曹操正惊慌逃路时，正南方向一彪军队杀到，是夏侯惇带兵来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自收兵散去。曹操回到寨中，重赏典韦，加封为领军都尉。 吕布回到寨中，和陈宫商议。陈宫说："濮阳城中有个富户田氏，家僮千百，是当地的大户人家。可以让他密派人到曹操寨中送信，说吕布残暴不仁，百姓怨恨，现在要移兵去黎阳，城内只剩高顺，可以连夜进兵，我们做内应。曹操如果来了，把他诱入城中，四门放火，外面设伏兵。曹操虽然有经天纬地的才能，到了这里也难逃出去呀。"吕布听从了，密令田氏派人直接到曹操寨中。 曹操因为刚败了一阵，正在发愁。忽然报告田氏的人到了，呈上密信说："吕布已经去了黎阳，城中空虚。千万快来，我们给你做内应。城上插白旗，大写'义'字，就是暗号。"曹操大喜说："老天让我得到濮阳！"重赏来人，一面收拾起兵。刘晔说："吕布虽然没计谋，但陈宫诡计多端。只怕其中有诈，不能不妨。明公要去的话，应当把军队分成三队：两队埋伏在城外接应，一队入城才行。" 曹操听从了，分军三队，来到濮阳城下。他先去看，见城上到处竖着旗帜，西门角上有一面写"义"字的白旗，心里暗喜。这天午后，城门大开，两员将带兵出战：前军侯成，后军高顺。曹操马上派典韦出马，直取侯成。侯成抵敌不住，回马往城中跑。典韦追到吊桥边，高顺也拦挡不住，都退进城中去了。这时候有个士兵趁乱混过来见曹操，说是田氏的人，呈上密信，约定："今晚初更时分，城上鸣锣为号，就可以进兵。我来献门。"曹操派夏侯惇带兵在左、曹洪带兵在右，自己带着夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，率兵入城。李典说："主公先留在城外，让我们先入城去。"曹操喝斥："我不亲自去，谁肯向前！"就当先领兵直入。 当时约是初更，月亮还没升上来。只听西门上吹起号角声，喊声忽然响起，门上火把乱晃，城门大开，吊桥放下。曹操争先拍马进去。一直到了州衙，路上不见一个人。曹操知道中计了，急忙拨回马，大叫："退兵！"州衙中一声炮响，四门烈火冲天而起，金鼓齐鸣，喊声如翻江倒海。东巷内转出张辽，西巷内转出臧霸，夹攻掩杀。曹操奔北门，道旁转出郝萌、曹性，又杀一阵。曹操急忙跑南门，高顺、侯成拦住。典韦怒目咬牙，冲杀出去。高顺、侯成反倒逃出城去。 典韦杀到吊桥，回头不见了曹操，翻身又杀回城去，在城门下撞见李典。典韦问："主公在哪里？"李典说："我也找不着。"典韦说："你去城外催救兵，我进城找主公。"李典走了。典韦杀入城中，四处找不到；再杀出城壕边，撞见乐进。乐进问："主公呢？"典韦说："我来回跑了两次，找不着。"乐进说："一起杀进去救主公！"两人到门边，城上火炮滚下，乐进的马进不去，典韦冒着烟火又杀进去，到处寻找。 曹操见典韦杀出去了，四下里人马截住，出不了南门；再转北门，火光中正撞见吕布挺戟跃马过来。曹操用手遮住脸，加鞭纵马冲过去。吕布从后面拍马赶来，用画戟在曹操头盔上一敲，问："曹操在哪儿？"曹操反手指着说："前面骑黄马的就是他。" 吕布听说，丢下曹操，纵马往前追。曹操拨转马头，往东门跑，正遇上典韦。典韦护着曹操，杀出一条血路，到了城门边，火焰很大，城下推下柴草，遍地是火。典韦用戟拨开火，飞马冒烟突火先出来。曹操随后也出来。刚到门道边，城门上崩下一条火梁，正打在曹操战马的后胯上，那马扑地倒了。曹操用手托住梁推放到地上，手臂和须发都被烧伤了。 典韦回马来救，恰好夏侯渊也到了。两人一起救起曹操，冲出火场。曹操骑了夏侯渊的马，典韦杀出一条大路逃走。一直混战到天亮，曹操才回到寨中。众将拜伏问安，曹操仰面大笑说："误中了匹夫的诡计，我一定要报仇！"郭嘉说："计策可以立刻定下。"曹操说："现在就将计就计：放出假消息说我被火烧伤，毒火攻心，五更已经死了。吕布必定带兵来攻。我在马陵山中埋下伏兵，等他的兵过了一半就打，吕布就可以擒住了。"郭嘉说："真是好计！"于是让军士挂孝发丧，假装曹操死了。早有人去濮阳报告吕布，说曹操被火烧伤，回寨就死了。吕布随即点起军马，杀奔马陵山来。快到曹操寨前，一声鼓响，伏兵四起。吕布死战才脱身，折损了很多兵马，败回濮阳，坚守不出。 这一年蝗虫忽然爆发，吃光了庄稼。关东一带，一斛谷子卖到五十贯钱，老百姓互相吃人。曹操因为军中粮尽，带兵回鄄城暂住。吕布也带兵出屯山阳就食。因此两边暂且停战。 陶谦在徐州，已经六十三岁了，忽然染病，病情越来越重，请糜竺、陈登议事。糜竺说："曹兵退去，只是因为吕布袭了兖州。现在因灾荒停战，明年春天又必定会来。府君两次想把徐州让给刘备，当时府君身体还好，所以刘备不肯接受。现在病已沉重，趁现在当面给他，刘备必定不会再推辞了。" 陶谦大喜，派人到小沛请刘备来商议军务。刘备带着关羽、张飞和几十个骑兵来到徐州，陶谦请进卧室内。刘备问安完毕，陶谦说："请玄德公来，不为别的事，只因为老夫病已沉重，早晚难保。万望明公可怜汉家城池为重，接受徐州的牌印，老夫死了也能瞑目了！"刘备说："您有两个儿子，为什么不传给他们？"陶谦说："长子陶商，次子陶应，他们的才能都担不起这个责任。老夫死后，还望明公教诲他们，千万不能让他们掌管州事。"刘备说："刘备一人怎么能担当这个大任？"陶谦说："我推荐一个人，可以辅助您：北海人，姓孙名干，字公祐。此人可以做从事。"又对糜竺说："刘公是当世人杰，你要好好事奉他。" 刘备始终推托，陶谦用手指着胸口就死了。众军举哀完毕，当即捧着牌印交给刘备。刘备坚决推辞。第二天，徐州百姓拥堵到府前，哭着跪拜说："刘使君如果不领管徐州，我们都不能安心过日子了！"关羽、张飞也再三劝说。刘备这才答应暂且代理徐州事务。他让孙干、糜竺为辅，陈登为幕官；把小沛的兵马全部调入城中，出榜安民；一面安排丧事。刘备和大小军士全都挂孝，大设祭奠。祭祀完毕后，把陶谦葬在黄河平原。又将陶谦的遗表申奏朝廷。 曹操在鄄城，得知陶谦已死、刘备接管徐州，大怒说："我的仇还没报，你不费半箭功夫，就坐得徐州！我必定先杀刘备，后戮谦尸，以洗雪先父的冤仇！"当即传令，克日起兵去打徐州。荀彧入谏说："当年汉高祖保有关中，光武帝占据河内，都是深根固本，以图天下。进可以胜敌，退可以坚守，所以虽然有困境，终究成就了大业。明公首举兖州，何况河、济是天下的要地，也就是当年的关中、河内。现在如果去夺取徐州，多留兵则不够用，少留兵则吕布会乘虚侵犯，兖州就丢了。如果徐州没拿下，明公往哪里回呢？如今陶谦虽死，已经有刘备守在那里。徐州的百姓既然已经信服刘备，必定会帮刘备死战。明公放弃兖州去取徐州，是弃大就小、舍本逐末、以安换危的做法。希望能仔细想想。"曹操说："今年饥荒缺粮，军士坐守在这里终究不是好办法。"荀彧说："不如向东攻取陈地，让军队就食；汝南、颍川一带，黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食。这些贼兵又容易打败。打败他们取了粮食来养三军，朝廷高兴，百姓喜悦，这才是顺天的事。" 曹操大喜，听从荀彧的计策。于是留下夏侯惇、曹仁守鄄城等处，自己带兵攻打陈地，随即到了汝南、颍川。黄巾军的何仪、黄劭知道曹兵到了，带兵来迎，在羊山会战。当时贼兵虽多，都是乌合之众，没有队伍行列。曹操命令强弓硬弩射住阵脚，让典韦出马。何仪让副元帅出战，不到三个回合，被典韦一戟刺于马下。曹操率众乘势追过羊山扎寨。 第二天，黄劭亲自带兵来。阵势摆定，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫："我就是截天夜叉何曼！谁敢跟我厮杀？"曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提刀步行出阵。两人在阵前厮杀，四五十个回合，不分胜负。曹洪诈败逃走，何曼追来。曹洪用拖刀背砍的招数，转身一跳，砍中何曼，再复一刀杀死。李典乘势飞马直入贼阵。黄劭没防备，被李典活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺了无数金帛粮食。何仪势孤，带了几百骑兵逃往葛陂。 正走着，山背后冲出一支军队。领头的一个壮士，身高八尺，腰粗十围，手提大刀，截住去路。何仪挺枪出迎，只一个回合，就被那壮士活捉过去。剩下的都着慌了，全下马投降，被壮士全部驱赶到葛陂坞中。 典韦追袭何仪到了葛陂，壮士带兵迎住。典韦问："你也是黄巾贼吗？"壮士说："几百黄巾骑兵全被我抓进坞里了！"典韦说："怎么不献出来？"壮士说："你要是能赢我手中宝刀，我就献出来！"典韦大怒，挺双戟向前来战。两人从辰时战到午时，不分胜负，各自稍歇。不一会儿，那壮士又出来挑战，典韦也出战。直战到黄昏，各自因为马乏才停了下来。典韦手下的军士飞报曹操。曹操大惊，急忙带着众将来看。 次日，那壮士又出来挑战。曹操看此人威风凛凛，心里暗喜，吩咐典韦今天先假败。典韦领命出战；战到三十合，败退回阵。壮士追到阵门前，被弓弩射回。曹操急忙带兵退五里，密派人挖下陷坑，暗伏钩手。第二天，再让典韦带一百多骑兵出战。壮士笑着说："败将还敢再来！"就纵马接战。典韦稍战几个回合，便回马逃走。壮士只顾往前追来，没提防连人带马都落进陷坑里，被钩手绑了来见曹操。曹操走下帐来喝退军士，亲自解开绳子，急忙取衣服给他穿上，让他坐下，问他籍贯姓名。 壮士说："我是谯国谯县人，姓许名褚，字仲康。先前遇到贼寇作乱，聚集宗族几百人，筑了坚固的坞堡防御。有一天贼寇来了，我让众人多取石子准备，我亲自发石打贼，没有不中的，贼寇就退了。又一天贼寇来了，坞里没有粮食，我就跟贼讲和，约定用耕牛换米。米已送到，贼把牛赶到坞外，牛都跑回来了，被我双手抓住两条牛尾，倒拖着走了一百多步。贼见了大惊，不敢牵牛就跑了。因此保守住了这里，一直没事。"曹操说："我久闻你的大名了，愿意归降吗？"许褚说："正是我心中所愿。"于是招集宗族几百人一起投降。曹操拜许褚为都尉，赏赐很丰厚。随即把何仪、黄劭斩了。汝南、颍川全部平定。 曹操班师，曹仁、夏侯惇接着，说最近探子报告：兖州的薛兰、李封手下军士都出去掳掠，城邑空虚，可以带得胜之兵攻打，一鼓可下。曹操于是带兵直奔兖州。薛兰、李封没有料到，只得带兵出城迎战。许褚说："我愿意取这两个人，作为进见之礼。"曹操大喜，就让他出战。李封使画戟，向前来迎。交马两个回合，许褚斩李封于马下。薛兰急忙跑回阵中逃命，吊桥边李典拦住他。薛兰不敢回城，带兵投奔巨野去了。却被吕虔飞马赶来，一箭射下马来，军士全部溃散。 曹操重新夺回兖州，程昱请曹操进兵取濮阳。曹操令许褚、典韦为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，曹操自领中军，于禁、吕虔为合后。兵到濮阳，吕布想亲自出迎，陈宫劝道："不能出战。等众将到齐后再出。"吕布说："我怕谁？"就不听陈宫的话，带兵出阵，横戟大骂。许褚便出战。斗了二十回合，不分胜负。曹操说："吕布不是一个人能胜的。"就派典韦助战，两将夹攻。左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进一齐杀到，六员将共攻吕布。吕布遮拦不住，拨马回城。城上田氏见吕布败回，急令人拉起吊桥。吕布大叫："开门！"田氏说："我已经降了曹将军了。" 吕布大骂，带兵奔定陶而去。陈宫急忙开东门，保护吕布家眷出城。曹操于是得了濮阳，赦免了田氏过去的罪过。刘晔说："吕布是只猛虎，现在困乏，不能给他喘息的机会。"曹操令刘晔等守濮阳，自己带兵赶到定陶。当时吕布和张邈、张超都在城中，高顺、张辽、臧霸、侯成到沿海一带打粮没有回来。曹军到了定陶，连续几天不战，然后退兵四十里扎寨。正好济郡麦子熟了，曹操马上令军士割麦为食。探子报告吕布，吕布带兵赶来。快到曹寨，见左边一望无际林木茂盛，怕有伏兵就回去了。 曹操知道吕布兵回去了，就对诸将说："吕布是怀疑林中有伏兵。可以在林中多插旌旗来迷惑他。寨西一带是一条长堤，没有水，可以把精兵全部埋伏在那里。明天吕布必定来烧林子，堤中的伏兵断他后路，吕布就可以擒住了。"于是只留下五十个鼓手在寨中擂鼓，把村里掳来的男女放在寨内呐喊。精兵大多埋伏在堤中。 吕布回报陈宫。陈宫说："曹操诡计多端，不可轻敌。"吕布说："我用火攻，可以破他的伏兵。"于是留陈宫、高顺守城。第二天吕布带大军来，远远看见林中有旗，驱兵大进，四面放火，竟然空无一人。想去打寨，却听到鼓声震天。正疑惑不定的时候，忽然寨后一彪军杀出，吕布纵马追去。炮声响处，堤内伏兵全部杀出：夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进纵马杀来。吕布料敌不过，落荒而走。随将成廉被乐进一箭射死。吕布的兵损失了三分之二。败卒回报陈宫。陈宫说："空城难守，不如赶快走。"于是和高顺保护吕布家眷，弃了定陶逃走。曹操带着得胜之兵，杀入城中，势如破竹。张超自焚而死，张邈投奔袁术去了。山东一带全被曹操所得。安民修城，暂且不说。 吕布正走时，诸将也都回来了。陈宫也找到了。吕布说："我军虽少，还能打败曹操。"于是再带兵回杀过来。 胜败乃兵家常事，吕布卷土重来，结果如何呢？