鲁肃和孔明辞别了刘备、刘琦，上船往柴桑郡来。两人在船中商议，鲁肃对孔明说："先生见了孙将军，千万不要说实话曹操兵多将广。"孔明说："不用子敬嘱咐，我自有对答的话。" 船到岸，鲁肃请孔明在馆驿暂歇，自己先去见孙权。孙权正聚集文武在堂上议事，听说鲁肃回来了急忙召进来问："子敬去江夏探听虚实，情况怎样？"鲁肃说："已经大致知道了，容我慢慢禀报。"孙权把曹操的檄文给鲁肃看，说："曹操昨天派使者送了这文书来，我先打发使者走了，现在正召集大家商议还没定。" 鲁肃接过檄文看了。檄文大意是：我近来奉天子之诏讨伐罪臣，军队向南一开刘琮就束手投降，荆襄百姓望风归顺。现在统率雄兵百万上将千员，想和将军在江夏会猎，一起讨伐刘备平分土地永结盟好。希望不要观望快给回音。 鲁肃看完问："主公想法怎样？"孙权说："还没有定论。"张昭说："曹操拥有百万大军，借天子的名义征讨四方，抗拒他就是不顺。而且主公能抗拒曹操的优势是长江天险，现在曹操已经得了荆州，长江之险已跟我们共有了，形势上确实打不过。以我的愚见，不如投降是万全之策。"众谋士都说："子布说得对，正合天意。"孙权沉吟不语。张昭又说："主公不必多疑。如果投降曹操，东吴百姓安宁，江南六郡可以保全。"孙权低头不说话。 过了一会儿孙权起身去更衣，鲁肃跟在后面。孙权知道鲁肃有话说，就握着鲁肃的手问："你想说什么？"鲁肃说："刚才众人说的都是害将军的话。众人都可以投降曹操，只有将军不能降。"孙权问："怎么讲？"鲁肃说："像我这样的人降了曹操，曹操会让我回老家去，慢慢升官将来也不失个州郡官。将军要是降了曹操，能到哪去呢？地位不过封个侯，车不过一辆，马不过一匹，随从不过几个人，还能南面称孤吗？众人的意思都是为自己打算，不能听。将军应该早定大计。" 孙权叹气说："他们那些议论太让我失望了。子敬说的正好和我看法一致。这是老天把子敬赐给我啊！只是曹操刚得了袁绍的人马，最近又得了荆州的兵，怕他势力太大难以抵挡。"鲁肃说："我去江夏带来了诸葛瑾的弟弟诸葛亮在这里，主公可以问他，就知道虚实了。"孙权说："卧龙先生在这里？"鲁肃说："现在在馆驿里休息。"孙权说："今天天晚了先不见了。明天召集文武到帐下，先让他见见我们江东的英雄，然后再升堂议事。" 鲁肃领命去了。第二天到馆驿见孔明又嘱咐说："今天见了我们主公，千万不要说曹操兵多。"孔明笑着说："我自会看情况变化，决不会误事。"鲁肃就带孔明到幕帐前。 早看见张昭、顾雍等一班文武二十多人戴着高冠阔带、整齐衣装端坐。孔明一一相见各问姓名，行礼完毕坐在客位。张昭等人见孔明风采飘逸气宇轩昂，料定这人一定是来游说的。张昭先用话挑他说："我是江东微末之士，久闻先生高卧隆中自比管仲、乐毅，这话是真的有吗？"孔明说："这是我平生微不足道的比方罢了。"张昭说："最近听说刘豫州三顾草庐请到先生，以为如鱼得水，想要席卷荆襄。现在一下子都归了曹操，不知是什么打算？" 孔明心想张昭是孙权手下第一个谋士，要是不先难倒他怎么说服孙权？就回答说："我看夺取汉上这片地盘易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍心夺同宗基业，所以竭力推辞。刘琮那小子听信谗言暗中投降，使得曹操得以猖獗。现在我主屯兵江夏另有良策，不是普通人能知道的。" 张昭说："要是这样，先生就是言行不一了。先生自比管仲、乐毅。管仲辅佐桓公称霸诸侯一匡天下，乐毅扶持弱小的燕国攻下齐国七十多座城池——这两个人才是真正的济世之才。先生在南阳草庐里只是笑傲风月抱膝危坐；现在既然跟随刘豫州了，应该为生灵兴利除害剿灭乱贼。而且刘豫州没得到先生之前还能纵横天下割据城池，现在得了先生人人仰望，连三尺儿童都说猛虎添翼。朝廷旧臣山林隐士无不拭目以待，以为这正是扫除乌云重见日月光辉、救百姓出水火、让天下重归太平的时候。怎么先生归了刘豫州以后，曹兵一出来就丢盔弃甲望风而逃？上不能报答刘表安定百姓，下不能辅佐孤儿占据疆土，竟然放弃了新野、逃到樊城、败在当阳、跑到夏口，没有容身之地了？难道得了先生之后刘豫州反而不如从前了吗？管仲、乐毅就是这个样子的吗？我说的是直话，请不要见怪。" 孔明听完哑然失笑说："大鹏飞万里，它的志向哪是那些小鸟能理解的呢？就好像一个人得了重病，应该先用稀粥喂他、用温和的药给他调理，等五脏调和身体渐渐好了，再用肉食来补、用猛药来治，这样病根才能消除人才能活命。如果不等气血缓和就用猛药厚味，想求平安保命，实在是难。我主刘豫州，之前在汝南吃了败仗寄居在刘表那里，兵不满千，将领只有关羽、张飞、赵云——这正是病到了极点的时候。新野是个山野小县，人少粮少，不过是暂时借来容身罢了，难道真的要在这坐守吗？武器装备不全、城郭不坚固、军队没训练、粮食接不上，然而用火烧了博望坡、用水淹白河，让夏侯惇、曹仁这些人心胆俱裂。我以为管仲、乐毅用兵也未必能超过这个。至于刘琮投降曹操，刘豫州确实不知道，又加上不忍心趁乱夺取同宗的基业——这真是大仁大义。当阳的战败，刘豫州见有几十万追随大义的百姓扶老携幼相随，不忍心丢下，一天只走十里，不急着去取江陵，甘愿和百姓同生共死——这也是大仁大义。寡不敌众，胜败是兵家常事。当年高祖几次败给项羽，垓下一战成功，这不也是靠了韩信的好计谋吗？韩信辅佐高祖很久了，也没能每仗必胜。国家大计社稷安危，是要有深谋远虑的，不像那些夸夸其谈的人，吹嘘自己把别人比下去，坐着站着辩论没人比得过，一到随机应变的时候就什么本事都没有了——那才真让天下人耻笑。"这一番话说得张昭一句话都答不上来。 座上忽然一个人朗声问道："现在曹公兵屯百万将列千员，龙骧虎视势要平吞江夏，你怎么看？"孔明一看是虞翻。孔明说："曹操收的是袁绍那些像蚂蚁一样凑的兵，收的是刘表乌合之众，虽然几百万也不足为惧。"虞翻冷笑说："你在当阳打了败仗，在夏口走投无路，到处向人求救，还说不怕，这真是大言欺人！"孔明说："刘豫州凭着几千仁义之师，怎么能抵挡百万残暴大军？退守夏口是在等待时机。现在江东兵精粮足又有长江天险，却要让主人屈膝投降不顾天下耻笑——照这样看，刘豫州才真是不怕曹操的人。"虞翻答不上来。 座间又一个人问："孔明是想效仿苏秦、张仪的口舌来游说东吴吗？"孔明一看是步骘。孔明说："步子山把苏秦、张仪当成辩士，不知道苏秦、张仪也是豪杰。苏秦佩六国相印，张仪两次当秦国之相，都有匡扶邦国的谋略，不是那种怕强凌弱、惧刀避剑的人。你们听了曹操随便写的几句假话就吓得要投降，还敢笑话苏秦、张仪？"步骘默默无语。 忽然有人问："孔明认为曹操是什么样的人？"孔明看说话的人是薛综。孔明回答："曹操是汉朝逆贼，这还用问？"薛综说："先生说得不对。汉朝传到今天天数将尽了。现在曹公已占了天下的三分之二，人心都归向他。刘豫州不识天时硬要跟他争，正是以卵击石，怎么能不败？"孔明厉声说："薛敬文怎么能说出这种无父无君的话？人生在天地间，以忠孝为立身之本。你既然是汉朝臣子，看见有不臣服的人就该誓死除掉他，这才是做臣子的道理。现在曹操的祖宗吃汉朝的俸禄，他不但不报答反而怀篡逆之心，这是天下都愤恨的。你却把天数归于他——真是无父无君的人！不配跟你说话！请不要再提了！"薛综满面羞惭答不上来。 座上又一个人应声问道："曹操虽然挟天子以令诸侯，到底是相国曹参的后代。刘豫州虽然说是中山靖王的后代却无据可查，眼见不过是个织席贩鞋的人罢了，哪够资格跟曹操抗衡？"孔明一看是陆绩。孔明笑着说："你不就是袁术座前偷橘子的陆郎吗？请坐好听我说。曹操既然是曹相国的后代，那就是世代当汉朝臣子。现在却专权横行欺凌天子，这不但无君而且还蔑视祖先；不但是汉室的乱臣，也是曹家的贼子！刘豫州是堂堂皇室后裔，当今皇帝按宗谱赐了爵位，怎么说无据可查？何况高祖出身是亭长而最终得了天下，织席贩鞋又算什么耻辱？你这是小孩子的见识，不配和高人说话。"陆绩语塞。 座上一人忽然说："孔明说的都是强词夺理，没有一句话是正论。我只问孔明读的是什么经典？"孔明一看是严畯。孔明说："寻章摘句是世上的腐儒，怎么能兴邦立事？且说古代在田里耕种的伊尹，在渭水边钓鱼的姜子牙，张良、陈平这些人，邓禹、耿弇这些人，都有匡扶宇宙的才能，没听说他们研究过什么经典。难道也学那些书生在笔砚之间忙忙碌碌、说来说去舞文弄墨吗？"严畯低头丧气答不上来。 忽然又有一人大声说："你好吹大话未必真有实学，只怕恰要被读书人所耻笑罢了。"孔明看说话的人是汝南程德枢。孔明回答："读书人有君子和小人的区别。君子的读书人忠君爱国守正恶邪，务必要让恩泽惠及当时名声流传后世。至于小人的读书人，只会雕虫小技舞文弄墨，少年时就写赋，老了还在钻经典，笔下虽有千言，胸中实际一条计策也没有。比如扬雄以文章闻名于世，却屈身投靠王莽，最后免不了投楼自杀——这就是小人的读书人。就算一天写万言，又有什么可取的呢？"程德枢答不上来。 众人见孔明对答如流全都变了脸色。这时座上的张温、骆统两个人又想发难。忽然一个人从外面进来厉声说："孔明是当世奇才，你们用唇舌为难他，这不是敬客的礼节。曹操大军临境，不好好想退敌的策略，却在这里白白斗嘴吗！"众人一看这人是零陵人姓黄名盖字公覆，现在是东吴的粮官。当下黄盖对孔明说："我听说多说话得利不如沉默不语。何不把金石之言对我们主公说却和众人辩论呢？"孔明说："各位不了解现世情况，互相问难，我不答也不行。" 于是黄盖和鲁肃带孔明进去。到中门正遇到诸葛瑾，孔明施礼。诸葛瑾说："贤弟既然到了江东怎么不来见我？"孔明说："弟弟既然辅佐了刘豫州，按理应该先公后私，公事没办完不敢谈私事。希望兄长见谅。"诸葛瑾说："贤弟见了吴侯再来叙话。"说完自己走了。 鲁肃说："刚才嘱咐的可不要忘了。"孔明点头答应。到了堂上，孙权走下台阶欢迎，很优礼相待。行礼完毕请孔明坐下。众文武分两行站好，鲁肃站在孔明旁边看着他说什么。孔明转达了刘备的问候之意后，偷眼看孙权：碧眼紫须仪表堂堂。孔明暗想："这个人相貌不凡，只可激将不能劝说。等他问的时候用话激他。" 献完茶孙权说："常听鲁子敬说起先生的才能，今天有幸相见，想请教指教。"孔明说："不才无学，有负您的下问。"孙权说："先生最近在新野辅佐刘豫州和曹操决战，一定深知敌军的虚实。"孔明说："刘豫州兵微将寡，加上新野城小粮少，怎么能跟曹操相持？"孙权问："曹兵一共有多少？"孔明说："马步水军大约有一百多万。"孙权说："不会是吹的吧？"孔明说："不是吹的。曹操在兖州已有青州军二十万；平了袁绍又得五六十万；中原新招了三四十万；现在又得荆州军二三十万——总共不下于一百五十万。我说一百万是怕吓着江东的人。" 鲁肃在旁边听了大惊失色，用眼色看孔明，孔明只当没看见。孙权问："曹操部下的战将还有多少？"孔明说："足智多谋的人、能征惯战的将，何止一两千人！"孙权说："曹操平定了荆楚，还有更远的图谋吗？"孔明说："现在正沿江扎寨准备战船，不是想图江东，难道要取别的地方？"孙权说："他要是有吞并的意图，战还是不战，请先生帮我做个决断。"孔明说："我有一句话，只怕将军不肯听。"孙权说："请讲。" 孔明说："从前天下大乱，将军在江东起兵，刘豫州在汉南收拢人马，跟曹操一起争夺天下。现在曹操扫除了主要对手大致平定了天下，最近又新破了荆州，威震海内，即使有英雄也没地方用武了，所以刘豫州逃到这里来。希望将军量力而行：如果能用吴越的兵力跟中原抗衡，不如尽早跟他决裂；如果不能，为什么不听从谋士们的议论，收起兵器放下铠甲向北朝拜他呢？" 孙权来不及回答。孔明又说："将军外表挂着归顺的名义，内心又有犹豫二心，事情紧急还下不了决断，大祸马上就到了。"孙权说："照你这么说，刘豫州为什么不投降曹操？"孔明说："当年田横不过是齐国的一个壮士，尚且能守义不辱。何况刘豫州是王室后裔英才盖世，众人仰慕。事情不成功那是天命，又怎么能屈居人下呢？" 孙权听了这话不觉勃然变色，一甩衣袖站起来退入后堂。众人都笑着散去了。鲁肃责备孔明说："先生为什么说这样的话？幸亏我家主宽洪大量不当面斥责。先生的话太看不起我们主公了。"孔明仰面笑着说："怎么这么不能容人？我自有破曹操的计策，他不问我所以我不说。"鲁肃说："如果真有良策，我就去请主公来求教。"孔明说："我看曹操的百万大军就像一群蚂蚁罢了！只要我一举手，就全部碾成粉末了！" 鲁肃听了就进后堂见孙权。孙权怒气还没消，回头对鲁肃说："孔明也太欺负我了！"鲁肃说："我也为这个责备孔明，孔明反而笑主公不能容人，破曹操的计策他不肯轻易说。主公为什么不去求他呢？"孙权转怒为喜说："原来孔明有良谋，故意用话激我。我一时浅见差点误了大事。"就和鲁肃重新出堂再请孔明说话。孙权见了孔明道歉说："刚才冒犯威严请不要见怪。"孔明也陪罪说："我言语冒犯了请恕罪。"孙权请孔明到后堂摆酒招待。 喝了几杯之后孙权说："曹操平生所恨的人有吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州和我。现在那几个枭雄都灭了，只有刘豫州和我还在。我不能拿整个吴国来受制于人，我的决心已定了。除了刘豫州没有人能对抗曹操。但刘豫州刚打了败仗，怎么对抗这个危局呢？"孔明说："刘豫州虽然刚打了败仗，但关羽手头还有精兵一万人，刘琦带着江夏的战士也不下一万人。曹操的军队远道而来疲惫不堪，最近追刘豫州时轻骑兵一天一夜跑了三百里——这就是所谓'强弩之末连鲁国的薄绢也穿不透'了。而且北方人不习惯水战。荆州士民归附曹操都是迫于形势，不是本心。现在将军如果真的能和刘豫州齐心协力，破曹军是必然的。曹军破了必定北撤，那么荆州和东吴的势力就强了，鼎足三分的局面就形成了。成败的关键就在今天，请将军决断。" 孙权大喜说："先生的话让我茅塞顿开。我的主意已定，没有别的疑虑了。今天就商议起兵一起灭曹操。"就命令鲁肃把这话通知文武官员，送孔明到馆驿安歇。 张昭知道孙权要兴兵了，就和众人商议说："这是中了孔明的计了！"急忙进去见孙权说："我们听说主公要兴兵跟曹操争锋。主公自己估量比袁绍怎么样？曹操当初兵微将寡还能一口气打败袁绍，何况现在领百万大军南征，怎么能轻敌？如果听了诸葛亮的话轻举妄动，这就是负薪救火。"孙权只低头不说话。顾雍说："刘备因为被曹操打败了所以想借我们江东的兵来抵抗，主公为什么被他当枪使呢？希望听子布的话。"孙权沉吟不决。 张昭等人出去后鲁肃进来见孙权说："刚才张子布他们又劝主公不要动兵力主投降，这些都是只顾妻儿老小的人，为自己打算罢了。主公不要听。"孙权还在沉吟。鲁肃说："主公如果迟疑，一定被众人误了大事。"孙权说："你先退下，让我再想想。"鲁肃只好退出。 这时武将有的要打，文官都是要投降的，议论纷纷意见不一。 孙权退进内宅寝食不安犹豫不决。吴国太见孙权这个样子，问："有什么事在心里连觉都睡不着？"孙权说："现在曹操驻兵江汉，有下江南的意思。问了文武官员，有的要降有的要打。要打又怕寡不敌众，要降又怕曹操不容。所以犹豫不决。"吴国太说："你怎么不记得我姐姐临终时说的话了？"孙权像醉汉醒来、大梦初醒一样，想起了那番话来。