他沿着裂缝的方向走了一段。脚下的灰白色覆盖层在他前进的过程中逐渐变薄，在他接近裂缝边缘的时候已经薄到几乎只剩一层浮在岩石表面的粉末了。裂缝边缘的岩石在日光下呈现出一种与之前不同的质地——表面那层曾经被液体浸润过的光滑质感已经彻底消失了，取而代之的是一种干燥的、粗糙的、像是被风蚀了很长时间的灰色石面。裂缝底部的空间看起来更深了，那些附在岩壁上的片状沉积物已经全部脱落了，在裂缝底部堆积成一层浅灰色的碎屑层，边缘处有一些正在被风吹散的细颗粒在缓慢地移动。 他在裂缝边缘蹲下来，手掌按在岩石表面。石面被日光晒得微温，比他预想的温度高一些，像是在持续接受日光照射之后积蓄的热量正在缓慢地释放。他的目光顺着裂缝的走向朝河岸上游的方向看去——那道裂缝在视野里越来越浅，越来越窄，在接近河岸拐弯处的地方几乎完全消失在地面以下了，只留下一道浅色的痕迹像是在那里，像是大地上的一道尚未完全愈合的细长伤疤。 他听到身后传来脚步声。那脚步从主楼的方向沿着他走过的路径跟上来，节奏均匀，每一步之间的距离大致相等。他没有回头，继续蹲在裂缝边缘，看着那道裂缝逐渐消失在河岸上游的方向。脚步声在他身后大约几步远的位置停住了，然后一个声音传过来，在日光里显得比之前更清晰了一些，像是经过了更长的休息之后嗓子里的水分已经恢复到了正常水平："它在退。裂缝的方向。" 沈渡站起来，转过身。方恪站在他身后大约四五步远的位置，日光从侧面照过来，把他半张脸照得亮。他手里没有拿着任何东西，两只手都垂在身侧，目光越过沈渡的肩膀落在他身后的裂缝边缘上。他的脸上那道线痕已经完全愈合了，只剩下一条极浅的、接近皮肤颜色的细线，在日光下几乎看不见。 "你从后门过来的。"沈渡说。 方恪的目光从那道裂缝上移开，落在沈渡脸上。"后门的边缘线已经退到离后墙大约十几步远的位置了。早上它还在墙根附近。今天白天退的速度比之前快。" 沈渡站在裂缝边缘，日光从侧面照过来，把两个人之间的地面上那道裂缝的边缘照成了一道细长的灰色线条。他回过头，重新看了一眼那道裂缝——它在日光的照射下正在以一种缓慢的但可以确认的速度干涸和收缩，边缘处的那些沉积物已经被风吹散了一部分。 "薄片处理完之后，药汤的配方就能用了。"沈渡说。他侧过头，日光从他的侧面照过来，把他眼睛底下的青影照成了一种更浅的色调，像是经过了一个白天之后，那些消耗过度的组织正在缓慢地自我恢复。 方恪没有回答，只是站在那里，日光从侧面照过来，把他脸上的浅色线痕照得几乎看不见了。他的目光从沈渡身上移开，落在地面上那道正在干涸的裂缝上，在日光下呈现出一种干燥的、正在缓慢收缩的姿态，像是有什么东西正在从底部被抽出，让它的体积逐渐缩小，边缘正在向中间收拢。 沈渡从他身边走过去，他的脚步声在灰白色的地面上持续地响着。他的目光落在自己的鞋尖上，靴底在灰白色的地面上留下了一串浅色的印记，在日光下逐渐变淡，被风吹散。他走回主楼的方向，后门出现在视野里的时候，日光已经在窗框的边缘拉出了更长的阴影，像是白天的光线正在以它自己的速度开始向另一边倾斜。 他走进后门的时候，走廊里的光线比外面暗了一层。日光通过门框的切面在地面上投下一道边缘锐利的光带，他跨过那道光的边界，光带在他的鞋面上停留了一瞬，然后随着他身体的移动退向了他的后背。他沿着走廊走回大厅，脚步声在逐渐变暗的光线中响着，节奏均匀，每一步之间的间隔和之前一样。 大厅里的光线也在变。窗口的日光已经从早上的正斜位置转向了更偏的角度，光域在桌面上铺展成一块更长的形状，边缘已经伸出了桌面的边界，落在了地面上。桌面上的薄片还保持着他离开时的排列——三十多片浅褐色的薄片整齐地排列在桌面上，每一片之间的距离大致相等，边缘处那些新鲜的切面已经不再是最初那种浅色的了，而是变成了一种更深的、接近干枯植物茎秆内侧的色调。在持续的空气流通中，它们的边缘正在缓慢地向上卷曲，像是每一片都在以自己特有的方式发生着形态的变化。 阿桑站在桌边。他的位置和沈渡离开时一样，右手垂在身侧，手指之间的银针已经不在那里了——被收进了旁边的布面上。他的左手放在桌面上，指腹悬在离薄片排列最近的位置上方大约一指宽的地方，没有触碰到桌面。他听见沈渡走近的脚步声，没有抬头，目光继续落在那些薄片上。 "开始卷曲了。"阿桑说。他的声音在下午的光线里比清晨时更沉稳了一些，像是经过了这段时间的休息和处理之后，嗓音里那些被磨损过的部分正在缓慢地恢复。"边缘的颜色比预期深了一些，但还在可用的范围之内。卷曲的程度也适中，再过大约一小时，它们就会达到最佳状态。" 沈渡走到桌边，在阿桑旁边站定。他的目光落在那些薄片上，看着它们正在以一种缓慢而持续的速度改变形态。离他最近的那一片，边缘已经卷曲到了大约四十五度的角度，切面的颜色从浅褐色变成了深褐色，表面有一层极细的、像是正在干燥过程中形成的纹理正在缓慢地显露出来。 "一个小时之后，"沈渡说，"就可以用了。" 阿桑没有回答。他站在桌边，目光落在那些正在缓慢卷曲的薄片上，像是一个正在用视觉测量时间的人正在确认他的估算和实际进度之间的差距。他抬起右手，在桌面上方做了一个极轻的动作——手指微微张开，像是正准备拿起某件东西，然后在接触到薄片之前又收了回去。 "一个小时之后，"阿桑重复了一遍那个时间，"把薄片收进铁皮饼干盒里。盒盖不要盖紧，留一道缝，让空气继续流通。这样它们可以保存三到五天。" 沈渡站在桌边。他的目光从那些薄片上移开，落在阿桑左侧的手腕上。那截白布条还在那里，边缘比他早上看到时更整齐了一些，像是被重新整理过。布条的末端在他的视线里呈现出一种干净的白色，在日光余晖的映照下泛着一层柔和的、没有反光的哑光质地。 "你的手，"沈渡说，"现在能握针了。" 阿桑的左手没有动。他的右手从桌面上方收了回去，垂在身侧。他侧过头来，日光从窗口斜斜地照进来，把他面孔上的皱纹照得更清楚了。"能握。但还不能长时间握。握的时间长了，手指会抖。每次大约能持续三十到四十秒。之后再握住休息片刻，再继续。够用了。" 沈渡站在那里，日光从他的侧面照过来，把他和阿桑之间的地面上那道从窗口延伸进来的光带照成了一道细长的暖色线条。他的目光在阿桑的左手腕上停了一会儿，然后移开了，落回那些正在干燥的薄片上。薄片边缘的卷曲程度比刚才更大了，其中几片已经完全卷成了半圆形的弧线，边缘处的深褐色正在向中心缓慢地扩散，像是正在从外部向内部完成一种干燥的迁移过程。 他开口的时候声音在下午的光线里显得比之前更低了一些："你确定药汤加上这些根茎之后，能阻止灰化的扩散？" 阿桑站在他对面，左手从桌面上收了回去，垂在身侧。他的右手抬起来，做了一个非常轻的、像是正在测量什么的动作——拇指和食指之间形成了一个极小的间距，在日光下几乎看不见那道缝隙。 "能阻止。但这批药汤能覆盖的人数是有限的。根茎的剂量只够制作大约十到十五人份的汤药。如果一个人已经在扩散中段了，需要的剂量会比早期更大。理想状态下，这一批药汤大约可以保护七到九个人。" 沈渡站在那里，日光从窗口照过来，他感觉到光线的角度正在从侧面慢慢地转向他的正面，像是白天正在以它的速度向着傍晚的方向移动。他听到自己的呼吸在安静下来之后变得更清晰了。 "七到九个人。"他重复了一遍那个数字。然后他把手放在桌面上，指尖落在铁皮饼干盒的边缘上，金属的表面经过了一整天的日晒和缓慢降温之后，正在恢复到一种和空气温度相近的微凉状态。"先做出来。用在最需要的人身上。" 他站在桌边，窗外的日光正在从一种明亮的暖色变成一种更暗的、略带橘调的色调，在地面上拉出了更长的影子，把桌面上的薄片照得通透而微亮。
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