"往哪走？"清洁工问，把扎好的扫帚放在地上试了试。 "湖南。" 清洁工点了点头。"湖南那边平多了。过了这个山就没什么大山了。" 沈安谢过他之后回到车上。他发动引擎的时候又看了一眼副驾上那几样东西——信纸和棒棒糖还在原位，笔记本摞在上面，被窗外的阳光照出了一小块亮斑。他从出发到现在从来没有把信和糖收进抽屉或箱子里，它们就那么敞着放在座椅上，像两个和他一起乘车的旅伴。他伸手把信纸放正了边角，然后挂挡上路。 过了省界之后湖南的景色果然和贵州不一样。山矮了，散了，田地之间的分割线变得柔和了。稻子正在抽穗，绿色的穗子从叶鞘里探出来，细细的一排排列着，整片田看起来毛茸茸的。他在一个叫"芷江"的小城吃了午饭，坐在一家临街的小饭馆里，窗外的街上有人骑着一辆后座绑着竹筐的自行车经过，竹筐里的青菜叶子在风里抖着，翠绿的一抹很快从窗框里移走了。饭馆老板是一个头发花白的男人，端着菜出来的时候看了一眼沈安放在桌角的钥匙圈，上面挂着那枚已经磨得发白的北京车牌钥匙扣。 "北京来的？"老板把菜放下，双手在围裙上擦了擦。 "嗯。" 老板站在桌边没有立刻走。"这一路远。你来湖南做什么？" "路过。"沈安拿起筷子夹了一口菜，"回北京。" 老板点了点头，像是理解了。他走回灶台后面继续忙去了，但走之前留了一句话："多吃点，下面的路还长。" 吃完饭沈安继续走。下午的太阳烈起来了，他把空调开大了一些，车厢里凉快下来之后人就不太容易犯困。他开过一片丘陵的时候看到路边有一片荷塘，叶子在风里翻动着，翻过来的时候露出下面浅绿色的背面，整片塘看起来像是被风吹皱了的绿绸子。他在路边停了车，走下来站在田埂上看了几分钟。荷花已经开了，粉白色的花瓣从花苞里舒展开来，有的已经露出了里面的莲蓬，嫩黄的蕊在花瓣中间立着。一只蜻蜓停在一朵还没开的荷花骨朵尖上，翅膀在阳光下透着薄薄的光。他站在田埂上看着那只蜻蜓，蜻蜓飞走了，他站了一会儿之后也回了车上。 傍晚在怀化附近的一个小镇上他找到了一家家庭旅馆。旅馆是沿街的一栋三层小楼，一楼的门面锁着卷帘门，入口在侧面一条窄楼梯。他上楼的时候楼梯的墙上贴着一排已经泛黄的老照片，像是店主一家人的旧照，其中一张是一个年轻女人抱着婴儿坐在院子里，身后的背景是一棵很大的石榴树。沈安在楼梯拐角的那张照片面前停了几秒，然后继续上了楼。 房间在一楼尽头，窗户对着一个种着几棵柚子树的院子。柚子还没熟，青色的果子沉甸甸地挂在枝头，把枝条压得弯弯的。他在窗前站了一会儿，看着那些青柚子在渐暗的天色里慢慢地模糊了轮廓。他洗了澡出来之后没有开灯，坐在床上靠着床头，那封信放在膝盖上。他没有拆开，只是把手掌覆在信封表面，让牛皮纸的质地贴着他的掌心。 窗外的天从灰蓝变成了完全的黑色。柚子树的枝影在月光里投在窗玻璃上，枝条的形状细长而清晰，像用墨笔勾的线条。他坐在那儿很久，久到那些枝影随着月亮的移动缓缓地转过了一个角度。然后他伸手拉了灯绳，躺下来。信封搁在枕头的一侧，他用指尖搭着信封的边缘，感到一阵轻微的呼吸似的气息在黑暗里浮着，像一条非常浅的、几乎察觉不到的河流，在他的指腹下面缓慢地流过。 第二天他继续往东。过了怀化之后路又宽了一些，车流量也变大了，他夹在货车和轿车之间，安分地跟着车流的速度走。上午在高速上他遇到一起轻微的拥堵，前面的车慢下来排成一队，他降了车速跟着前车一挪一挪地往前蹭。等了大概二十分钟之后车队又散开了，重新提速的时候他看见路边停着一辆打着双闪的小面包车，车旁边站着一个女人两个小孩，女人蹲在地上正在检查车胎。沈安看了两眼，犹豫了一下没有停——他后面已经跟上来几辆车，错过了那个空档就没法靠边了。他从后视镜里看见那个女人站起来朝他的车尾方向看了一眼，然后那只小面包车和他的后视镜一起越来越远了。 中午他在一个服务区停下来吃饭。服务区的人很多，大堂里挤着穿各种颜色衣服的旅客，有人在泡面，有人端着餐盘找座位，广播里循环播着路况信息和安全提示。他端着一份盒饭找了个靠窗的座位坐下来，外面能看到停车场上密密麻麻的车辆和远处收割过后的稻田茬子。他吃完饭在车里睡了一刻钟，醒来的时候窗外的阳光已经从车顶移到了侧窗的位置。 下午他进入了一个新的省份。路牌上的地名他在过去两周里已经渐渐熟悉了——贵州的安顺、六盘水，湖南的怀化、邵阳，然后路牌上忽然跳出了一个他更熟悉的名字："湖北 前方82km"。他看着那块路牌从远处靠近又从他头顶滑过去的时候手指在方向盘上微微收紧了一下。 他在湖北境内的第一个服务区停了一下。下车站了站，看了看周围——服务区的结构和别处没什么不同，便利店、餐厅、洗手间，一切都整齐地排列着。他从便利店买了一瓶水出来，站在门口的台阶上拧开瓶盖喝了一口，抬头看了看天空。湖北的天和云南的天不一样，云层更薄，颜色更淡，阳光穿透云层之后落在地面上的光线也没有那种浓稠的质感了。但那种气味他认得——他在恩施、在宜昌、在过长江的时候都闻到过那种气味。那是他来的路上经过了的地方，现在他又站在了同一片空气里。 他上了车，把水瓶放进杯架里。方向盘上的凹痕还在，他的左手落在上面，指腹和那道磨痕严丝合缝地贴着。他在座位上坐了一会儿，看着前方在阳光下延伸出去的路面。他的手机屏幕亮了一下，是出版社小李发来的消息，说清样他已经放在办公室的桌上了，旁边还有一摞新到的样书，问他要不要留。沈安看了看那行字，打了几个字回复："留。我下周回去。" 他发动了车。引擎的声音在午后的阳光里听起来格外厚实，轮胎碾过路面接缝的时候传来一波一波细微的震动。他把车开上了往东的路，方向盘随着路面的弧度微微转动着。他伸手碰了碰副驾上那封信的边角，指尖触到牛皮纸表面的时候，那种已经熟悉的、被体温和手指反复摩挲过的柔软触感传了上来。他把手收回来握好方向盘，阳光从挡风玻璃照进来，把他脸上那些细小的、被风沙磨出过的纹路照得清清楚楚。他继续开着。
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