埃德温接过那件外衣，没有立刻穿上，只是拿在手里。外衣的质地比铁山堡常见的冬衣薄，衣料是深灰色的厚布，表面有一层极浅的旧磨损痕迹。他把它折好搭在手臂上，侧过头，看了一眼窗外旧河道方向那道正在晨光中持续搏动的亮痕。亮痕的亮度比刚才略高，像是正在随着旧河道裂隙的延伸而同步增强，在晨光中形成了一道浅色的亮线。他把目光从窗口收回来，侧过头问卡莉丝：“亮痕在正午前后汇合之后，会在铁山堡城墙根下形成一道持续亮光。那道亮光会持续多久？” 卡莉丝在他问出这个问题的时候没有立刻回答。她站在桌边，重新确认了一下窗外的亮痕和城墙根方向的光线分布之间的颜色差异，然后转回身来说：“亮光会在城墙根下停留一段足够让下一个看到它的人完成定位的时间，然后逐段消退，沿着城墙根的走向扩散成一层薄薄的浅灰色光晕，在日光下不会留下明显的痕迹。”她说完之后停顿了片刻，像是在确认自己有没有遗漏什么，“退散之后，那段石面会恢复常温，不再发光，也不会再产生可以被识别的温度变化。” 埃德温在听完她的回答之后，把搭在手臂上的外衣放下来，穿上了。外衣的尺码比他平时穿的外衣略大，肩线比他常用的外衣宽出大约一指。他调整了一下衣领的位置，侧过头，把目光从窗外收回来，面朝着她：“如果那道光在汇合之后会逐段消退，我需要在那道光完全消退之前，站在城墙根下，用手掌重新确认那段石面已经被完整激活。”他站在桌边，晨光从窗外照进来，落在桌面上。他调整了一下衣领的位置，确认了外衣的尺码不会影响他接下来的行动。 卡莉丝在他调整衣领的时候没有移开视线，确认了外衣的肩线在他身上的余量，在他重新站定之后说：“外衣的肩线比你的肩宽多出一指。它会在你进入冰层之后，在你弯腰和侧身的时候，在你的肩部和冰壁之间形成一道固定余量的间隙，使你的体温能够在你经过的路径上形成更加均匀的扩散，而不是在你弯腰和侧身的瞬间集中在你身体的某些局部位置。” 埃德温站在窗边的晨光中，确认了外衣的肩线余量和卡莉丝所说的一致，然后转回身，走下了塔楼。走廊里的晨光正在持续升高，他穿过中庭向北门方向走去时，北门外侧的光线已经比刚才亮了一些，灰烬河方向的亮痕已经在城墙根下留下了一道细长的浅灰色痕迹，像是一层正在消散的余晖。他走到城墙根下那段石面前蹲下来，把左手手掌贴在了石面上。石面表面保留着一层温度，比周围的石面高，正在以极慢的速度持续释放着余热。那道余热的持续时间和强度，和他在正午前将温度留在这里时保持一致，像是他离开之后，那段石面内部仍然保持着一个稳定的热量出口，在持续释放着他留在其中的热量，以固定的速率保持着它的温度。他站起来，沿着城墙根的方向走回了北门，玛拉站在北门内侧，她在他走近的时候没有开口，目光越过他的肩膀看了一眼城墙根方向，确认了那道浅灰色痕迹的位置和形状之后，收回目光看向他。他跨过门槛走进北门，沿着走廊向城堡内部走了几步，然后停下来，侧过头，透过走廊东侧的窗户看了一眼旧河道方向——那道亮痕还在晨光中持续搏动着，和他在塔楼上看到的一致。他收回目光继续沿着走廊走了几步，在转角处停了下来。卡恩长老仍然站在那里，他靠着同一段墙壁，保持着和他离开前一模一样的站姿，像是从早上到现在都没有移动过位置。他侧过头看了埃德温一眼，确认了他在天亮前返回并穿过走廊之后，开口说了一句：“铁山堡的人都已经看到了。灰烬河旧河道的冰层正在裂开，裂口在向北延伸。当天色暗下来之后，如果通道的汇合点在正午前后会形成一次完整的连接，那道连接形成之后，铁山堡北面的冰层会在夜间开始向城墙方向回传。”他说完之后，从墙面上直起身来，沿着走廊向南走去。埃德温站在转角处没有跟上去，停留了片刻之后，沿着走廊走向塔楼方向，重新走上塔楼的台阶，推开观察室的门，在朝北的窗前站定，面朝着旧河道方向，看着那道亮痕在接近正午的光线下持续亮起，在他所站的位置和旧河道方向的裂隙之间，形成了一道持续可见的对接线。 正午的光线从头顶直落下来，把塔楼窗台的阴影收窄成一道窄长的暗线。那道亮痕在接近正午的时候开始从旧河道方向向铁山堡城墙根方向延伸，延伸的速度比之前略快，在城墙根下那段石面表面形成了一道持续的亮光，颜色从浅灰色转变为偏暗的暖金色，覆盖了石面的整个表面。埃德温站在塔楼的窗前，看到那道暖金色的光在城墙根下形成了一次持续了大约一次呼吸时间的完整闪烁，然后开始逐段消退，从石面的边缘向中央收拢，在一段持续的时间后，像是被石面自身吸收了一样，从表面消退，恢复了城墙根下那段石面本来的颜色。他没有移动位置。在他身后，观察室的门没有完全合拢，在正午的光线中透出一线窄长的亮区，沿着地砖的接缝延伸了一段距离后停在了桌腿旁边。卡莉丝站在桌边，在亮光消退之后，确认了他所站的位置与城墙根方向之间的视线没有被遮挡，然后开口说：“那道亮光已经完成了汇合确认。旧河道的裂隙和灰烬河下游河床底部的暗红色光带已经连接，通道已经完整了。”她在桌边停顿了片刻，然后沿着桌边的方向走了几步，在朝北的窗前停下来，侧过头，确认了城墙根下那段石面的颜色在日光下已经完全恢复到了与周围石面一致的状态，“它会在今天夜里重新亮起一次。夜间的亮光会比白天更清晰，不需要有人站在城墙根下重新激活，也会在月光下自动显现出一段可以被追踪的路径，从城墙根延伸到旧河道的转弯处，然后沿着旧河道的方向一直延伸到灰烬河下游冰层的入口位置。”她说完这句话之后没有继续留在窗边，走回了桌旁，在桌边的椅子上坐下来，面朝朝北的窗口。 埃德温没有跟她一起走回桌边坐下。他在窗前又站了一段时间，看着城墙根下那段石面在正午的光线下保持着与周围石面一致的颜色，在确认了那段石面在亮光消退之后没有留下任何可识别的表面变化之后，转回身，沿着来路走出了观察室，走下了塔楼的台阶。走廊里的光线在正午时分比晨间更亮，他穿过中庭向北门方向走去，铁山堡北门内侧的光线在正午时分比晨间更亮，北门外侧的雪地正在午后的日光下反射出均匀的白光，在灰烬河方向与旧河道方向之间的冰面上，形成了一道宽度均匀的浅色通道。他走过北门，沿着城墙根的方向走了一段距离，在城墙根下那段石面前停下来蹲下，用手掌贴着石面表面。石面表面没有保留任何余热，在午后的日光下呈现出和周围石面一致的温度。他站起来，沿着城墙根走回北门，在门洞内侧站了片刻，看到玛拉正站在中庭的井台旁边，手里提着一只空水桶，没有在打水。她看到他走回来之后没有开口，只是把空水桶从右手换到左手，然后侧过身，让他从她面前经过时能走完那段路而不需要绕过她站着的位置。他经过她面前时没有停步，在走过井台之后，沿着走廊的方向继续向前走了几步，然后停下来，在走廊的阴影中站了一会儿，面朝走廊尽头紧闭的窗扉。窗外的光在正午过后开始向西偏移，从旧河道方向的裂隙和灰烬河下游河床底部的暗红色光带之间形成的完整通道两侧持续流过，正在铁山堡北面的冰面上形成一道比午后任何一刻都更暗的暗色边界。