陈登给刘备献计说："曹操最怕的是袁绍。袁绍占据着冀、青、幽、并各州，带甲百万，文官武将极多。现在为什么不写信派人去向他求救？"刘备说："袁绍一向和我没有往来，现在我又刚灭了他弟弟袁术，他怎肯帮忙？"陈登说："这里有一个人和袁绍家三代都有交情。如果由他写一封信给袁绍，袁绍必定来帮忙。"刘备问是谁。陈登说："这个人就是您平日总是虚心敬礼的人，怎么忘了？"刘备猛然醒悟说："难道是郑康成先生？"陈登笑道："正是。" 原来郑康成名叫郑玄，好学多才，曾经跟着马融读书。马融每当讲学，必定挂着绛红色帷帐，前面聚集学生，后面摆着歌舞声伎，侍女环列左右。郑玄听了三年课，眼睛从不乱看，马融非常赞赏他。到了学成回家，马融叹道："能得我学问精髓的，只有郑玄一个人！"郑玄家里的侍婢都懂《毛诗》。有个婢女曾惹郑玄不高兴，郑玄罚她长跪在台阶前。另一个婢女跟她开玩笑说："胡为乎泥中？"这个婢女随即回答："薄言往愬，逢彼之怒。"就是这样的风雅。桓帝时郑玄做官做到了尚书，后来因为十常侍之乱弃官回乡，住在徐州。刘备在涿郡时曾经拜他为师，做了徐州牧后时常登门请教，非常敬重他。 刘备想出这个人，大喜，就和陈登亲自到郑玄家里求他写信。郑玄爽快地答应了，写了一封信交给刘备。刘备就派孙干星夜送到袁绍那里。袁绍看了信，心里想："刘备攻灭了我弟弟，本不该帮忙；但看在郑尚书的面子上，不能不去救他。"于是就聚集文武官员商议起兵讨伐曹操。 谋士田丰说："连年打仗，百姓疲惫，粮仓没有积蓄，不能再兴大军了。应该先派人去向天子献捷；如果路不通，就上表说曹操阻拦了朝廷的通路，然后再带兵屯扎黎阳。在河内一带加造船只，修缮兵器，分派精兵驻扎边地。三年之内，大业就可定。"谋士审配说："不对。以明公的神武，抚有河朔的强大，带兵讨伐曹贼易如反掌，何必拖延时日？"谋士沮授说："取胜的策略不在于人多。曹操法令已经推行，士卒精练，跟公孙瓒那样坐等被困的人不一样。现在放弃献捷的好计策，却兴无名之师，我私下觉得对明公不利。"谋士郭图说："不对。出兵打曹操怎能说是无名？明公正应当及早定大业。愿依从郑尚书的信，与刘备共同秉持大义剿灭曹贼，上合天意下合民情，实在是万幸！" 四个人争论不休，袁绍犹豫不决。忽然许攸、荀谌从外面进来了。袁绍说："这两人见识多，且看他们怎么看。"两人行过礼，袁绍说："郑尚书来信，让我起兵帮助刘备攻打曹操。起兵对还是不起兵对？"两人齐声说："明公以多击少、以强攻弱，讨伐汉贼扶助王室，起兵是对的。"袁绍说："两人的见解正合我心。"就商议起兵。先让孙干回去报告郑玄，并约刘备准备接应。一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万、步兵十五万，共精兵三十万，往黎阳进发。 分派完毕，郭图进言说："明公大举讨伐曹操，必须列举他的恶行，传檄各州郡，声讨他的罪恶，这样出师才能名正言顺。"袁绍听从了，就让书记官陈琳起草檄文。陈琳字孔璋，一向有才名，灵帝时做过主簿。因为劝谏何进不听，又遭遇董卓之乱，避难冀州，袁绍用他做记室。当下奉命起草檄文，提笔立刻写就。檄文大概意思是：曹操祖父曹腾是宦官，和张让等一起祸乱天下；其父曹嵩靠贿赂买官。曹操是宦官后人，本无德行，奸猾狡诈、好乱乐祸。后又历数他种种罪恶：残害忠良边让、专权胁迫皇帝、擅自废立、挖掘梁孝王坟墓掠夺金宝、设立盗墓官职挖坟掘墓等等。最后号召各州郡共同起兵讨伐曹操，悬赏五千户封侯、五千万钱要曹操的头。 袁绍看了檄文大喜，马上让人把檄文传到各州郡，在各处关津隘口张贴。檄文传到许都时，曹操正犯头疼病，卧病在床。左右把檄文递上来，曹操看完，毛骨悚然，出了一身冷汗，不知不觉头不疼了，从床上一跃而起，回头对曹洪说："这檄文是谁写的？"曹洪说："听说是陈琳的手笔。"曹操笑道："有文才的人，必须有武略来配合。陈琳文章虽然好，可惜袁绍的武略不济事！"于是就聚集众谋士商议迎敌。 孔融知道了来见曹操说："袁绍势大，不可跟他打，只能讲和。"荀彧说："袁绍是个无用之人，何必议和？"孔融说："袁绍地广人多。他的部下如许攸、郭图、审配、逢纪都是智谋之士；田丰、沮授都是忠臣；颜良、文丑勇冠三军；其余的高览、张郃、淳于琼等都是名将。怎么说袁绍是无用之人？"荀彧笑道："袁绍兵虽多但不整。田丰刚烈顶撞上司，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果断但无能。这几个人势不相容，必定生出内变。颜良、文丑不过是匹夫之勇，一战就可擒。其余碌碌之辈，纵有百万又有什么值得说的？" 孔融说不出话来。曹操大笑道："都不出荀文若所料。"就叫前军刘岱、后军王忠带兵五万，打着丞相旗号去徐州攻打刘备。原来刘岱以前是兖州刺史，曹操取了兖州后他投降了，曹操用他做偏将，所以派他和王忠一起领兵。曹操自己带大军二十万进驻黎阳对抗袁绍。程昱说："恐怕刘岱、王忠担不起这个任务。"曹操说："我也知道不是刘备的对手，暂且虚张声势。吩咐他们不可轻易进兵。等我破了袁绍，再带兵去打刘备。"刘岱、王忠领兵去了。曹操亲自带兵到了黎阳。两军相隔八十里，各自深挖沟高筑墙，相持不战。从八月守到十月。 原来许攸不高兴审配领兵，沮授又恨袁绍不用他的计策，各自不和，都不图上进。袁绍心中疑虑，也不想进兵。曹操就叫来吕布手下降将臧霸把守青州、徐州；于禁、李典屯兵河上；曹仁总督大军驻扎官渡。曹操自己带一支兵直接回了许都。 刘岱、王忠带五万军马离徐州一百里下寨。中军虚打着曹丞相旗号，不敢进兵，只打听河北的消息。刘备也不知道曹操的虚实，不敢乱动，也只探听河北的消息。忽然曹操派人来催刘岱、王忠进战。两人在寨中商议。刘岱说："丞相催我们攻城，你先去。"王忠说："丞相先差遣的你。"刘岱说："我是主将怎么先去？"王忠说："我和你一起带兵去。"刘岱说："我跟你抓阄，抓到谁谁去。"王忠抓到了"先"字，只得分了一半兵马来攻打徐州。 刘备听到兵马来，请陈登商议说："袁绍虽然屯兵黎阳，无奈谋臣不和，还没进取。曹操不知在哪里。听说黎阳军中没打曹操的旗号，这边怎么反而有他的旗号？"陈登说："曹操诡计多端，必定以河北为重亲自在那里监督，故意不立旗号。他在这边是虚张声势，我估计曹操不在这里。"刘备说："两个兄弟谁可以去打探虚实？"张飞说："小弟愿去。"刘备说："你性情急躁，不能去。"张飞说："就是有曹操我也抓来！"关公说："等小弟去看看动静。"刘备说："关公去我就放心了。" 于是关公带着三千人马出徐州。当时正是初冬，阴云密布，雪花乱飘，军马都冒着雪布阵。关公催马提刀而出，大叫王忠来说话。王忠出阵说："丞相到此，还不投降？"关公说："请丞相出阵，我自有话说。"王忠说："丞相怎么肯随便见你？"关公大怒，催马上前。王忠挺枪来迎。两马相交，关公拨马便走。王忠追来，转过山坡，关公回马大叫一声，舞刀直取。王忠拦截不住，刚要催马逃走，关公左手倒提宝刀，右手揪住王忠的勒甲绦，把他从鞍上拖下来，横放在马上，回本阵来了。王忠的兵四散奔走。 关公押着王忠回徐州见刘备。刘备问："你是什么人？现在当什么官？竟敢冒称曹丞相！"王忠说："哪敢冒称？是奉命虚张声势做疑兵罢了。丞相真不在这里。"刘备让人给他衣服酒食暂且监下，等捉了刘岱再做商议。关公说："我知道兄长有和解的意思，所以活捉回来了。"刘备说："我怕翼德急躁杀了王忠，所以没让他去。这种人杀了没好处，留着可以作为和解的筹码。" 张飞说："二哥捉了王忠，我去活捉刘岱来！"刘备说："刘岱从前是兖州刺史，在虎牢关讨董卓的时候也是一镇诸侯，现在做前军，不能轻敌。"张飞说："量他这种人有什么值得说的！我也像二哥那样活捉回来就是了！"刘备说："就怕坏了他性命误了我的大事。"张飞说："如果杀了他，我偿他的命！"刘备就给了他三千兵。张飞带兵前往。 刘岱知道王忠被擒，坚守不出。张飞每天在寨前叫骂。刘岱听说是张飞，更不敢出来了。张飞守了几天，见刘岱不出来，心生一计：传令今夜二更去劫寨。白天在帐中喝酒假装喝醉，故意找个士兵的过错打了一顿，绑在营中说："等我今夜出兵时拿来祭旗！"却暗中让左右的人放他逃走了。那个士兵逃脱后，偷偷跑到刘岱营中报告了劫寨的事。刘岱见降兵身受重伤就相信了，虚扎了空寨，在外面埋伏兵。 当夜张飞分兵三路：中间派三十多个人去劫寨放火；让两路兵抄到刘岱寨后面，看见号火就夹击。二更时分，张飞亲自带精兵先断了刘岱的退路。中间三十多人冲进寨中放火，刘岱的伏兵正要杀进去，张飞的两路兵一齐杀出。刘岱的兵自己先乱了，正不知飞兵有多少，各自溃散。刘岱带着一队残兵想夺路逃走，正撞见张飞。狭路相逢无路可躲，交马只一个回合就被张飞活捉了。剩下的全部投降了。 张飞先派人回徐州报信。刘备听说后对关公说："翼德向来鲁莽，如今也能用智了，我没什么可担心的了。"就亲自出城迎接。张飞说："哥哥说我急躁，今天怎么样？"刘备说："不拿话激你，你哪肯用计谋？"张飞大笑。刘备见把刘岱绑着押过来，慌忙下马解开绳索说："小弟张飞多有冒犯，望您恕罪。"就把刘岱迎进徐州，放出王忠一起款待。刘备说："前些时候因为车胄想害我，所以不得不杀了他。丞相错疑我造反，派两位将军前来问罪。我受丞相大恩，正想报效，怎敢反呢？二人回许都后，请替我多说好话，就是我的万幸了。"刘岱、王忠说："深谢使君不杀之恩，一定在丞相面前替您解释，愿用两家老小性命担保使君。" 刘备道谢。第二天把原来的军马全部归还，送出城外。刘岱、王忠走了不到十几里，一声鼓响，张飞拦路大喝："我哥哥太糊涂了！捉住的贼将怎么又放了？"吓得刘岱、王忠在马上直发抖。张飞瞪着环眼挺枪追来，背后一人飞马大叫："不许无礼！"一看，是关公。刘岱、王忠这才放下心来。关公说："既然兄长放了，兄弟怎么不遵守法令？"张飞说："这次放了，下次还要来。"关公说："等他再来了杀也不迟。"刘岱、王忠连声告退说："就算丞相诛我们三族，也不来了。求将军宽恕。"张飞说："就是曹操自己来了，我也杀他片甲不回！这次暂且记下你们两颗脑袋！"刘岱、王忠抱头鼠窜而去。 关公、张飞回来见刘备说："曹操必定还会来的。"孙干对刘备说："徐州是容易受敌的地方，不能久住。不如分兵屯小沛、守邳城，做成犄角之势，以防曹操。"刘备用了这个建议，让关公守下邳；甘、糜二夫人也在下邳安置。孙干、简雍、糜竺、糜芳守徐州。刘备和张飞屯小沛。 刘岱、王忠回去见曹操，详细说了刘备不反的事。曹操怒气冲冲地骂道："辱国之徒，留着你们有什么用！"喝令左右推出去斩了。 两个人的脑袋保不保得住呢？