丘陵背面的风比正面更大，从开阔地带的灰烬河方向持续吹来，带着水面被冻结后特有的干燥冷意。埃德温站在裂缝出口边缘，脚下的冰面比丘陵正面更厚，颜色也更浅，雪层在这里几乎不存在，只有一层薄薄的霜花覆盖在冰面表面。他向前走了几步，在丘陵背面的缓坡上停下来。从这里可以看到灰烬河下游的走向——河道在丘陵地带背面转向东南，然后逐渐收窄，在远方的山脉轮廓处形成一段更窄的河谷。河道上的冰面比丘陵地带的冰面更完整，颜色也是同样的浅灰色，边缘与河岸相接的位置能看到冰层与岩石接触时的裂纹，沿着河岸的轮廓延伸成一道弯曲的线条。 卡莉丝在他旁边站定，顺着他的目光看向灰烬河下游的方向，在确认了河道走向与冰层颜色的一致性之后，说：“灰烬河下游的冰面已经和丘陵地带的冰面连成一片了。它们在河床转弯处汇合，没有留下分界。我们刚才走的路，只是那道裂缝在丘陵地带内部延伸的一段。真正的通道，在冰层下方——灰烬河下游河床的位置。裂缝会在我们进入河床之后与冰层下方那道亮痕汇合，沿着河床的走向继续向西北方向延伸。” 埃德温沿着缓坡向下走了几步，脚下的冰面在丘陵背面开始变得起伏不平，冰面上分布着若干细长的裂纹，宽度大约一指，沿着冰面的走向延伸，在冰面表面形成了一道道平行的线条。他蹲下来看着那些细长的裂纹，裂纹边缘没有光泽，在午后的日光下呈现出和冰面其余部分一致的浅灰色。他站起来，沿着裂纹的方向继续向下走了一段，走到丘陵背面的底部与灰烬河下游河道的相接处。相接处的地面覆盖着一层比丘陵背面更薄的霜花，在日光下泛着极浅的反光，像是一层被压得很薄的银色粉末，均匀地覆盖在冰面与岩石交界的过渡带上。他蹲下来，用手指扫开了薄霜，露出下方的冰面。冰面的颜色在这个位置呈现出一种偏暗的灰白色，表面有小孔状的凹凸纹路，像是曾经被水流反复冲刷过后留下的痕迹。他用指腹沿着凹凸纹路的走向推了一下，指腹经过的地方，凹凸纹路的边缘开始变亮，像是一层被摩擦过的银灰色表面正在缓慢地反射出光线。他把手收回来，低头看着自己的指腹，指腹上没有沾到水分，但有一层极细的灰色粉末，像是从冰面表面被摩擦下来的细小冰屑。他把指腹上的冰屑搓了一下——冰屑在他指尖的体温下迅速融化，化为极小的一滴水，片刻后蒸发消失。“冰层的表面正在变成一种可以被追踪的材质，”卡莉丝蹲在他旁边说，“它的表面在接触到你的体温之后，会留下一条持续可见的痕迹。你刚才用手指划过的地方，现在冰面上那道痕迹还在持续变亮。”埃德温低头看着他刚才划过的那段冰面——那道痕迹确实还在变亮，从他指腹划过的地方开始，向两侧扩散出一层比周围冰面更浅的色调，在冰面表面形成了一道浅色的标记线，宽度约两指，像是冰层内部正在从下方向上的方向被持续照射着。 他站起来，沿着那道标记线的方向向前走了几步，脚下的冰面在丘陵背面与灰烬河下游河道的相接处，持续发生变化。灰烬河下游河道的走向沿着丘陵的地形向西北方向偏转，越来越窄，冰面两侧逐渐出现了河岸的岩石轮廓，覆盖着一层霜花，岩石表面的棱角在冰面的反射光中形成了清晰的阴影线。他沿着河岸走了大约数百步，在前方不远处停下了。河道在这里收窄到大约两臂宽度，两侧的岩壁向河面倾斜，在河面上方形成了一道窄窄的通道，像是天然形成的拱门。冰面在拱门下方延伸，颜色在拱门内侧变得更深。他走到拱门下方站定，冰面在拱门下方发出了一波暗色的反光，反光的强度和持续时间与他的体温在接触面形成的频率一致，像是冰层正在以与他相同的节奏接收和反馈着他体内的温度变化。卡莉丝走到他旁边，在拱门内侧的冰面上站定，她站定之后拱门内部的温度开始微微下降，冰面上那一层暗色反光的边缘开始变得清晰，在冰层表面形成了一圈宽度均匀的轮廓线，像是正在标记出冰层下方那道亮痕在拱门内侧的精确位置。“入口就在这里，”她说，“冰层下面的光带在拱门下方停住了。它在等我们走到它停住的位置，然后打开冰层，让我们继续向下走。”她往后退了半步，让他能够站在那道轮廓线的正上方，“你走进去。那道亮痕会沿着你体温的移动方向调整它的位置，保持与你的行进方向完全一致，一直延伸到它停住的位置后面，然后在那里停下来，等我们在到达那道路径的终点后，再沿着你走过的路线原路返回。”她没有再说更多，只是站在拱门边缘，把入口的位置完整地让了出来。他站到那道轮廓线的正上方，脚下的冰面开始沿着轮廓线的边缘裂开。裂缝在他的体重作用下逐渐扩展，形成了一道向下延伸的入口，宽度比之前的裂缝略宽，深度从入口位置向下逐渐加深，冰壁两侧透出持续的暗光，沿着裂缝的内壁延伸至视野尽头。他沿着入口向下走了几步，脚下的冰壁在暗光的照射下呈现出深灰色的纹理，与冰层上方的浅灰色冰面不同。卡莉丝在入口处停顿了片刻，然后跟着他走了下去。在她进入入口之后，她身后的冰层开始缓慢合拢，但没有完全闭合，保持着足以让光线从入口处透入的缝隙。他走到裂缝底部时停下来，冰层下方的空间比裂缝本身更宽阔。他站在灰烬河下游河床的底部，两侧是高耸的冰壁，冰壁呈半透明状，能看到冰层内部那些像静脉一样延伸的纹路，汇集在河床底部的一个位置。他蹲下来，用手掌贴在河床底部的冰面上，感觉到冰层下方有一道持续的暖流正在流过，温度比他体内的体温略低，但比他站在冰面上时感受到的任何温度都更暖。卡莉丝在他旁边蹲了下来，也把手掌贴在河床底部的冰面上，在她接触到冰面的时候，冰层内部的那些纹路开始沿着她手掌边缘的方向逐段亮起，沿着河床的方向向远处延伸，在冰层内部形成了一道持续扩展的亮光网络。在河床底部那道暖流流向的中心位置，有一道暗红色的光正在缓慢地亮起，颜色与炭化物表面的暗红色一致，正在以与埃德温体内那一点光相同的频率搏动着。它停在那道暖流流向的汇聚点上，在河床底部的冰层深处持续亮着，在冰层内部的纹路汇合处与埃德温体内的光同步亮起。埃德温在河床底部保持着蹲姿，看着那道暗红色的光在冰层深处亮起，与他的体温形成了固定的同步频率。他在确认了同步状态后站起来，沿着河床底部暖流流向的方向，向光带汇聚的中心位置走去，走出了第一步，每一步都踩在固定的节奏上，每一步都让脚下的冰层以与他体温相同的节奏亮起又暗下。在他身后，那道亮痕正沿着他走过的路线持续延伸，像是冰层正在跟着他的脚步，重新形成一条完整的通道。