他们走过桥面之后，铁板的回响在身后逐渐减弱，最终收束成一声极轻的、几乎被风吞没的尾音。白洛在桥头站定，脚下的地面已经从铁板变成了压实了的泥土，颜色比桥对岸的土壤更深，像是被反复踩踏过很久之后形成的那种紧实的深褐色。他抬头向前看，视野里是一片被低矮灌木丛覆盖的开阔地带，远处的天际线被一排老树的轮廓切断，其中一棵的树冠上有一道明显的裂口。 "那棵橡树。"白洛说。宋时顺着他的视线看过去，点了点头。"树干上有一道很深的裂口，和被雷击过的痕迹一致。走过去大概要几分钟，之后转向正南，一百二十步。" 他们穿过那片灌木丛。泥土路面上有植物被踩断之后留下的痕迹，枯茎折断的茬口还是新鲜的，颜色浅白，边缘没有变暗，说明有人在这条路上走过的时间距离现在不会太远，也许只是昨天，也许是今天清晨。白洛在那棵橡树前面停下来，绕着树干走了半圈。那道裂口从树冠分叉处笔直地延伸到树干中部，边缘有烧灼过的痕迹，被雨水冲刷之后已经变成了灰黑色的纹理。他伸手摸了一下那道裂口的边缘，木质坚硬而干燥，带着一种被长时间风化之后形成的粗糙触感。他收回手，转向正南，开始数步。一步、两步、三步。地面上的植被在这一段逐渐稀疏，露出地表的土壤颜色也比周围更深一些，像是被人为压实过。他数到一百一十七步的时候，脚下的地面传来一种和之前不同的触感——比泥土更硬，比石头更平。他弯腰用手拂开地面上覆盖的一层落叶和浅土，一块铸铁板的边缘逐渐显露出来，边角方正，表面有一层暗红色的锈迹，但锈迹的分布不均匀，有一块区域明显被经常触碰，那上面的锈迹已经被磨掉了，露出了灰黑色的铁色。白洛用手掌按了一下那块铸铁板，感觉到它在土层下面纹丝不动，边缘与土壤紧密贴合，像是被埋在这里很久了。铸铁板的板面上刻着三个字，和他之前在墙根石面上读到的那段记录完全一致——"此处下"。 白洛在那块铸铁板旁边蹲了一会儿。宋时走过来在他旁边蹲下，两个人一左一右地蹲在那块铁板前面。白洛再次用手掌按了一下铸铁板的表面，感觉到它的下方并不是实心的——他按压的时候，掌心的触感在铁板中央区域有一种极细微的下沉，像是一层薄薄的铁皮覆盖在一个空腔之上。他用指尖沿着铁板边缘划了一圈，发现铁板的一侧和周围土壤之间有一条比头发丝略宽的缝隙。 "它没有被焊死。"白洛说。宋时也伸手碰了一下那条缝隙，然后用指尖扣住铁板边缘，试探性地向上抬了一下。铁板发出了一声沉闷的摩擦声，像铁和泥土之间被强行撕开之后产生的低频率振动。他抬起了大约两指宽的高度，然后停住，低头看向铁板下方露出的那道空间。那是一个竖井的入口，壁面是深灰色的混凝土，在光线照不到的地方迅速融入了暗黑色的阴影中，像是通向某个很深的地方。一股气流从下方涌上来，带着一种他熟悉的气息——不是铁锈，不是潮湿的泥土，不是化学药剂的气味，而是一种干燥的、被恒温环境密封了很久之后形成的静止空气的味道。 白洛看着那道竖井入口，感觉一种熟悉感正沿着他的脊椎慢慢向上爬。他弯腰凑近竖井入口，井壁上的混凝土表面非常平整，每隔一段距离就有一道凹槽，像是用来放脚的石棱。他和宋时交换了一个眼神，两个人没有说话，但彼此都清楚接下来该怎么做——白洛把手伸进那道缝隙里，和宋时一起把铸铁板抬了起来。铁板被掀起之后发出了一声长而低沉的金属摩擦声，然后被他们轻轻放在旁边的地面上。竖井口完全敞开了，里面是一道垂直向下的深井，光只能照亮入口处大约两米深的一段，再往下就完全被黑暗吞没了。白洛蹲在竖井口边缘，低头看着那片黑暗，沉默了片刻，然后他开口说了一句话："这条路还有人在走。"他站起来，拍了拍手上的浮土，从口袋里掏出了手机，打开了手电筒，暖黄色的光束射入竖井深处，在足够深的地方照到了一层灰白色的地面，那是一层混凝土，是竖井的底部。他看着那道被光暂时照亮的井底，把手机放回口袋里，然后把脚探向第一道石棱，踩稳之后，他沿着那道竖井向下落去，整个人很快就被吞进了井口下的阴影里。宋时紧随其后，两个人被黑暗和那道狭长的光带一一接续着往下沉去。 竖井比白洛预想的要浅。他大约下了十级石棱之后，脚尖就碰到了坚实的平面。他站在那里停了两秒，让眼睛适应更暗的光线，然后从口袋里掏出手机打开手电筒。光束在狭小的空间里铺展开来，照亮了周围的轮廓——这只是一个大约三米见方的方形空间，墙壁是深灰色的混凝土，地面平整，角落里落着极细的灰尘，覆盖着一层薄而均匀的沉积物。整个空间看起来像是一条通道的起点，而不是终点。他面前有一扇门，也是混凝土的，没有把手，只在门板中央的位置留着一个极浅的凹痕，呈掌印的形状。 白洛站在原地，把手机的光束对准那个掌印凹痕，看了几秒钟。他没有回头，但他知道宋时已经下来了。“你看到了。”宋时走到了他身边，声音在狭小的空间里显得比地面上更沉一些。白洛点了点头。他走到那扇门前，伸出右手，把掌心按进那个凹痕里。他的手掌贴合着凹痕的边缘，触感冰冷却并不粗糙，像被无数人反复贴紧过，已经磨得极其平滑。他等了几秒钟，然后掌心下感觉到一阵微弱的振动，从混凝土内部深处传来，像是某种长眠的机械被唤醒了。门板沿着一条中央的接缝缓缓向两侧滑开，门后是一条通道，两侧墙壁上每隔一段距离就嵌着一盏暗黄色的灯，光亮微弱却持续不断，像是从未熄灭过。 白洛站在门口，看着那条通道延伸出去的方向。宋时站在他旁边，两个人都没有说话。然后白洛迈步走了进去。通道比他们上面走过的任何一条路都更窄，两侧的墙壁几乎能蹭到他的肩膀，地面的材质是混凝土，表面带着一种被反复行走之后的磨损光泽。墙壁上的灯把通道照成一种连续不断的暗黄色，没有明显的明暗波动，像是一条被恒久照亮的路，亮得均匀、稳定、没有变化。 他走了大约几分钟，通道开始收窄。墙壁逼近他的肩膀两侧，距离逐渐缩到只剩不到一掌宽。他侧过身继续前进，又走了十来步之后，通道的尽头出现了一扇门。那扇门是灰色的，金属质感，门板上刻着一行字。白洛走近了看：“走完它。走完了回来告诉我。”白洛看着那行字，然后他推开了那扇门。门后是一个圆形的房间，直径大约四五米，墙壁是浅灰色的，地面中央有一块圆形的金属板，板面上有一个和之前一样的掌印凹痕。在白洛的注视下，他弯下腰，伸出右手，把掌心按进了那块金属板中央的凹痕里。他没有等多久，地面上的那层灰白色的粉尘便随着他的动作腾起了一层极薄的雾，然后重新落回原处。他将手掌贴紧在凹痕底部，片刻后，一阵细微的振动从脚下传上来，像什么东西在很深的地方被启动了。圆形房间的正中央，那块金属板开始下沉，边缘的接缝处露出一道极细的暗痕，接着那道暗痕向四周扩散，地面分成了四块扇形，缓缓向下方收拢，露出一个新的入口——一道向下的、同样被暗黄色灯光照亮的阶梯。 白洛站直身体，收起手机，然后他低头看了一眼掌心里那些几乎看不见的旧痕，把手放了下来。宋时站在他身后不远的地方，“你打算走完它吗？”白洛转过身来，目光在宋时的脸上停留了片刻，“走完。然后把路留好。”他转身走向那道新露出的阶梯入口，侧过身，把空间让出来。宋时走过来，在他身旁停了一下，然后迈下了第一级台阶。白洛跟在他身后，两个人一前一后地沿着一道被暗黄色灯光照亮的台阶，走进了更深处。