刘备问孔明怎么抵挡曹兵。孔明说："新野是个小县，不能久住。最近听说刘景升病危，可以趁这个机会把荆州拿过来当安身之地，这样才能抵抗曹操。"刘备说："你说得很对。但我受了景升的恩情，怎么忍心打他的主意呢？"孔明说："现在要是不拿，将来后悔就来不及了。"刘备说："我宁可死也不忍心做负义的事。"孔明说："那就再商量吧。" 夏侯惇败回许昌，自己绑了自己见曹操，跪地请死。曹操放了他。夏侯惇说："我中了诸葛亮的诡计，被他用火攻破了我的军队。"曹操说："你从小用兵，难道不知道狭窄地方要防火攻吗？"夏侯惇说："李典、于禁曾经提醒过我，后悔也来不及了！"曹操就赏了李典和于禁。夏侯惇说："刘备这么猖獗，真是心腹大患，不能不赶紧除掉。"曹操说："我担心的只是刘备和孙权罢了，其他的都不值得放在心上。现在就趁这个机会扫平江南。"便传令起兵五十万——让曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，曹操自己带着众将为第五队——每队各带十万兵。又命许褚为折冲将军带三千兵当先锋。选定了建安十三年秋七月丙午日出兵。 大中大夫孔融劝谏说："刘备、刘表都是汉室宗亲，不能轻易讨伐。孙权虎踞六郡又凭大江天险，也不容易拿下。现在丞相发动这场不义之师，恐怕要失去天下人的期望。"曹操大怒说："刘备、刘表、孙权都是抗命的臣子，怎么能不讨伐？"就骂退了孔融，下令谁敢再劝谏的就斩。孔融出府仰天叹气说："用最不仁义的人去打最仁义的人，怎么会不败呢！" 当时御史大夫郗虑家的门客听到这话，报告了郗虑。郗虑经常被孔融侮辱怠慢，心里正恨他，就把这话告诉了曹操，还说："孔融平时常常轻慢丞相，又和祢衡关系好。祢衡夸孔融说'仲尼不死'，孔融夸祢衡说'颜回复生'。上次祢衡侮辱丞相就是孔融指使的。"曹操大怒，就命令廷尉去抓孔融。孔融有两个儿子年纪还小，正在家对坐下棋。左右的人急报说："你父亲被廷尉抓走了，要斩了。两位公子怎么不赶紧躲？"两个儿子说："覆巢之下，哪有完整的蛋呢？" 话没说完廷尉又到了，把孔融全家老小连同两个儿子全抓了，都杀了，把孔融的尸体放在街市上示众。京兆人脂习趴在尸体上大哭。曹操听了大怒要杀他。荀彧说："我听说脂习常劝孔融说：'你刚直太过分了，这是招祸的。'现在孔融死了他来哭，是义士，不能杀。"曹操才作罢。脂习收殓了孔融父子的尸体都安葬了。 曹操杀了孔融，传令五队军马依次出发，只留荀彧等人守许昌。 荆州刘表病重，派人请刘备来托孤。刘备带着关羽、张飞到荆州见刘表。刘表说："我的病已入膏肓，不久就要死了。特地把孤儿托付给贤弟。我儿子没才能，怕不能继承父业。我死之后，贤弟可以自己统领荆州。"刘备哭着下拜说："我一定竭尽全力辅佐贤侄，哪敢有别的意思呢？" 正说着，有人报告曹操亲自统率大兵来了。刘备急忙告辞刘表连夜回新野。刘表在病中听到这个消息吓得不轻，商量写遗嘱让刘备辅佐大儿子刘琦当荆州之主。 蔡夫人听了大怒，关上内门，让蔡瑁、张允两人把住外门。当时刘琦在江夏，听说父亲病危就来荆州探病。刚到外门，蔡瑁挡住说："公子奉父命镇守江夏，责任重大。现在擅自离开职守，如果东吴兵到了怎么办？要是进去见主公，主公一生气病会更重，这就不孝了。应该赶紧回去。" 刘琦站在门外大哭了一场，上马仍然回了江夏。刘表病势危急，盼刘琦不来。到八月戊申日，大叫几声死了。 刘表死后，蔡夫人和蔡瑁、张允商量，假造遗嘱让二儿子刘琮当荆州之主，然后才发丧报讣。刘琮当时才十四岁，很聪明，就聚集众人说："我父亲去世了，我哥哥在江夏，还有叔父刘备在新野。你们立我为主，万一哥哥和叔父带兵来问罪，怎么解释？" 众官还没来得及答话，幕官李珪说："公子的话说得很好。现在可以赶紧发讣告到江夏，请大公子当荆州之主，让刘备也来一起理事。北边可以抵挡曹操，南边可以抗拒孙权——这是万全之策。"蔡瑁呵斥说："你是什么人，敢乱说来违抗主公的遗命！"李珪大骂说："你们内内外外串通一气，假称遗命废长立幼，眼看荆襄九郡就要送在蔡家手里！故主有灵，一定打死你们！"蔡瑁大怒，喝令左右推出去斩了。李珪到死骂不绝口。 于是蔡瑁立了刘琮为主。蔡家的宗族分别统领了荆州的军队。命令治中邓义、别驾刘先守荆州，蔡夫人自己和刘琮前往襄阳驻扎，以防刘琦和刘备。就把刘表的棺材葬在襄阳城东汉阳原，竟然不通知刘琦和刘备。 刘琮到襄阳刚歇下马，忽然报告曹操带大军直奔襄阳来了。刘琮大惊，就请蒯越、蔡瑁等人来商量。东曹掾傅巽进言说："不光曹操兵来值得担忧。现在大公子在江夏，刘备在新野，我们都没去报丧。要是他们带兵来问罪，荆襄就危险了。我有一个计策可以让荆襄百姓安如泰山，又能保全主公的爵位。"刘琮问："什么计策？"傅巽说："不如把荆襄九郡献给曹操，曹操一定厚待主公。"刘琮呵斥说："这是什么话！我继承先父基业屁股还没坐热，怎么能就送给别人？" 蒯越说："傅公悌说得对。逆和顺有大体，强和弱有定势。现在曹操南征北讨打着朝廷的名义，主公抗拒他，名义上不顺。况且主公刚继位，外患还没平定，内忧又要发作。荆襄百姓听说曹兵到了，还没打仗就吓破了胆，怎么能抵抗呢？"刘琮说："诸位的话不是我不听，只是先父的基业一下子送给别人，怕被天下人耻笑罢了。" 话没说完，一个人昂然走进来说："傅公悌、蒯异度的话很好，为什么不听？"大家一看，是山阳高平人姓王名粲字仲宣。王粲容貌瘦弱身材矮小，小时候去见中郎蔡邕。当时蔡邕家里高朋满座，听说王粲来了倒穿鞋去迎。宾客都惊奇地问："蔡中郎为什么特别敬重这个小孩？"蔡邕说："这小孩有奇才，我比不上他。"王粲博闻强记，一般人都不如他。曾经看过路边碑文一遍就能背诵；看人下棋棋盘乱了，王粲能重新摆出来不差一子。还擅长算术，文词妙绝一时。 当天他对刘琮说："将军自己估量比曹操怎么样？"刘琮说："不如。"王粲说："曹操兵强将勇足智多谋。在下邳擒吕布、在官渡摧袁绍、在陇右赶走刘备、在白狼破乌桓——扫荡平定的人不计其数。现在大军直下荆襄，势难抵挡。傅、蒯两位先生的策略是长策，将军不可犹豫以免后悔。"刘琮说："先生指教得很对。只是要禀告母亲知道。"只见蔡夫人从屏风后转出来对刘琮说："既然仲宣、公悌、异度三个人看法相同，何必告诉我？" 于是刘琮打定了主意，就写了降书让宋忠偷偷到曹操军前投献。宋忠领命直到宛城，接着曹操献上降书。曹操大喜，重赏宋忠，吩咐他叫刘琮出城迎接，让他永远当荆州之主。宋忠拜辞曹操取路回荆襄。快要渡江时忽然看见一队人马来到，一看是关云长。宋忠躲不及，被云长叫住细问荆州的事。宋忠开始时遮遮掩掩，后来被云长反复盘问，只好把前后经过一一照实说了。云长大惊，押着宋忠到新野见刘备，把情况全部说了一遍。 刘备听了大哭。张飞说："事已至此，先斩了宋忠，然后起兵渡江夺了襄阳，杀了蔡氏和刘琮，再和曹操交战。"刘备说："你闭嘴，我自有主张。"就训斥宋忠说："你知道他们在做这些事，为什么不早点来报我？现在虽然斩了你对于事情也没有好处，快滚吧。"宋忠拜谢抱着头鼠窜而去。 刘备正忧闷时，忽然报告刘琦公子派伊籍来了。刘备感念伊籍当年相救的恩情，下台阶迎接他再三道谢。伊籍说："大公子在江夏听说荆州出了事，蔡夫人和蔡瑁等人不来报丧竟立了刘琮为主。公子派人去襄阳探听，回报属实。怕使君不知道，特派我带着讣告书信来呈报，并请求使君把麾下精兵全部带上一起去襄阳问罪。" 刘备看完信对伊籍说："机伯只知道刘琮擅自继位，还不知道刘琮已经把荆襄九郡献给曹操了！"伊籍大惊说："使君从哪里知道的？"刘备把抓住宋忠的事说了。伊籍说："如果这样，使君不如以吊丧为名去襄阳，诱刘琮出迎顺便拿下，杀了他的同党，荆州就归了使君了。"孔明说："机伯说得对，主公可以照办。"刘备流着泪说："我兄长临危把孤儿托付给我，现在如果抓了他儿子夺了他的地盘，将来死在九泉之下有什么脸面再见我兄长？"孔明说："如果不这么办，现在曹兵已经到了宛城，怎么抵挡？"刘备说："不如跑到樊城去避开。"正商议间，探马飞报曹兵已经到了博望。 刘备慌忙安排伊籍回江夏整顿军马，一面和孔明商量拒敌的计策。孔明说："主公放心。上回一把火烧了夏侯惇大半人马，这回曹军又来了，一定让他们再中这条计。我们在新野住不得了，不如早点到樊城去。"就派人到四门张贴告示通知居民："不论老人孩子、男女，愿意跟着走的，今天就跟我去樊城暂时躲避，不要耽误了自己。"派孙乾到河边调拨船救济百姓，派糜竺护送各官家眷到樊城。一面召集众将听令。 先让关羽带一千兵去白河上游埋伏："各人带布袋子多装沙土堵住白河水。到明晚三更以后，只听下游人喊马嘶，赶紧扯起布袋放水淹他们，然后顺水杀下来接应。"又唤张飞带一千兵去博陵渡口埋伏："这里水势最慢，曹军被淹了一定从这里逃难，可以趁势杀来接应。"又唤赵云"带三千兵分四队：自己带一队埋伏在东门外，其余三队分伏西、南、北三门。先在城内人家屋顶上多藏硫黄焰硝等引火的东西。曹军进城一定在民房里休息。明晚黄昏以后一定有大风，只要看风起了就让西、南、北三门伏兵都把火箭射进城去。等城中火势大作，就在城外呐喊助威，只留东门放他们出逃，你在东门外从后面追杀。天亮会合关羽、张飞收军回樊城。"再命糜芳、刘封两人带两千兵——一半红旗一半青旗——去新野城外三十里的鹊尾坡前驻扎："一见曹军到了，红旗兵在左边跑，青旗兵在右边跑。他们心里疑惑一定不敢追。你们两人去分头埋伏，只看城中火起了就去追杀败兵，然后到白河上游接应。" 孔明分派完毕，就和刘备登高瞭望只等捷报。 曹仁、曹洪带十万兵当前队，前面已有许褚带着三千铁甲军开路，浩浩荡荡杀奔新野来了。当天中午到了鹊尾坡，望见坡前一队人马全打着青红旗号。许褚催兵向前，刘封、糜芳分兵四队，青红旗各归左右。许褚勒马命令："先别前进！前面一定有伏兵，我军就在这里住下。"许褚一骑马飞报前队曹仁。曹仁说："这是疑兵，肯定没有埋伏。快进兵，我催大军随后赶到。"许褚又回到坡前提兵杀入。到林下搜寻时不见一个人。这时太阳已经西落，许褚正要前进，只听得山上大吹大擂。抬头一看，山顶上一簇旗帜，旗丛中两把伞盖——左边刘备右边孔明，两人对坐饮酒。许褚大怒，带兵找路上山。山上檑木炮石打下来，冲不上去。又听到山后喊声大震，想找路厮杀，天色已晚。 曹仁带兵到了，命令先夺了新野城歇马。军士到城下时只见四门大开，曹兵一拥而入没有阻挡，城中也不见一个人，竟是一座空城了。曹洪说："这是势孤计穷所以把百姓全带走了。我军暂且进城歇息，明天天亮再进兵。"这时各军走得又累又饿，都去找房子做饭。曹仁、曹洪就在衙内休息。 初更以后狂风大作。守门军士飞报起火了。曹仁说："这一定是士兵做饭不小心漏了火，不要自己吓自己。"话没说完接连几次飞报西、南、北三门都起了火。曹仁急令众将上马时，满城起火上下通红。这夜的大火比上次博望坡烧屯更厉害。 曹仁带着众将突烟冒火找路逃走，听说东门没火就急忙奔出东门。士兵自相践踏死伤无数。曹仁等人刚逃出大火，背后一声呐喊赵云带兵赶来混战。败军各自逃命，谁肯回身厮杀。 正跑着糜芳带一支兵赶到又冲杀一阵，曹仁大败夺路而走，刘封又带一支兵截杀一阵。到四更时分人困马乏，军士大半烧得焦头烂额。跑到白河边，庆幸河水不太深，人马都下河喝水。人声喧嚷，马尽嘶鸣。 关羽在上游用布袋堵住河水。黄昏时望见新野起火了，到四更忽然听到下游人喊马嘶，急令士兵一齐扯起布袋——水势滔天往下游冲去，曹军人马全被淹在水里死伤极多。曹仁带着众将往水势慢的地方夺路跑。走到博陵渡口，只听喊声大起，一支兵拦住去路，当先大将正是张飞，大叫："曹贼快来送命！"曹军大惊。