话说陈宫正要下手杀曹操，忽然转念一想："我是为了国家才跟他到这里的，杀他不义。不如丢下他去别处吧。"于是插剑上马，不等天亮，自己投奔东郡去了。 曹操醒来不见陈宫，心想："这个人听我说了那两句话，怀疑我不仁不义，丢下我走了。我得赶紧走，不能久留。"于是连夜到了陈留，找到父亲，把事情经过都说了一遍。他打算散尽家财，招募义兵。父亲说："钱少恐怕成不了事。这里有个孝廉叫卫弘，仗义疏财，家里非常富有。要是能得他相助，大事可成。" 曹操摆下酒席，把卫弘请到家里，告诉他说："现在汉室没主了，董卓专权，欺君害民，天下人恨得咬牙切齿。我想尽力扶助国家，只恨力量不够。您是个忠义之士，冒昧来求您帮忙。"卫弘说："我有这个心很久了，只恨没遇到英雄罢了。既然孟德有大志向，我愿意拿出家财来帮你。"曹操大喜。于是先发假诏书，快速通报各州各道，然后招集义兵，竖起一面白旗，上面写着"忠义"两个字。没有几天，应募的人像雨点一样聚集起来。 有一天，一个阳平卫国人，姓乐名进字文谦，来投奔曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李名典字曼成，也来投奔曹操。曹操把他们都留下来当帐前将官。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后代，从小练习枪棒，十四岁从师学武。有人辱骂他的师父，夏侯惇就把那人杀了，逃到外地去了。听说曹操起兵，他就和族弟夏侯渊两人，各带了壮士一千多人来会合。这两个人其实是曹操的本家兄弟——曹操的父亲曹嵩本来是夏侯氏的儿子，过继给曹家当儿子，所以是同一族的人。 没过几天，曹操的本家兄弟曹仁和曹洪各带了一千多兵马来帮忙。曹仁字子孝，曹洪字子廉，两人都精通兵马武艺。曹操大喜，在村里操练军马。卫弘拿出全部家财，置办衣服、盔甲、旗帜。四方送粮食来的人不计其数。 这时袁绍收到了曹操的假诏书，就召集手下的文武官员，带兵三万，离开渤海来跟曹操会盟。曹操写了一篇檄文发到各郡，檄文说：董卓欺天瞒地、灭国弑君、秽乱宫廷、残害百姓。现在奉天子密诏，大集义兵，誓要扫清华夏、剿灭群凶。希望各地兴起义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民百姓。 檄文发出之后，各镇诸侯都起兵响应：第一镇后将军南阳太守袁术、第二镇冀州刺史韩馥、第三镇豫州刺史孔伷、第四镇兖州刺史刘岱、第五镇河内太守王匡、第六镇陈留太守张邈、第七镇东郡太守乔瑁、第八镇山阳太守袁遗、第九镇济北相鲍信、第十镇北海太守孔融、第十一镇广陵太守张超、第十二镇徐州刺史陶谦、第十三镇西凉太守马腾、第十四镇北平太守公孙瓒、第十五镇上党太守张杨、第十六镇乌程侯长沙太守孙坚、第十七镇祁乡侯渤海太守袁绍。 各路兵马多少不等，有三万的，有一两万的，各自带着文官武将，朝洛阳进发。 再说北平太守公孙瓒，带着一万五千精兵，路过德州平原县。正走着，远远看见桑树丛中有一面黄旗，几个人骑马来迎接。公孙瓒一看，是刘玄德。公孙瓒问："贤弟怎么在这里？"玄德说："以前蒙兄长保举我当平原县令。今天听说大军路过这里，特地来迎接，顺便请兄长进城歇马。"公孙瓒指着关羽、张飞问："这两位是什么人？"玄德说："这是关羽、张飞，我的结义兄弟。"公孙瓒说："就是一起破黄巾的那两位吗？"玄德说："全是这两个兄弟出的力。"公孙瓒问："现在当什么官？"玄德回答："关羽是马弓手，张飞是步弓手。"公孙瓒叹息说："这也太埋没英雄了！现在董卓作乱，天下诸侯一起去讨伐他。贤弟可以放弃这个卑微的小官，一起去讨贼，尽力扶助汉室，怎么样？"玄德说："愿意去。"张飞说："当时要是让我杀了那董卓，哪有今天的事！"云长说："事已至此，就该收拾出发。" 玄德、关、张带着几个骑兵跟着公孙瓒来了。曹操接待了他们。众诸侯也陆续到齐，各自安营扎寨，连营二百多里。曹操就宰牛杀马，大会诸侯，商量进兵的办法。河内太守王匡说："今天既然为了大义而来，一定要立一个盟主。大家都听盟主约束，然后进兵。"曹操说："袁本初四代出了三位大官，门下旧臣很多，是汉朝名相的后代，可以当盟主。"袁绍再三推辞，大家都说："非本初不可。"袁绍这才答应。 第二天筑起三层高台，上面排列着五方旗帜，竖起白旄黄钺，放着兵符将印，请袁绍登坛。袁绍整理好衣服，佩着剑，意气昂扬地走上去，烧香拜了两拜。盟约的内容说：汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘乱逞凶，祸害皇帝、残暴百姓。袁绍等人怕社稷沦丧，纠合义兵，共赴国难。凡是同盟的人，齐心合力，坚守臣节，绝无二心。谁要是违背这个盟约，让他断子绝孙。苍天后土、祖宗神灵，都在看着！ 读完盟约，歃血为盟。众人听了这慷慨激昂的话，都泪流满面。歃血完毕，走下台来。众人扶袁绍升帐坐下，两边按爵位年龄分列坐定。曹操劝了几巡酒，说："今天既然立了盟主，大家都要听从调遣，共同扶助国家，不要计较强弱。"袁绍说："我虽然不才，既然承蒙大家推举为盟主，有功一定赏，有罪一定罚。国家有固定的刑法，军队有严明的纪律。大家都要遵守，不得违犯。"众人都说："听从命令。" 袁绍说："我弟弟袁术总督粮草，供应各营，不得有缺。还需要一个人当先锋，直抵汜水关挑战。其余的人各自占据险要地势，作为接应。"长沙太守孙坚站出来说："我愿意当先锋。"袁绍说："文台勇猛刚烈，可以担当这个重任。"孙坚就带着本部人马杀奔汜水关去了。 守关的将士派流星快马往洛阳丞相府告急。董卓自从专权之后，每天喝酒享乐。李儒接到告急文书，直接来报告董卓。董卓大吃一惊，急忙召集众将商量。温侯吕布挺身而出说："父亲不必忧虑。关外那些诸侯，我看就像草芥一样。我愿意带虎狼之师，把他们的脑袋全都砍下来，挂在都门上。"董卓大喜说："我有奉先，就可以高枕无忧了！"话没说完，吕布背后一个人高声站出来说："杀鸡何必用牛刀？不劳温侯亲自出马。我砍下众诸侯的人头，就像从口袋里掏东西一样容易。"董卓一看，这个人身高九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，是关西人，姓华名雄。董卓闻言大喜，加封他为骁骑校尉，拨给五万马步军，跟李肃、胡轸、赵岑连夜赶往关前迎敌。 众诸侯当中，济北相鲍信暗想孙坚当了先锋，怕被他抢了头功，就偷偷派他弟弟鲍忠，先带着三千马步军抄小路直到关下挑战。华雄带着五百铁骑兵，飞奔下关来，大喝："贼将别跑！"鲍忠正想退后，被华雄手起刀落，砍死在马下。这一仗活捉了很多将领士兵。华雄派人把鲍忠的人头送到相府报捷，董卓加封华雄为都督。 再说孙坚带着四员大将直到关前。那四员大将是：程普、黄盖、韩当、祖茂。孙坚身穿烂银铠甲，头包赤色头巾，横握古锭宝刀，骑着花鬃马，指着关上大骂："助恶的家伙，为什么不早早投降！" 华雄的副将胡轸带兵五千出关迎战。程普飞马挺矛直取胡轸，斗了不几个回合，程普一矛刺中胡轸的咽喉，死在马下。孙坚指挥大军直杀到关前，关上箭石如雨。孙坚只好带兵回梁东驻扎，一面派人到袁绍那里报捷，一面到袁术那里催粮。 有人对袁术说："孙坚是江东的猛虎。要是打破了洛阳，杀了董卓，那是除了狼又来了虎。现在不给他粮食，他的军队一定自动溃散。"袁术听了这话，就不发粮草了。孙坚军队缺粮，军中自乱。探子到关上报告了消息。李肃给华雄出主意说："今夜我带一路人马从小路下关，偷袭孙坚营寨的后面，将军攻打他的前寨。前后夹攻，孙坚一定能抓获。"华雄听从了，传令军士吃饱饭，乘夜下关。 那夜月白风清。到了孙坚营寨时已是半夜，鼓噪呐喊，直接冲了进去。孙坚慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗了不几个回合，后面李肃的军队到了，放起火来。孙坚的军队大乱。众将各自混战，只有祖茂跟着孙坚，突围逃走了。身后华雄追来。孙坚取箭连放两箭，都被华雄躲过。再放第三箭时用力太猛，把鹊画弓都拽断了，只好丢弓纵马飞奔。祖茂说："主公头上的赤色头巾太显眼，贼兵都认识。请把头巾脱下来给我戴。"孙坚就把头巾脱了换祖茂的战盔，分两路逃走。华雄的军队只往戴赤巾的人追赶，孙坚就从小路脱身了。 祖茂被华雄追得急，把赤头巾挂在人家烧剩下的庭柱上，自己躲进树林里。华雄的军队远远看见赤头巾，四面围定，不敢靠近。用箭射去，才知道中了计，就上前取了赤头巾。祖茂从林后杀出，挥舞双刀想砍华雄。华雄大喝一声，把祖茂一刀砍死在马下。杀到天亮，华雄才带兵上关。 程普、黄盖、韩当都找来见了孙坚，重新收拾军马驻扎。孙坚因为折了祖茂，伤感不已，连夜派人报告袁绍。袁绍大吃一惊说："没想到孙文台败在华雄手下！"就召集众诸侯商量。大家都到了，只有公孙瓒后到。袁绍请他进帐坐下。袁绍说："前日鲍将军的弟弟不遵调遣，擅自进兵，丢了性命，折了许多军士。现在孙文台又败在华雄手下，挫了锐气，怎么办？"诸侯都不说话。 袁绍举目看了一圈，见公孙瓒背后站着三个人，容貌不一般，都在那里冷笑。袁绍问："公孙太守背后是什么人？"公孙瓒叫玄德出来说："这是我从小同窗的兄弟，平原令刘备。"曹操说："莫非就是破黄巾的刘玄德？"公孙瓒说："对。"就让刘玄德拜见众人。公孙瓒把玄德的功劳和他的出身详细说了一遍。袁绍说："既然是汉室宗亲，拿座位来。"让玄德坐。玄德谦让感谢。袁绍说："我不是敬你的名位爵禄，我是敬你是皇帝宗室的后代。"玄德就坐在末位，关、张叉着手站在他后面。 忽然探子来报："华雄带着铁骑兵下关来，用长竿挑着孙太守的赤头巾，到寨前大骂挑战。"袁绍问："谁敢去战？"袁术背后转出骁将俞涉说："小将愿去。"袁绍大喜，就让俞涉出马。不一会儿就有人来报："俞涉跟华雄打了不到三回合，被华雄斩了。"众人大惊。太守韩馥说："我有上将潘凤，可以斩华雄。"袁绍急忙让他出战。潘凤手提大斧上马。去了不多时，快马来报："潘凤又被华雄斩了。"众人都变了脸色。 袁绍说："可惜我的上将颜良、文丑还没到！只要有一个人在这里，还怕什么华雄？"话没说完，台阶下一个人大声喊道："小将愿去砍下华雄的头，献到帐下！"众人一看，只见他身高九尺、胡须二尺长，丹凤眼，卧蚕眉，脸红得像大枣，声音像洪钟，站在帐前。袁绍问是什么人。公孙瓒说："这是刘玄德的弟弟关羽。"袁绍问他现在当什么官。公孙瓒说："跟着刘玄德当马弓手。"帐上的袁术大喝道："你欺负我们众诸侯没有大将吗？区区一个弓手，怎敢乱说话！给我打出去！"曹操急忙拦住说："公路息怒。这个人既然敢说大话，一定有些本事。让他出马试试，如果打不赢，再罚也不迟。"袁绍说："让一个弓手出战，一定被华雄笑话。"曹操说："这个人仪表不凡，华雄怎么知道他是弓手？"关公说："如果打不胜，请砍我的头。" 曹操让人斟了一杯热酒，给关公喝了上马。关公说："酒先放着，我去去就来。"出帐提刀，飞身上马。众诸侯听到关外鼓声大震、喊声大起，像天崩地塌、山摇岳撼一样，都大惊失色。正想打探，只听得鸾铃声响，马到中军，云长提着华雄的人头，往地上一扔——那杯酒还是温的！ 曹操大喜。只见玄德背后转出张飞，高声大叫："俺哥哥斩了华雄，不趁这里杀进关去活捉董卓，还等什么时候！"袁术大怒，呵斥说："我们这些大臣还互相谦让，区区一个县令手下的小兵，怎敢在这里耀武扬威！都赶出帐去！"曹操说："有功的人就该赏，管什么贵贱？"袁术说："既然你们只看重一个县令，我告辞了。"曹操说："怎能因为一句话误了大事？"让公孙瓒暂且带玄德、关、张回营寨。众官都散了。曹操暗中派人送了牛肉好酒去安抚三人。 再说华雄手下的败兵跑回关上报告。李肃慌忙写告急文书禀报董卓。董卓急忙召集李儒、吕布等商量。李儒说："现在失了上将华雄，贼兵声势浩大。袁绍是盟主，他的叔叔袁隗现在是太傅。倘若里应外合，非常不利，应该先除掉他。请丞相亲自带领大军，分路围剿。"董卓同意了他的建议，叫李傕、郭汜带五百兵围住太傅袁隗的家，不分老幼全部杀光，先把袁隗的人头送到关前示众。 董卓于是起兵二十万，分两路而来。一路先令李傕、郭汜带兵五万守住汜水关，不要出战。董卓自己带十五万，跟李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。兵马到了关上，董卓让吕布领三万大军，在关前扎住大寨。董卓自己在关上驻扎。 流星探马探得消息，报到袁绍大寨里。袁绍召集众人商议。曹操说："董卓在虎牢关屯兵，截断了我们诸侯的中路。现在可以分一半兵力去迎敌。"袁绍就派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎战。曹操带兵往来救应。八路诸侯各自起兵。 河内太守王匡带兵先到了。吕布带着三千铁骑兵飞奔来迎战。王匡把军队列成阵势，勒马在门旗下观看。只见吕布头戴三叉束发紫金冠，身披西川红锦百花袍，穿着兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身带着，手持方天画戟，骑着嘶风赤兔马——果然是人中吕布，马中赤兔！ 王匡回头问："谁敢出战？"后面一将纵马挺枪而出。王匡一看，是河内名将方悦。两马相交，不到五个回合，被吕布一戟刺死在马下。吕布挺戟直冲过来，王匡军队大败，四散奔逃。吕布东冲西杀，如入无人之境。幸亏乔瑁、袁遗两路军马到了，来救王匡，吕布才退走。三路诸侯各折了一些人马，退了三十里下寨。随后五路兵马也都到了，聚在一起商量，都说吕布英雄无敌，没有一个人能跟他打。 正发愁呢，小校来报吕布又来挑战。八路诸侯一齐上马，军队分为八队，布列在高冈上。远远望去，吕布一队人马，绣旗招展，先冲了过来。上党太守张杨的部将穆顺出马挺枪迎战，被吕布手起一戟刺死在马下。众人非常惊恐。北海太守孔融的部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎，战到十余回合，一戟砍断了武安国的手腕。武安国丢下铁锤逃了回去。八路兵马一起杀出，救了武安国。吕布退了回去。 众诸侯回寨商量，曹操说："吕布英勇无敌，可以会合十八路诸侯共同商议良策。只要抓住了吕布，杀董卓就容易了。" 正商量着，吕布又带兵来挑战。八路诸侯一起出马。公孙瓒挥槊亲自来战吕布。战了没几个回合，公孙瓒败走。吕布纵赤兔马追来，那马日行千里，快得像风一样。眼看就要追上，吕布举起画戟朝公孙瓒后心刺去。旁边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫："三姓家奴别跑！燕人张飞在此！" 吕布见了，丢下公孙瓒，就来战张飞。张飞抖擞起精神，跟吕布酣战起来。一连斗了五十多个回合，不分胜负。云长见了，把马一拍，挥舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马排成丁字形厮杀。战到三十个回合，还是战不倒吕布。刘玄德拔出双股剑，催动黄鬃马，从斜刺里也来助战。 这三个人围住吕布，像转灯一样厮杀。八路人马都看得呆了。吕布招架不过来，看着玄德的面门虚刺一戟，玄德急忙躲闪。吕布趁势荡开阵角，倒拖着画戟，飞马便回。三个哪里肯放过，拍马赶来。八路军兵喊声大震，一齐掩杀过去。吕布的军马朝关上奔逃，玄德、关、张随后赶来。 三个人一直追吕布到关下，看见关上西风吹动着青罗伞盖。张飞大叫："这一定是董卓！追吕布有什么用！不如先抓董贼，才是斩草除根！"拍马上关，来擒董卓。 不知胜负如何，下一回接着说。