新看到。他没有动那层浮土，只是看了很久，然后站起来，转过身，面向来路的方向。“地面上那个符号还在。它不是在尽头等着，它是在尽头告诉我们该往回走了。”宋时听了，沉默了几秒。“那面板上说的‘尽头会有文字’是错的。”白洛回答说，“不对。尽头确实有文字，只是不是写在墙上。是刻在地上的。路径的折角，是留给接续者的。”他转身往回走了几步，在通道的入口处停下来，侧过头看了宋时一眼，“回程的时候，数一遍步子。”宋时跟上来，“数到多少？”白洛回答，“数到那面墙为止。把这段路的长度记下来，留给下一个看到这块铁板的人。”他开始往回走。暗黄色的灯光从两侧照过来，把路面上的灰尘轮廓照得分明。他一步一步地走着，没有回头。宋时的脚步声跟在他身后，和来的时候一样稳。 白洛走回通道入口的时候，脚下的步伐比来时更加均匀了。他一直在数，每一步都踩在相同的节奏上，鞋底落在混凝土面上的声音在通道里被压缩成短促而清晰的声响，像一段被拆分成单音的序列。他走到通道入口与圆形房间相接的位置停下来，在心里默念了最后一个数字——三百四十七步。他把这个数字记在了脑子里，让它和之前那些标记、路线、方向一起，并排列在那条正在被拼接的路线图上。 宋时也在他身后几步远的地方停了下来。他没有问白洛数到了多少，只是在那个圆形房间的中央站定，看了一眼那块已经闭合的金属板表面，上面覆盖着一层细密的灰尘，中央的掌印凹痕依然清晰可辨。 “三百四十七步。”白洛说。“从面板到尽头，单向。那面墙不是终点，只是一个标记点。它是用来告诉后来的人：你已经走到这里了，前面没有路。” 宋时没有说话，只是沿着圆形房间的墙壁走了一圈。他的脚步在走到房间左侧的时候停住了，转回身来看向白洛。“那面墙的背面，”他说，“在房间背面应该还有一块面板。”白洛走过去，在他旁边停下来。那面墙上确实嵌着一块比正面更小的金属板，表面暗沉，像是被氧化过。面板上刻着几行字，字迹比那面墙上的更浅，像刻了很久之后被风化了。白洛凑近看，面板上写着的字是：“如果看到这段文字，说明你走完了通道。回程的时候，数一遍步子，然后把数字写在灰砖墙南面的墙角下方。不要用凿子，不要用刀，用石头或者木炭写。” 白洛把那几行字读完，站直身体。房间里的灯在他读完全文之后闪烁了一下，然后恢复了和之前一样的均匀亮度。 宋时没有评价那些文字，只是站在原地看了一眼那面金属板。“他说得对，我们应该把数字留在那里。”白洛没有直接回答，但他的手已经伸进口袋里，把那枚最小的白色石子又握了一下。他低头看了片刻，“我没有石头或木炭，”他说，“但我有一枚石子。它的底部是刻过的，能把数字留在墙上。”他把那枚白色石子从口袋里掏出来，放在掌心里，看了一会儿。宋时在他旁边没有说话，只是静静地看着他。 白洛把石子放回口袋，转身往通道入口走了一步，然后停下来。“我们得回去一趟，把数字刻在灰砖墙下面。”宋时跟上来，“刻完之后呢？这条路的下一步是什么？”白洛沉默了一下，“这条路的下一步还没有被写出来。面板上说，把数字留下来之后，那段文字会告诉我们下一步怎么走。但我们已经走完了面板上写的一切步骤，在尽头看到了那个符号，它告诉我们该往回走，而不是继续往前走。”他顿了一下，“所以下一步不是沿着这条路继续前进，而是回头把那面墙上的内容补全。” 两个人转身沿着来时的方向往回走，穿过通道和那扇暗黄色的门，回到竖井底部。白洛在竖井底部停了一下，抬头看了一眼井口的方向——一团圆形的光斑在顶端微微亮着。他踩着石棱向上爬，宋时跟在他身后，两个人的脚步声在竖井里交替回响着。他们走出井口，重新站在地面上。阳光落在他的肩膀上，落叶被风从路面上吹卷而过。他沿着来时的方向走回灰砖墙，在墙根下面停了下来。他掏出那枚白色的石子，在墙根处找到一段表面比较平整的灰砖，微微弯下身，用石子尖角沿着砖面划出了一行数字——三百四十七。刻痕很浅，但足够被看到。他直起身来，站在墙根前，看了看那行数字，然后把石子放回了口袋。 宋时站在他旁边，也看了看那行数字，然后抬起头来望了一眼远方，“这段路已经被记住了。”白洛说，“而下一步是继续往前。” 白洛站在灰砖墙前面，目光落在自己刚刚刻下的那行数字上。数字的笔画很浅，在下午的光线下几乎和砖面的颜色融为一体，但他知道它们在那里，像一枚被小心放置的标记，不会轻易被抹掉。他把石子放回口袋之后没有立即离开，而是站在那里，用手指沿着那行数字的笔画又重新走了一遍，确认每一笔的深度都足够在雨水的冲刷中多留存一段时间，然后用指尖把数字末尾一小块凸起的砖粉拂平了。 宋时站在他旁边，目光从墙面的数字上移开，沿着灰砖墙向南延伸的方向望了过去。“你刻的是三百四十七步。但下一次有人走这段路的时候，步幅不一定和你一样。数字会变成参照，但不是精确量度。所以这段话是在告诉他们，‘这里有一截路需要走多久，你根据自己的节奏去换算。’”白洛顺着他的目光看向那个方向。墙体在那里转了一个角度，向南延伸出去，在几棵老树的空隙之间消失了。“下一个人看到这行数字的时候，他会知道有人走过这段路，并且记得有多长。他不需要知道我是谁，他只需要知道这段路是完整的，可以被信任。” 宋时把视线从远处收回来，没有接话。他沿着墙根走了几步，在灰砖墙南面靠近地面的位置停下，弯腰看了看墙角下方的一片泥土。那里的土层比周围的颜色略深一些，像是曾被翻动过又压实了。他蹲下来，用手拨开表层的一层浮土，露出一小截埋在土里的东西——一个边缘被磨得很光滑的深色石头，比拳头略小，表面没有任何刻痕，但形状大致是圆润的，像是被放在那里很久了，土层在它周围形成了固定的轮廓。白洛走过去蹲了下来，低头看着那块石头，“这不是你之前放的那颗。”宋时没有否认。他伸出一根手指，沿着那块石头的边缘划了一圈，“我看到它的第一眼就猜到了，这块石头是新的。”白洛的视线停在那块石头上，没有再追问是谁放的，也没有试图把它拿出来。他只是看了一会儿，然后站起来，把位置让给了宋时，让他把土层重新推回了原位。他拍了拍手上的土，“这面墙不是终点，只是一个集合点。这条路不会消失，因为它从来不只是一条被画出来的路线——它是一段会被持续接续的距离。就算我们停在这里，之后也会有人看到这行数字、看到这块石头，然后继续走下去。”宋时站起来的时候也拍了一下手上的土，“那就把路留好。”白洛回答，“会的。”