袁术在淮南，地广粮多，又有孙策抵押的玉玺，就想着自称皇帝。他大会群臣商议说："当年汉高祖不过是泗上一个亭长，却得了天下。如今汉朝已经四百年了，气数已尽，天下大乱。我家四代都是三公，百姓归心。我想顺应天命人心，登上帝位，你们觉得怎么样？"主簿阎象说："不行。当年周朝从后稷开始累世积德，到了周文王时三分天下有其二，还臣服于殷商。您家世虽然显贵，不如周朝那样兴盛；汉室虽然衰微，不如殷纣那样残暴。这事决不能做。"袁术发怒说："我们袁姓出自陈国，陈是大舜的后代。以土德承接火德，正合时运。又有谶语说：'代汉者，当涂高也。'我字公路，正应这个谶语。又有传国玉玺，如果不做皇帝，是违背天道。我意已决，多说的斩！" 于是建号"仲氏"，设立台省等官，乘坐龙凤辇车，祭祀南北郊，立冯方女为皇后，立儿子为东宫太子。又派使者催吕布的女儿来做太子妃。结果听说吕布已经把韩胤解送许都，被曹操斩了。袁术大怒，就拜张勋为大将军，统领大军二十多万，分七路征讨徐州：第一路大将张勋居中；第二路上将桥蕤在左；第三路上将陈纪在右；第四路副将雷薄在左；第五路副将陈兰在右；第六路降将韩暹在左；第七路降将杨奉在右。各领部下健将，定好日期出发。任命兖州刺史金尚为太尉，监督运送七路钱粮。金尚不从，袁术就杀了他，让纪灵做七路都救应使。袁术自己带兵三万，让李丰、梁刚、乐就做催进使，接应七路兵马。 吕布派人探听到张勋一军从大路直取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山，七路兵马日行五十里，一路上烧杀抢掠。吕布急忙召集众谋士商议，陈宫和陈珪父子都来了。陈宫说："徐州的祸害都是陈珪父子招来的！他们讨好朝廷求爵禄，现在把祸水引到将军身上。可以斩了这两人的头献给袁术，他的兵自然退了。" 吕布听了，就下令抓陈珪、陈登。陈登大笑说："怎么这么懦弱？我看这七路兵马，就像七堆烂草，有什么值得在意的！"吕布说："你要是有破敌的计策，就免你死罪。"陈登说："将军如果用我的愚见，徐州可保无忧。"吕布说："说来听听。"陈登说："袁术的兵虽多，都是乌合之众，向来不亲信。我们以正兵防守，出奇兵取胜，没有不成功的。还有一计，不仅可以保安徐州，还可以生擒袁术。"吕布问："什么计策？"陈登说："韩暹、杨奉是汉朝的旧臣，因为怕曹操才逃走，无家可归，暂时归顺了袁术。袁术必定轻视他们，他们也不乐意替袁术出力。如果能凭一封信拉他们做内应，再联络刘备外合，必定能擒袁术。"吕布说："你必须亲自到韩暹、杨奉那里送信。"陈登答应了。 吕布一面给许都写表奏，一面送信给豫州刘备，然后让陈登带几个随从先在下邳道上等韩暹。韩暹带兵到了，扎完寨，陈登进去拜见。韩暹问："你是吕布的人，来这里干什么？"陈登笑着说："我是大汉的公卿，怎么说是吕布的人？至于将军您，以前是汉朝大臣，现在却做了叛贼的臣子，当年在关中保驾的功劳化为乌有，我私下替将军感到不值。而且袁术生性最多疑，将军将来必定被他所害。现在不早做打算，后悔就来不及了。"韩暹叹气说："我想归汉，只是找不到门路。"陈登拿出吕布的信。韩暹看完信说："我已经知道了。你先回去，我和杨将军反戈相击。只要看火起为号，温侯带兵来接应就行了。" 陈登辞别韩暹，急忙回报吕布。吕布就分兵五路：高顺率一军进小沛，敌桥蕤；陈宫率一军进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸率一军出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏续率一军出碣石，敌陈兰；吕布自己带一军走大道，敌张勋。各领兵一万，剩下的守城。吕布出城三十里扎寨。张勋兵到，料想敌不过吕布，就退后二十里驻扎，等待四面兵马来接应。 当夜二更时分，韩暹、杨奉分兵到处放火，接应吕布军入寨。张勋的军队大乱。吕布乘势掩杀，张勋败走。吕布追到天亮，正撞见纪灵来接应。两军相遇，刚要交锋，韩暹、杨奉两路杀来。纪灵大败逃走，吕布带兵追杀。山后一彪军队杀到，门旗开处，只见一队军马，打着龙凤日月旗帜、四斗五方旌旗，金瓜银斧、黄钺白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两把刀，站在阵前大骂吕布："背主家奴！" 吕布大怒，挺戟向前。袁术部将李丰挺枪来迎；战了不到三个回合，被吕布刺伤手腕，李丰丢枪逃走。吕布挥兵冲杀，袁术军大乱。吕布带兵从后面追赶，抢了无数马匹衣甲。袁术带着败兵，跑了没几里，山背后一彪军杀出，截住去路。当先一将，正是关云长。关公大叫："反贼！还不受死！"袁术慌忙逃走，剩下的四散奔逃，被关公大杀了一阵。袁术收拾败兵，逃回淮南去了。 吕布得胜，邀请关公和杨奉、韩暹等到徐州，大排筵席款待，军士都有犒赏。第二天关公辞别回去。吕布保举韩暹为沂都牧、杨奉为琅琊牧，商议想留两人在徐州。陈珪说："不行。韩、杨二人占据山东，不出一年，山东的城郭就都属于将军了。"吕布认为有理，就送二将暂到沂都、琅琊两处屯扎，等候恩命。陈登私下问父亲："怎么不留两人在徐州，作为将来杀吕布的根基？"陈珪说："要是这两人帮助吕布，反而是给老虎添了爪牙。"陈登这才佩服父亲的高见。 袁术败回淮南，派人去江东向孙策借兵报仇。孙策大怒说："你赖我的玉玺，僭称帝号，背叛汉室，大逆不道！我正想起兵问罪呢，怎么反而帮你这个叛贼？"就写绝交信回复。使者带着信回去见袁术，袁术看完大怒："黄口小儿，怎么敢这样！我先去讨伐他！"长史杨大将军力劝才止住。 孙策发出绝交信后，防备袁术来攻打，就点兵守住江口。忽然曹操的使者到了，拜孙策为会稽太守，让他起兵征讨袁术。孙策正要起兵，长史张昭说："袁术虽然刚败，但兵多粮足，不能轻敌。不如写信给曹操，劝他南征，我们做后应。两军相援，袁术必败。万一有闪失，也可以指望曹操救援。"孙策听从了，派人把这个意思报告曹操。 曹操到了许都，思慕典韦，立了祠祭拜，封典韦的儿子典满为中郎，收养在府上。忽然报告孙策派使者送信来了。曹操看完信，又有人报告袁术缺粮，正在陈留劫掠，想乘虚攻打。曹操于是兴兵南征，令曹仁守许都，其余都随征。马步兵十七万，粮食辎重一千多车；一面先派人会合孙策和刘备、吕布。 兵到豫章地界，刘备早就带兵来迎接，曹操请他入营。相见完毕，刘备献上两颗首级。曹操惊讶地说："这是谁的首级？"刘备说："这是韩暹、杨奉的首级。"曹操问："怎么得到的？"刘备说："吕布让他们暂住沂都、琅琊两县，没想到两人纵兵抢掠百姓，人人抱怨。所以我设了一个宴，假说请他们议事。喝酒时掷杯为号，让关、张二弟杀了他们，兵众全部归降。今天特来请罪。"曹操说："你为国家除害，正是大功，怎么说是罪呢？" 于是厚赏刘备，合兵到了徐州界。吕布出迎，曹操用好话安抚，封他为左将军，答应还都时换给印绶。吕布大喜。曹操分吕布军在左、刘备军在右，自己统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。 袁术知道曹兵到了，令大将桥蕤率兵五万做先锋。两军在寿春边境会战。桥蕤当先出马，和夏侯惇战了不到三个回合，被夏侯惇刺死。袁术军大败，逃回城里。忽然报告孙策发船船攻打江边西面，吕布带兵攻东面，刘备、关、张带兵攻南面，曹操亲自带兵十七万攻北面。袁术大惊，急忙召集文武商议。杨大将说："寿春连年水旱交替，人们都没饭吃。现在又兴兵扰民，民怨已生，兵来了难以抵抗。不如留兵在寿春，不必出战。等他们粮尽了，必定生变。陛下暂且统领御林军渡过淮河，一来就近筹粮，二来暂避锋芒。" 袁术听从了，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万坚守寿春；其余将卒和库存金玉宝贝全收拾过了淮河。 再说曹兵十七万，每天耗费粮食无数，各郡又逢荒旱，接济不上。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹军相持了一个多月，粮食快吃光了，给孙策写信借了十万斛粮米，还不够分发。管粮官任峻的部下仓官王垕进来对曹操说："兵多粮少，怎么办？"曹操说："可以用小斛分发，暂且救一时之急。"王垕说："兵士如果抱怨，怎么办？"曹操说："我自有办法。" 王垕照办，用小斛分发。曹操暗中派人到各寨探听，果然人人抱怨，都说丞相欺骗大家。曹操就秘密召来王垕说："我想跟你借一样东西来压服众人之心，你千万不要吝啬。"王垕说："丞相要用什么东西？"曹操说："想借你的头来示众。"王垕大惊说："我实在无罪啊。"曹操说："我也知道你没罪，但不杀你，军心就会变。你死后，你的妻子儿女我来抚养，你不用担心。"王垕还想再说，曹操早叫刀斧手推到门外一刀斩了，把头悬在高竿上，出榜告示说："王垕故意用小斛，盗窃官粮，按军法处置。"于是众人的怨气这才平息。 第二天，曹操传令各营将领："如三天内不合力破城，全部斩首！"曹操亲自到城下，督率各军搬土运石，填壕塞堑。城上箭石如雨，有两个偏将害怕退回来，曹操拔剑亲自在城下斩了他们，自己下马接土填坑。于是大大小小的将士无不奋勇向前，军威大振。城上抵挡不住了。曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚全被生擒。曹操下令在市场斩杀。焚烧了伪造的宫室殿宇和一切犯禁物品。寿春城中被搜掠一空。 曹操商议想进兵渡淮河追袁术。荀彧劝谏说："连年荒旱，粮食困难。如果继续进兵，劳军损民，未必有利。不如暂回许都，等明年春麦熟了，军粮充足了，再图他不迟。"曹操犹豫不决。忽然急报传到："张绣依靠刘表，又猖獗起来；南阳各县又反了。曹洪抵挡不住，连输了几阵，特来告急。"曹操就飞报给孙策，让他跨江布阵作为疑兵对付刘表，使刘表不敢乱动；自己当天班师，再议征讨张绣的事。临走时让刘备仍屯兵小沛，和吕布结为兄弟，互相救助，互不侵犯。吕布带兵回徐州。曹操秘密对刘备说："我让你屯兵小沛，是'掘坑待虎'之计。你只和陈珪父子商议，不要失误。我做你的外援。"说完告别了。 曹操带兵回许都，有人报告段煨杀了李傕、伍习杀了郭汜，把头献来了。段煨还把李傕全族老少二百多口活解到了许都。曹操下令在各门处斩，传首示众，百姓拍手称快。天子升殿，会集文武，设太平宴席。封段煨为荡寇将军、伍习为殄虞将军，各带兵镇守长安。两人谢恩离去。曹操又上奏说张绣作乱，应当兴兵讨伐。天子亲自排出銮驾送曹操出征，当时是建安三年夏四月。 曹操留荀彧在许都督调兵将，自己统大军进发。行军路上，看见麦子都熟了。百姓因为军队来了，都逃到外面，不敢收割。曹操派人远近遍告村人父老以及各处守境官吏说："我奉天子的明诏出兵讨伐叛逆、为民除害。现在正是麦熟的季节，不得已而起兵。大小将校，凡经过麦田但有所践踏的，一律斩首。军法严厉，你们百姓不要惊疑。"百姓听了，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，都下马用手扶着麦子相传而过，不敢践踏。 曹操乘马正走着，忽然田里惊起一只斑鸠，那马受惊窜入麦中，践踏了一大块麦田。曹操随即叫来行军主簿，拟议自己践踏麦田的罪。主簿说："丞相哪能定罪？"曹操说："我自己定的法，我自己犯了，怎么服众？"就拔出佩剑要自刎。众人急忙救住。郭嘉说："古代春秋之义，刑法不加于尊者。丞相总统大军，怎能自残？"曹操沉吟了很久才说："既然春秋有'法不加于尊'的道理，我姑且免死。"就用剑割下自己的头发，扔在地上说："割发暂代斩首。"让人把头发传示三军说："丞相践踏了麦子，本应斩首示众，现在割发代替。"于是三军肃然，无不严格遵守军令。 张绣知道曹操带兵来了，急忙发信报告刘表，让他做后应；一面和雷叙、张先二将领兵出城迎敌。两阵对圆，张绣出马，指着曹操骂道："你是个假仁假义、无廉无耻的人，和禽兽有什么两样！"曹操大怒，令许褚出马。张绣令张先接战。只三个回合，许褚斩了张先在马下，张绣军大败。曹操带兵追到南阳城下。张绣入城，闭门不出。 曹操围城攻打，见城壕很宽，水势又深，难以靠近，就让军士运土填壕；又用土布袋和柴薪草把混杂堆在城边做梯凳；又竖起云梯窥望城中；曹操自己骑马绕城观察。这样过了三天，曹操传令让军士在西门角上堆积柴薪，聚集诸将在那里上城。 城中贾诩看到这个光景，就对张绣说："我已经知道曹操的用意了。现在可以将计就计。" 贾诩到底看出了什么？张绣又该如何应对呢？