徐晃带兵渡过汉水，王平苦苦劝阻，徐晃不听。渡过汉水扎下营寨。黄忠、赵云禀报刘备："我们各自带本部兵去迎击曹兵。"刘备同意了。二人带兵出发。黄忠对赵云说："现在徐晃仗着勇力冲过来，咱们先别跟他打。等天晚了他们兵疲马倦，你我分兵两路出击。"赵云同意，各自带一支兵守住寨栅。徐晃带兵从辰时开始挑战，一直闹到申时，蜀兵纹丝不动。徐晃让弓弩手全部朝前，向蜀营射箭。黄忠对赵云说："徐晃让弓弩手射箭，说明他的军队马上要退了，可以趁这时候出击。"话没说完，忽然报告曹兵后队果然开始后撤了。于是蜀营鼓声大震，黄忠领兵从左边杀出，赵云领兵从右边杀出。两下夹攻，徐晃大败。军士被逼入汉水，淹死的不计其数。徐晃拼死杀出重围，回到营中，责备王平说："你看到我军形势危急，怎么不来救？"王平说："我要是来救，这个营寨也保不住。我曾经劝你不要去，你不肯听，才招来这场败仗。"徐晃大怒，要杀王平。王平当天夜里带着本部兵，在营中放起火来，曹兵大乱，徐晃弃营逃跑。王平渡过汉水来投赵云，赵云带他去见刘备。王平把汉水的地理情况全部讲了出来。刘备大喜说："我得到了王子均，拿下汉中没问题了。"于是任命王平为偏将军，兼向导使。 徐晃逃回去见曹操，报告说王平叛变投降刘备了。曹操大怒，亲自率领大军来夺汉水寨栅。赵云怕孤军难立，就退到汉水西岸。两军隔水对峙。刘备和孔明来观察形势。孔明看见汉水上游有一带土山，可以埋伏一千多人。回到营中，叫来赵云吩咐："你带五百人，都带着战鼓号角，埋伏在土山下面。不管半夜还是黄昏，只要听见我营中炮响，炮响一次，你就擂鼓一次，但不要出战。"赵云领命去了。孔明自己在高山上暗中观察。 第二天，曹兵前来挑战，蜀营里一个人也不出，弓弩也不发。曹兵自己回去了。当天夜里深夜，孔明见曹营灯火刚熄，士兵都歇下了，就放号炮。赵云听见了，让鼓角齐鸣。曹兵惊慌，以为蜀兵来劫寨。等跑出营来，一个人影也看不见。刚想回营歇下，号炮又响了，鼓角又鸣起来，呐喊震天，山谷回声。曹兵整夜不得安宁。一连三个晚上都是这样，曹操心里害怕了，拔寨后退三十里，在空阔地方扎营。孔明笑着说："曹操虽然懂得兵法，却不知道诡计。"于是请刘备亲自渡过汉水，背水扎营。刘备问是什么计策，孔明说："可以这样这样。" 曹操见刘备背水扎寨，心里疑惑，派人来下战书。孔明批示第二天决战。第二天，两军在路中间五界山前会合，列成阵势。曹操骑马站在门旗之下，两行排列龙凤旌旗，擂鼓三通，叫刘备出来答话。刘备带着刘封、孟达和川中诸将而出。曹操扬鞭大骂："刘备，你忘恩负义，反叛朝廷的贼子！"刘备说："我是大汉宗亲，奉诏讨贼。你上弑国母皇后，自己立自己为王，僭用天子的车驾仪仗，不是反叛是什么？"曹操大怒，命徐晃出马交战。刘封出迎。交战之时，刘备先退入阵中。刘封抵挡不住徐晃，拨马就走。曹操下令："捉到刘备的，封为西川之王！"大军齐声呐喊杀过阵来。蜀兵朝汉水方向逃跑，营寨全部丢弃，马匹军器丢得满路都是。曹军都争着抢东西。曹操急忙鸣金收兵。众将说："我们正要捉刘备，大王为什么收兵？"曹操说："我看到蜀兵背靠汉水扎营，这是可疑之一；大量丢弃马匹军器，这是可疑之二。赶紧退兵，不许捡东西！"于是下令："妄取一件物品的立即斩首。火速退兵。" 曹兵刚掉头往回走，孔明令旗举起。刘备中军带兵冲出，黄忠从左边杀来，赵云从右边杀来。曹兵大败溃逃，孔明连夜追赶。曹操传令军队退回南郑。只见五路火起——原来魏延、张飞得了严颜替守阆中，分兵杀来，先拿下了南郑。曹操心惊，朝阳平关逃去。刘备大兵追到南郑、褒州。安抚百姓完毕，刘备问孔明："曹操这次来，怎么败得这么快？"孔明说："曹操平生为人多疑，虽然会用兵，多疑就多败。我用疑兵计赢了他。"刘备说："现在曹操退守阳平关，他的势力已孤，先生有什么计策退他？"孔明说："我已经算定了。"于是派张飞、魏延分兵两路去截曹操的粮道，令黄忠、赵云分兵两路去放火烧山。四路军将各自带着向导官去了。 曹操退守阳平关，派人去探哨。探子回报："现在蜀兵把远近的小路全都堵断了。砍柴的地方，全都放火烧光了。不知道兵在什么地方。"曹操正在疑惑，又报张飞、魏延分兵劫粮。曹操问："谁敢抵挡张飞？"许褚说："我愿意去！"曹操让许褚带一千精兵，去阳平关路上保护接应粮草。解粮官见到许褚，高兴地说："要不是将军来，粮食到不了阳平关了。"就把车上带的酒肉献给了许褚。许褚痛饮一顿，不知不觉大醉，乘着酒兴催粮车赶路。解粮官说："天已经黑了，前面褒州一带山势险恶，不能走了。"许褚说："我有万夫不当之勇，怕谁！今夜借着月色，正好让粮车走路。"许褚当先，横刀纵马，带着兵往前走。二更以后，朝褒州路上而来。走到半路，忽然山坳里鼓角震天，一支兵马挡住去路。为首大将正是张飞，挺矛纵马，直取许褚。许褚舞刀来迎，却因为喝醉了酒，挡不住张飞。战没几个回合，被张飞一矛刺中肩膀，翻身落马。军士急忙救起来，往后退走。张飞把粮草车辆尽数夺了回来。 众将保护着许褚，回去见曹操。曹操让医士治伤，一面亲自带兵来跟蜀兵决战。刘备带兵出迎。两阵对圆，刘备让刘封出马。曹操骂道："卖草鞋的小子，总让假儿子出来对敌！我要是把黄须儿叫来，你的假儿子就成肉泥了！"刘封大怒，挺枪纵马直取曹操。曹操令徐晃来迎，刘封诈败就跑。曹操带兵追赶，蜀兵营中四下炮响，鼓角齐鸣。曹操怕有伏兵，急忙叫退兵。曹兵自相践踏，死了极多。跑回阳平关，刚歇下来，蜀兵赶到城下，东门放火，西门呐喊，南门放火，北门擂鼓。曹操吓坏了，弃关逃走。蜀兵从后面追杀。 曹操正跑着，前面张飞带一支兵截住，赵云带一支兵从背后杀来，黄忠又带兵从褒州杀来。曹操大败。众将保护曹操，夺路而逃。刚逃到斜谷界口，前面尘土忽起，一支兵到了。曹操说："这要是伏兵，我就完了！"等兵走近了，原来是曹操的次子曹彰。 曹彰字子文，从小善于骑射。膂力过人，能徒手跟猛兽搏斗。曹操曾经告诫他："你不读书只喜欢弓马，这不过是匹夫之勇，有什么可贵的？"曹彰说："大丈夫应当学卫青、霍去病，在沙漠中立功，带领数十万大军纵横天下，怎么能去做博士呢？"曹操曾经问儿子们的志向。曹彰说："我喜欢做将军。"曹操问："做将军该怎样？"曹彰说："披坚执锐，临难不退，身先士卒。赏要兑现，罚要公正。"曹操大笑。建安二十三年，代郡乌桓反叛，曹操令曹彰带兵五万去讨伐。临行前告诫他："在家是父子，接受了任务就是君臣，军法不讲私情，你要牢记。"曹彰到了代北，身先士卒冲在战阵最前面，直杀到桑干，平定了北方。因为听说曹操在阳平战败，所以赶来助战。 曹操见到曹彰来了，大喜说："我的黄须儿来了，破刘备没问题了！"于是收兵返回，在斜谷界口扎营。有人报告刘备，说曹彰到了。刘备问："谁敢去战曹彰？"刘封说："我愿意去。"孟达又抢着要去。刘备说："你们俩一起去，看谁立功。"各带五千兵来迎。刘封在前，孟达在后。曹彰出马跟刘封交战，只三个回合，刘封大败而回。孟达带兵前进，正要交锋，只见曹兵大乱。原来马超、吴兰两支兵杀过来了，曹兵惊动。孟达带兵夹攻。马超的士兵养精蓄锐已久，这时候耀武扬威，势不可挡。曹兵败走。曹彰正遇到吴兰，两人交锋，没几个回合，曹彰一戟把吴兰刺下马来。三军混战。曹操收兵在斜谷界口扎住。 曹操屯兵久了，想进兵，又被马超挡住；想收兵回去，又怕被蜀兵耻笑，心里犹豫不决。正好厨官进献鸡汤。曹操看到碗里有鸡肋骨，忽然触动心事。正在沉吟，夏侯惇进帐来请示夜间口令。曹操随口说："鸡肋！鸡肋！"夏侯惇便传令众官，都用"鸡肋"作为口令。 行军主簿杨修，见传下"鸡肋"二字，就让随行军士各自收拾行装，准备归程。有人报告夏侯惇。夏侯惇大吃一惊，请杨修到帐里问："你怎么收拾行装？"杨修说："从今夜的口令，就知道魏王没几天就要退兵了。鸡肋这东西，吃吧没肉，扔吧又有味道。现在进不能胜，退又怕人笑话，待在这儿没什么用，不如早点回去。明天魏王一定班师了。所以我先收拾行装，免得临走慌乱。"夏侯惇说："你真是懂得魏王的心思啊！"于是自己也收拾行装。寨中各将，无不准备回程。当天夜里曹操心烦意乱，睡不着觉，就手提钢斧，绕着寨子走。只见夏侯惇寨里的士兵都在准备行装。曹操大惊，急忙回帐叫来夏侯惇问原因。夏侯惇说："主簿杨德祖，预先知道大王想退兵的意思。"曹操叫来杨修问话，杨修把鸡肋的意思说了。曹操大怒："你怎么敢造谣惑乱我军心！"喝令刀斧手把杨修推出去斩了，将首级挂在辕门外示众。 原来杨修这个人恃才放旷，屡次犯曹操的忌讳。曹操曾经造了一所花园。造成之后，曹操去观看，不置褒贬，只拿笔在门上写了一个"活"字就走了。别人都不明白什么意思。杨修说："'门'里加个'活'，那是'阔'字。丞相嫌园门太阔了。"于是又筑围墙改造。改造好了，又请曹操来看。曹操大喜，问："谁知道我的意思？"左右的人说："杨修。"曹操虽然嘴上称赞，心里却很忌恨。 又有一天，塞北送来一盒酥。曹操亲自在上面写了"一合酥"三个字，放在案头。杨修进来看到了，竟然拿勺子跟大家分着吃光了。曹操问为什么，杨修回答说："盒上明明写着'一人一口酥'，怎么能违抗丞相的命令呢？"曹操虽然面上笑着，心里却很厌恶。 曹操怕有人暗中谋害自己，曾经吩咐左右："我睡觉的时候喜欢杀人。我睡着的时候，你们千万别靠近。"一天，曹操白天在帐中睡觉，被子掉到地上。一个近侍慌忙过来捡被子给曹操盖上。曹操跳起来拔剑把他杀了，又倒头睡去。过了半天起来，假装吃惊地问："谁杀了我的近侍？"众人如实说了。曹操痛哭，命令厚葬。众人都以为曹操果然会梦中杀人。只有杨修懂得曹操的心思，临葬时指着棺材叹息说："丞相不是在梦里，你才是在梦里啊！"曹操听说了，更加厌恶杨修。 曹操的第三个儿子曹植，喜欢杨修的才华，经常请杨修来谈论，整夜不停。曹操跟大家商量，想立曹植为世子。曹丕知道了，秘密请朝歌县长吴质进内府商议。因为怕被人发现，就用大竹箱把吴质藏在里面，只说是绢帛装在里面，运进府中。杨修知道这件事，直接来报告曹操。曹操派人在曹丕府门口暗中观察。曹丕慌了，告诉吴质。吴质说："不用担心。明天用大竹箱装绢帛再运进来，迷惑他们。"曹丕按他说的做，用大竹箱装绢帛运进来。使者搜查竹箱，果然是绢帛，回报曹操。曹操因此怀疑杨修诬陷曹丕，更加厌恶杨修。 曹操想试试曹丕、曹植的才能。一天，让他们各自出邺城门，却秘密派人吩咐守门官吏，不让他们出去。曹丕先到了门前，门吏拦住他，曹丕只好退回去。曹植听说了，问杨修怎么办。杨修说："你奉王命出城，如果有阻拦的，直接斩了他就行。"曹植照着做了。到了门前，门吏拦住，曹植呵斥道："我奉王命出城，谁敢阻拦！"立刻斩了门吏。于是曹操认为曹植有魄力。后来有人告诉曹操说："这都是杨修教他的。"曹操大怒，因此也不喜欢曹植了。 杨修还曾经给曹植准备了十几条答问，只要曹操有什么问题问他，曹植就按条款对答。曹操每次拿军国大事问曹植，曹植都对答如流。曹操心里很怀疑。后来曹丕暗中买通曹植身边的人，把答问偷出来报告曹操。曹操看了大怒说："这家伙竟敢欺骗我！"这时候已经有了杀杨修的心。如今借着他惑乱军心的罪名杀了他。杨修死时三十四岁。 后人有诗感叹道：聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。——杨修聪明绝顶，世代官宦，笔下生花，满腹经纶，谈吐惊人，才思敏捷冠绝群英。他的死是因为才华招祸，并不是因为猜中了退兵的心思。 曹操杀了杨修后，假装迁怒于夏侯惇，也要斩他。众官求情才免了。曹操于是叱退夏侯惇，下令第二天进兵。 第二天，大军开出斜谷界口，前面有一支兵迎面而来，为首大将正是魏延。曹操招魏延投降，魏延大骂。曹操令庞德出战。二将正斗着，曹营寨内火起。有人报告说马超劫了中后二寨。曹操拔剑在手说："众将谁敢后退就斩！"众将努力向前。魏延假装战败逃跑，曹操刚指挥军队回战马超，自己立马在高阜处看两军争战。忽然一彪军撞到面前，大叫："魏延在此！"拈弓搭箭，一箭射中曹操。曹操翻身落马。魏延扔下弓绰刀在手，纵马上山坡来杀曹操。斜刺里闪出一将，大叫："不要伤我主公！"一看，正是庞德。庞德奋力向前，杀退了魏延，保护曹操前行。马超已经退去。曹操带伤回寨——原来被魏延射中了人中，磕掉了两颗门牙。急忙让医士调治。这时候才想起杨修的话，随即让人将杨修的尸体收回来厚葬，下令班师，让庞德断后。 曹操躺在毡车之中，左右虎贲军护卫着前行。忽然报告斜谷山两边火起，伏兵追赶过来。曹兵人人惊恐。 这正是：依稀昔日潼关厄，仿佛当年赤壁危。——眼前的情景，隐隐约约又像当年潼关遇险，又像当年赤壁危急。