末继续沿着干涸河床的底部向前走了大约两百步。河床的走向在他行进的过程中保持了稳定的正北方向，两侧的侧壁高度维持在约两米到三米之间，坡面与河床底部的夹角保持在三十到四十度之间，和他刚进入河床时的形态一致。脚下的沉积物在他的持续行走中保持着均匀的密实度，每一个脚印边缘平整，没有出现碎裂或松动的颗粒。星光从河床正上方的窄带状区域照下来，在他前方形成了一块不断向前移动的、宽度逐渐收窄的明亮区域。 他在河床底部的一处位置再次停下脚步。脚下的沉积物在他前一步落下的位置发出了细微的声响，和之前经过的河床段相比，这里的沉积物层在同样压力下产生的声响更闷，像是下方的结构比周围的密度更高，或者存在一个密度不同的分层。他蹲下来，用手掌按在刚才落脚的位置，掌心向下压的时候，感觉到沉积物表面的硬度在接近表面约一厘米的位置出现了变化，从表层的均匀密实变成了一种更硬、更紧实的质地，像踩到了一层埋藏在沉积物下方的结构层。他沿着那片区域用手掌横向按压了一小段距离，确认了那道更硬的结构层在沉积物下方延伸的范围，大约一米宽，长度与河床的走向一致，像是一条沿着河床底部延伸的带状结构，被沉积物覆盖着。 末将那层沉积物拨开了一部分。覆盖层的厚度约一到两厘米，呈深灰色，表面平滑，和他之前在碑体基座边缘接触到的材料质地相同，长度在河床底部沿南北方向持续延伸。他在覆盖层的边缘用手指划了一圈，确认了它的边界——覆盖层的边缘整齐，和周围的沉积物之间有一条连续的界线，界线处的沉积物颜色比覆盖层浅，两者之间的过渡没有渐变。 他沿着覆盖层的边缘站起身，继续沿着河床底部向前走。那道被沉积物覆盖的带状结构在他的行进过程中始终保持着大致相同的宽度和走向，与他脚下的路径完全重合。他走了约又有一百步后，前方河床的侧壁上出现了一处和周围岩壁不同的表面，颜色比周围的侧壁更浅，呈偏浅的灰色，表面平整，边缘规则，呈矩形，宽度约半米，高度约一米。末走到那处矩形结构前，停下脚步，伸出手触碰了矩形结构的表面。表面温度比周围的岩壁略高，约高半度，和他之前接触过的那些终端表面温度一致。他用手指沿着矩形结构的边缘滑了一圈，确认了它的轮廓——矩形结构的边缘与周围的岩壁之间有一条连续的细缝，宽度约半毫米，和他之前在通道系统中见过的那些镶嵌面板的边缘接缝相同。他的手指在矩形结构的左下角位置停下了，那里的接缝比其他位置的宽度略大，约一毫米，像是被反复按压后形成的轻微变形。末将手指探入那道略宽的接缝中，沿着接缝的方向向外拉动。矩形结构的边缘在他的拉动下沿着接缝的方向向外移动了约半厘米，露出了后方一段约一厘米宽的间隙。末将手指探入间隙中，扣住边缘，继续向外拉。矩形结构沿着接缝的方向持续向外移动，在一声持续的、低沉的摩擦声中，它从岩壁中向外滑出了约一掌的距离。末沿着矩形结构两侧的边缘来回拉动了几下，等到它的移动幅度稳定下来后，他握住它的边缘，将它完全向外拉出，放置在一旁的河床沉积物上。 末将视线投向矩形结构后方的空间。空间比他在外部的初步印象更深，深度约半米，内部的地面上放置着一个扁平的容器，长约一臂，宽约一臂，高度约一个手掌，表面呈深灰色，和他之前见过的那些材料相同，表面光滑，在星光从河床上方照入的微光中反射着一层均匀的暗光。容器顶部的中央位置有一个浅槽，形状和他之前见过的那些薄片相同，尺寸一致，深度约半厘米。末蹲下来，将手指探入那个浅槽中，触摸到底部的瞬间，他感觉到一阵和他在台座凹槽处感受到的定位信号相同的脉冲，频率一致，方向指向正北。末沿着浅槽的边缘用手指滑动了一圈，确认了它的完整轮廓后收回了手。他的目光在容器周围扫视了一遍，确认了空间内部没有其他标记或装置后，将手指扣住容器两侧的边缘，将它从空间中取了出来。容器在他的手中保持着稳定的重量感，比他预期的更轻，像内部有中空的空间。末将容器放在面前的沉积物表面，然后在容器旁边蹲下，伸手触碰了它顶部表面的边缘。他的手指在容器的侧壁表面移动时，在约一半高度处，触碰到了一个微微凸起的区域，面积约指腹大小，表面比周围的材料略粗糙，像是一个嵌入式的结构。他将指腹按在那个凸起区域上，感觉到它在压力下略微向内收缩，然后弹回原位。他按压了三次，每一次收缩和回弹的幅度一致。末将那个凸起区域进一步按压到底，保持压力约两秒后松开，容器内部发出了一声极轻的、短促的声响。末将手放置在容器两侧边缘，将容器顶部的盖子向上打开了一道缝隙。缝隙内部没有光线或气流涌出，只传出一阵干燥的、极淡的矿物气息。他将盖子完全打开，看到容器内部放置着一样东西，长度约一掌，宽度约半掌，厚度约一厘米，呈深灰色，表面平滑，边缘整齐，和他之前见过的那些记录材料相同，在星光下反射着均匀的暗光。末伸手将那样东西取出来，握在手中，感觉到它的表面温度接近他的手部温度，没有温差。他将它翻转过来，看到它的背面刻着文字，和他之前见过的文字字体一致，笔画均匀。他辨认出那行文字的内容：“接下来的路径向上走。离开河床后，向正北方向行走约一公里，可以到达一处地势较高的台地。台地顶端有一个可以继续向前的标记点。”末将那样东西放回容器内，盖上盖子，站起身，沿着河床底部继续向正北方向走去。 他沿着河床底部向前走了一段距离，星光在他的前方逐渐变亮，河床的深度在他行进的过程中缓慢地减小。侧壁的高度从接近三米逐渐降低到两米左右，再降到一米，然后在河床的远端边缘处，侧壁完全消失，河床底部与地表平齐，前方展开了一片开阔的地面。末在河床末端停下，环视前方的地形：一片平坦的碎石坡面，表面覆盖着均匀的细碎沉积物，向正北方向持续延伸，约一公里外有一道高度约五六米的平直隆起，边缘平滑，顶部平整，和他在之前的路径上见过的那些台地轮廓相似。他踏上河床外的碎石坡面，脚下的沉积物和他之前在河床底部踩到的质地相同，但在接近台地时，地面的颜色逐渐变深，从浅灰色过渡到了偏深的灰褐色。末走到台地边缘，找到了一处坡度较缓的位置，沿着台地的侧壁攀上了台地顶部。 台地顶部的表面平坦宽阔，覆盖着一层均匀的浅灰色岩石，质地细密，和他之前在路径系统中接触过的材料一致。台地顶部的北侧边缘附近，有一根竖立的柱状结构，高度约一米五，直径约一掌，和他在空地中央见过的那根柱状结构相似，表面呈深灰色，有纵向的细纹，顶端刻着一组文字，字迹工整，深度一致。末走近那根柱状结构，辨认出那行文字的内容：“从这里开始，向北偏东的方向行走，约三公里可到达一处结构。该结构的地面入口位于它的南侧。”他读完那行文字后，面朝北偏东方向，走下台地。台地北侧的坡度比南侧更缓，他沿着坡面顺利到达底部，然后沿着北偏东的方向持续行走。星光在他持续的行进中保持着相对稳定的位置，地面在穿过一段开阔的碎石区域后逐渐收窄。在碎石区域向更细的沉积物过渡的位置，他看到前方出现了新的轮廓——一道高耸的直立结构，在他前方约四百米处，轮廓的边缘在星光下反射出细长的银色光影。