谷地边缘的地形在石堆标记的位置之后开始逐渐升高。他从石堆的位置沿着谷地边缘继续向南走了大约二十多步，脚下的地面从压实了的硬土和碎石过渡为更松软的沙质沉积层，走上去每一步都会留下一段浅痕。金属柱和石堆在他身后逐渐被地形起伏遮住了，他侧过头回望了一眼确认了标记位置在他的行进方向上已经不再可见，然后继续沿着谷地边缘的方向向前走去。 在他前方，谷地边缘的地势开始缓慢下降，地面上的沉积层颜色也在变化。他在下降到谷地边缘与谷底交界的位置时停了下来，前方的地面在谷底方向延伸出了一段比周围颜色更深的窄带，窄带的宽度大约与路肩相当，表面覆盖着一层细密的暗色颗粒，像是曾被水流反复浸润过的沉积层在冻结后形成的纹理。他沿着那道窄带走了几步，在走到窄带与谷底连接处时蹲下来，用手套边缘刮了一下窄带的表面——那层暗色颗粒层比较薄，下面是一层偏硬的土层，含水量比周围的沉积层高，在他刮过的位置留下一道颜色加深的印迹。他站起来，没有走进谷底，继续沿着窄带的方向前进。窄带在他的前方沿着谷地的走向持续延伸，宽度逐渐变窄，在延伸到一段距离之后，窄带在接近谷地中段的位置与一道横向的地面结构相接，形成了一处T形交叉。他在交叉处停下来，确认了那道横向结构的走向和宽度，然后沿着横向结构的方向走了几步。横向结构的表面比窄带更平整，像是曾经被碾压过的旧路面，两侧的边缘轮廓保持笔直，没有因为自然沉积而变形。他沿着横向结构走了一段距离后停下来，在横向结构的一侧蹲下来，看到地面有一处与周围颜色不同的区域——一块方形石板，嵌在土层中，石板表面的颜色比周围的沉积层深，表面有一层薄薄的浅色粉末，像是被撒上去的，不是自然形成的。他蹲在石板旁边，没有立刻碰触它。苏晚走上来，在他旁边蹲下，她的目光在石板表面停留了一会儿，然后说：“这层粉末是被人撒上去的，不是风吹过来的。它在石板表面的分布是均匀的，没有形成堆积条纹和堆积方向。”凌冬没有回答，他伸出手，用手套边缘沿着石板表面扫了一下，粉末在他扫过之后露出了石板的本色——深灰色，表面有轻微的水渍痕迹。他沿着石板边缘检查了一圈，确认了石板是嵌在土层中的，边缘没有明显缝隙和松动迹象，周围也没有其他标记和符号。他站起来，继续沿着横向结构的方向走了一段，在横向结构的末端，地面再次收窄，重新与谷地边缘的主方向交汇。他在交汇处停了一下，然后沿着主方向继续向南走去。苏晚在石板的位置多停留了片刻，在确认了石板的位置和状态之后站起来，跟上了他。老李走在队伍末端，没有在石板旁边停下，但在经过横向结构时放慢了脚步，看了一眼石板的方向，然后加快步伐跟上了他们。 光线正在从午后的偏暗状态向傍晚的过渡阶段移动。他沿着谷地边缘的方向走了大约一段时间，前方出现了一处由几块天然岩石构成的矮墙，墙体的石块之间的缝隙被细土填充，但没有使用灰浆。他在矮墙前面停下，确认了矮墙的走向和高度。矮墙的高度大约到他的腰部，由大约几块大小不一的岩石垒成，结构稳定，没有出现明显倾斜和移位。他在矮墙中央的位置找到了一处宽度足够的缺口，从缺口处穿了过去。矮墙后方是一片更开阔的区域，地势比谷地边缘稍高，地面覆盖着一层干燥的浅色沙土。沙土表面的颗粒分布均匀，没有风成堆积的形态和自然沉积形成的分层，像是经过了人为平整之后又经过了长期的暴露。他站在矮墙后方的地面上，面朝南方，侧过头，确认了地形走向之后，沿着沙土地面的方向继续向前走去。在他身后的矮墙缺口处，苏晚侧身穿过缺口，她的步伐在他走过的沙土路面上保持着与他一致的节奏。老李是最后一个穿过缺口的，他穿过缺口之后没有停下来，沿着他们走过的路线跟了上来，在沙土地面上形成了一组持续向前的足迹，在持续变暗的光线中保持着清晰可见的轮廓，一直延伸到矮墙后方区域与远处地平线之间的过渡带上，在视线中形成了持续的延续。 沙土地面在他向前行走的过程中逐渐从浅色调过渡为更深的灰褐色，地面的硬度也开始变化，从最初的松散沙质变为更密实的压实层。他沿着地面向前走了大约一段距离，前方的视野中出现了一处由几根矮柱构成的排列结构。柱体高度大约到他的膝盖，由浅色石材制成，呈直线排列，每根柱之间的间距大致相等。他在柱子排列的前方停下来，没有走进排列区域，在距离第一根柱子大约几步远的位置站定，观察了柱子排列的方向和间距，然后沿着排列的方向走了几步，在第一根柱子的侧面蹲下来。柱身表面没有铭文和标记，柱顶平面没有凹槽和刻痕，柱基与地面的接触处有一层薄薄的浅色沉积物，像是长期暴露后自然形成的。他站起来，继续沿着柱列的走向前进。柱列在他的前方延伸了一段距离后开始出现弯曲，从直线变为一道平滑的弧线，在弧线的末端，前方的地面颜色再次加深，出现了一条由细碎深色颗粒构成的线，沿着弧线的方向延伸。他沿着那条深色颗粒线的方向走了几步，在走到弧线末端的位置时，地面材质再次发生了变化，从沙土变为一片由旧砖块铺设的平整地面，砖块之间的缝隙已被细土填满，但砖块本身的轮廓仍然清晰可辨，在偏暗的天光中形成了一道道平行的边缘线。他站在那片砖面铺设的边缘，没有立刻走上去，先确认了砖面的范围和走向，然后迈步走了上去。砖面铺设区的面积大约是之前看到的几倍，边缘与周围的沙土地面之间有一条明显的分界线，像是被刻意收边的。他在砖面铺设区中央停下来，侧过头，确认了砖面的铺法——砖块以人字形排列，砖块表面覆盖着一层薄薄的深色沉积层，但在部分砖块的表面，沉积层被局部磨损了，露出底下的砖质原色。那些磨损区域的分布不是随机的，主要集中在砖面铺设区的中轴线上，形成了一条沿着中轴线方向延伸的连续轨迹。他蹲下来，沿着那条中轴线方向的轨迹走了一段距离，在走到磨损轨迹末端的位置时，他的视线中，有一根比之前更粗的柱体立在砖面铺设区的边缘。柱体高度大约到他胸部，由深色石材制成，柱身表面没有明显的铭文和雕刻，但在柱体顶端有一个凹陷区域，形状与他在谷地边缘石堆顶部看到的那块扁平石片吻合。他走到柱体前，把扁平石片从行囊侧袋中取出，对准柱顶的凹陷区域，以固定的角度放入。石片在进入凹陷区域后与边缘贴合，与柱体顶部表面保持平齐。柱体在他放下石片后没有发生明显的位移和变化，但柱身中段有一块区域的表面颜色在一瞬间出现了变化——从均匀的深灰色变成了偏暖的浅褐色，变化持续了大约一次呼吸的时间，然后恢复到了原来的颜色。他蹲在原位没有移动，确认了柱身表面的颜色变化和持续时间，然后站起来，把石片从柱顶取出，收好。苏晚站在他身后的位置，在他把石片收回行囊的过程中确认了柱身表面的状态，开口说：“柱身中段的颜色变化不是由外部光源造成的，是柱体内部的材料对石片产生了反应。”凌冬没有回答，他把行囊侧袋的扣环重新系好，然后沿着砖面铺设区的方向向前走了几步，在砖面铺设区与前方的沙土地面相接的位置停下。前方的地面在砖面铺设区的末端重新恢复了沙土质地的地表状态，在砖面铺设区末端与沙土地面交界线前方的沙土表面上，有一道延伸到远处低矮山丘方向的浅沟，深度大约到他的脚踝，沟的宽度大约两掌，沟壁的截面在偏暗的天光中保持着相对均匀的轮廓，像是被水流长期冲刷后形成的，又像是被人为挖出的。他沿着浅沟的方向向前走了大约一段距离，在走到浅沟与低矮山丘之间过渡带的位置时停下来，侧过头，确认了浅沟的走向与谷地边缘的方向之间形成的角度，然后沿着浅沟的方向继续向前走去。在他身后，苏晚沿着砖面铺设区的中轴线走过了那排柱列和弧线，在走到柱体前时她没有停留，继续沿着浅沟的方向跟上了他的步伐。老李走在队伍末端，在他经过那根柱体时他的速度也没有放慢，只是略微侧了一下头，扫了一眼柱顶的凹陷区域，然后收回目光，沿着他们走过的路线继续向前移动，没有在柱体前面停下来，也没有放慢脚步，保持着他在整段行程中一贯的步幅和节奏，随着前方的路径持续向前延伸，在沙土和砖面交错的过渡带上形成了一道持续向前的脚印序列。夜幕完全降下来之前，他走到了一处由自然岩壁构成的避风处，岩壁的高度大约到他肩膀，向内凹陷形成了一处可容纳数人容身的浅洞。他在浅洞入口处停住脚步，解下行囊，在洞口内侧的干燥地面坐下。苏晚跟着他在洞口另一侧坐下，放下行囊后，她侧过头，看了他一眼，没有开口。老李是最后一个到达的，他在洞口外停了一下，没有走进来，靠着洞口外侧的岩壁坐下，背对着他们，面朝他们来路的方向，保持着坐姿。凌冬在洞口内侧坐了一段时间，在夜风从洞口外经过时形成的低音中，确认了口袋中石片的位置和状态。在持续的暗色中，洞口外那道沙土地面上的足迹在他闭眼的暗处中仍然保持着完整的轮廓，在夜间的低照度环境中保持着稳定的方向，在洞口前方的路径上持续延伸着，等待着他在天亮之后沿着它们继续向前走去。