献计的人是东海郡朐县人，姓糜名竺，字子仲。这人家世豪富，曾在洛阳做买卖。有次坐车回家，路上遇到一个漂亮女人，请求搭车。糜竺就下车步行，把车让给她坐。女人又请他一起坐，糜竺才上车，端端正正坐着，眼睛不乱看。走了几里路，女人告辞，分别时对糜竺说："我是南方的火德星君，奉上帝的命令，要来烧你家。感激你以礼相待，所以明着告诉你。你赶快回去，把财物搬出来，我当夜就去。"说完就不见了。 糜竺大吃一惊，飞奔回家，把家里所有东西赶紧搬出来。当天晚上，厨房果然起火，把房子全烧了。糜竺因此广散家财，救济穷人。后来陶谦聘请他做别驾从事。这天他献计说："我愿意亲自去北海郡，求孔融起兵救援；再派一个人去青州田楷那里求救。如果两处兵马一起来，曹操必定退兵。"陶谦听从了，写了两封信，问手下谁敢去青州求救。一个人应声愿意去。大家一看，是广陵人，姓陈名登，字元龙。陶谦先打发陈登去青州，然后让糜竺带着信去北海，自己率领大家守城，防备曹军攻打。 北海太守孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的二十世孙，泰山都尉孔宙的儿子。从小聪明。十岁那年，他去拜见河南尹李膺，看门人刁难他。孔融说："我和李相通家世交。"进去后，李膺问他："你祖上和我祖上有什么亲戚关系？"孔融说："当年孔子曾向老子请教礼仪，我和您岂不是世代通家之好？"李膺大为惊奇。过了一会儿，太中大夫陈炜来了，李膺指着孔融说："这是个神童。"陈炜说："小时候聪明，长大了未必聪明。"孔融立刻接着说："照您这么说，您小时候一定很聪明。"陈炜等人都笑了，说："这孩子长大了一定是了不起的人才。"从此孔融就出了名。后来做了中郎将，又升任北海太守。他非常好客，常说："座上客常满，杯中酒不空，这就是我的愿望。"在北海六年，很得民心。 这天孔融正和宾客坐着，有人报告徐州糜竺到了。孔融请进来，问他来意。糜竺拿出陶谦的信，说："曹操围攻徐州十分紧急，希望您出兵救援。"孔融说："我和陶恭祖交情深厚，你又亲自来了，我怎么能不去。只是曹操和我没有仇怨，应当先派人送信劝他和解。如果他不听，再出兵。"糜竺说："曹操仗着兵威，肯定不会听。"孔融一边点兵，一边派人送信。 正商议着，忽然有消息说黄巾贼头目管亥带着几万寇贼杀过来了。孔融大惊，赶紧点起本部人马出城迎战。管亥出马说："我知道北海粮食充足，借我一万石，我就退兵。不然的话，打破城池，老幼不留！"孔融斥责说："我是大汉的臣子，守大汉的土地，哪有粮食给你这贼寇！"管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融。孔融部将宗宝挺枪出马，战了没几个回合，被管亥一刀砍于马下。孔融的兵大乱，逃回城中。管亥分兵四面围城。孔融心中烦闷，糜竺满怀忧愁，更不用说了。 第二天，孔融登城远望，看到贼兵声势浩大，更加烦恼。忽然看见城外一个人，挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，一直冲到城下，大叫："开门！"孔融不认识这个人，不敢开门。贼兵追到护城河边，那人回身连挑十几个人下马，贼兵往后退。孔融急忙叫人开门让他进来。那人下马放下枪，直接上城来，拜见孔融。孔融问他的姓名，回答说："我是东莱黄县人，复姓太史名慈，字子义。我老母亲一直感激您的照顾。我昨天从辽东回家看望母亲，知道贼兵围城，母亲说：'多次受孔太守的恩德，你应该去救援。'所以我单枪匹马来了。"孔融大喜。原来孔融和太史慈虽然没见过面，却知道他是个英雄。因为他出远门，有老母亲住在城外二十里的地方，孔融常派人送粮食布匹；太史慈的母亲感念孔融的恩德，所以特意让儿子来救。 当下孔融厚待太史慈，送他衣甲鞍马。太史慈说："请借我一千精兵，出城杀贼。"孔融说："你虽然英勇，但贼兵太多，不能轻易出战。"太史慈说："老母亲感激您的厚德，特意让我来；如果不能解围，我也没脸见母亲了。我愿意决一死战。"孔融说："我听说刘备刘玄德是当世英雄，如果能请他来相救，这个围自然就解了。只是没人能去送信。"太史慈说："您写封信，我马上去。"孔融大喜，写好信交给太史慈。太史慈穿上铠甲上了马，腰挂弓箭，手持铁枪，饱餐一顿，城门一开，一骑飞出。到了护城河边，贼将率兵来战，太史慈连挑死几个人，冲出重围。管亥知道有人出城，料想是去请救兵的，亲自带着几百骑兵赶来，把太史慈团团围住。太史慈靠着枪，拿起弓搭上箭，四面射去，箭无虚发，贼兵纷纷落马。贼兵不敢再追。 太史慈脱身后，星夜赶往平原，来见刘备。行完礼，说了孔融被围求救的事，呈上书信。刘备看完信，问太史慈："足下是什么人？"太史慈说："我是太史慈，东海的乡下人。和孔融既不是亲戚，也不是同乡，只是因为意气相投，有分忧共患的情义。现在管亥作乱，北海被围，孤军无援，危在旦夕。听说您一向仁义，能救人于危难，所以特意让我冒死突围来求救。"刘备神情凝重地回答说："孔北海居然知道世间有刘备这个人吗？"于是跟关羽、张飞点了三千精兵，往北海郡进发。 管亥看见救兵来了，亲自带兵迎战。他看刘备兵少，没放在眼里。刘备和关羽、张飞、太史慈立马阵前，管亥愤怒地冲出来。太史慈正要出战，关羽早已冲出去，直取管亥。两马相交，众军呐喊。管亥哪里敌得过关羽，几十个回合之间，青龙刀起，把管亥劈于马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。刘备驱兵掩杀。城上孔融看见太史慈和关、张追杀贼兵，如虎入羊群，纵横无敌，便带兵出城。两面夹攻，大败群贼，投降的人不计其数，剩下的都溃散了。 孔融迎接刘备入城，行完礼，大摆筵席庆贺。又带糜竺来见刘备，详细说了张闿杀曹嵩的事，以及曹操纵兵抢掠、围攻徐州的情况，特地来求救。刘备说："陶恭祖是个仁人君子，没想到受这样的冤枉。"孔融说："您是汉室宗亲，现在曹操残害百姓、倚强欺弱，为什么不和我一起去救援？"刘备说："我不是推辞，只是兵微将寡，恐怕难以轻举妄动。"孔融说："我想救陶恭祖，虽然是看在旧交情上，也是为了大义。您难道就没有仗义之心吗？"刘备说："既然如此，请您先走，让我去公孙瓒那里，借三五千人马，随后就来。"孔融说："您千万不要失信。"刘备说："您把我刘备看成什么人了？圣人说：'自古皆有死，人无信不立。'刘备借到兵也好，借不到兵也好，一定亲自来。"孔融答应了，让糜竺先回徐州报信，自己收拾起程。太史慈拜谢说："我奉母亲之命前来相助，如今幸好没有闪失。扬州刺史刘繇，和我是同乡，有书信来叫我，不敢不去。以后有机会再见。"孔融用金银布帛酬谢他，太史慈不肯收，回家了。他母亲见了，高兴地说："我高兴的是你能报答孔北海了！"于是让太史慈去扬州了。 刘备离开北海，来见公孙瓒，说要救徐州的事。公孙瓒说："曹操跟你没有仇，何苦替别人出力？"刘备说："我已经答应了人，不敢失信。"公孙瓒说："我借给你马步军两千。"刘备说："还想借赵子龙一起去。"公孙瓒答应了。刘备就和关羽、张飞带本部三千人为前锋，赵云带两千人随后，往徐州来。 糜竺回报陶谦，说北海又请得刘备来帮忙；陈登也回报说青州田楷高兴地领兵来救。陶谦心里这才安定下来。不过孔融、田楷两路兵马，都怕曹军势大，远远靠着山扎寨，不敢轻易进攻。曹操看到两路兵马来到，也分了兵力，不敢向前攻城。 刘备的军队到了，见了孔融。孔融说："曹兵势大，曹操又善于用兵，不能轻易交战。先观察一下动静，然后再进兵。"刘备说："只怕城中没有粮食，难以久守。我让关羽、赵云领兵四千，在您部下相助；我和张飞杀到曹营，直接去徐州见陶使君商量。"孔融大喜，会合田楷，摆成犄角之势；关羽、赵云领兵两边接应。这天刘备、张飞带一千人马杀入曹兵寨边。正走着，寨内一声鼓响，马步军如潮水般涌出来。当头一员大将是于禁，勒马大叫："哪里来的狂徒！往哪里去！"张飞见了，话都不说，直取于禁。两马相交，战了几个回合，刘备挥动双股剑，指挥兵马大举进攻，于禁败走。张飞当先追杀，一直杀到徐州城下。城上望见红旗白字，大书"平原刘玄德"，陶谦急令开门。刘备入城，陶谦接着，一起到府衙。行完礼，摆宴招待，一面犒劳军队。 陶谦见刘备仪表堂堂，说话豁达，心中大喜，就让糜竺取来徐州的牌印，要让给刘备。刘备吃惊地说："您这是什么意思？"陶谦说："现在天下大乱，朝廷纲纪不振。您是汉室宗亲，正应该力扶社稷。我年迈无能，情愿把徐州让给您。您不要推辞。我自当写表文，申奏朝廷。"刘备离席再拜说："刘备虽然是汉朝后代，但功微德薄，做平原相还怕不称职。今天为了大义来帮忙，您说这样的话，莫非怀疑刘备有吞并之心？如果有这个念头，皇天不佑！"陶谦说："这是我的真心实意。"再三推让，刘备哪里肯接受。糜竺上前说："现在兵临城下，应当先商议退敌的办法。等事情平息了，再让也不迟。"刘备说："备应当写信给曹操，劝他和解。曹操如果不听，再厮杀也不晚。"于是传令三寨按兵不动，派人送信给曹操。 曹操正在军中跟诸将议事，有人报告徐州有战书送到。曹操拆开一看，是刘备的信。信的大致内容是："刘备自从在关外拜见您之后，天各一方，没能侍奉左右。先前您父亲曹侯，其实是张闿不仁杀害的，不是陶恭祖的罪过。眼下黄巾残余，在外面作乱；董卓余党，盘踞在朝廷内部。希望您先顾朝廷的急难，后报私仇；撤掉徐州的兵，以救国难。那么徐州幸运，天下幸运！"曹操看完信，大骂："刘备是什么人，敢写信来劝我！而且话里还有讥讽的意思！"下令斩了来使，继续全力攻城。郭嘉劝道："刘备远道来救，先礼后兵，主公应当用好话回复，让刘备放松警惕；然后再进兵攻城，城就能破了。"曹操听从，款待来使，等着写回信。 正商议着，忽然有流星马飞来报急。曹操问什么事，说是吕布已经袭破兖州，进兵占据濮阳了。原来吕布自从李傕、郭汜之乱后，逃出武关，去投袁术。袁术怪吕布反复不定，拒绝不接纳。吕布又投袁绍，袁绍接纳了他，和吕布一起在常山打败了张燕。吕布自以为得意，对袁绍手下将士态度傲慢。袁绍想杀他，吕布又投奔张杨，张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中，私自藏了吕布的妻小，送还给吕布。李傕、郭汜知道了，就斩了庞舒，写信给张杨，让张杨杀吕布。吕布因此离开张杨去投张邈。 恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈。陈宫劝张邈说："现在天下分裂，英雄并起，您拥有千里的兵马，却反而受制于人，不也太窝囊了吗！如今曹操征讨东边，兖州空虚，吕布又是当世的勇士，如果和他一起攻取兖州，可以图谋霸业。"张邈大喜，就让吕布袭破兖州，随即占据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，靠着荀彧、程昱设计死守，才保住了，其余全被攻破。曹仁屡次出战，都不能取胜，特地来告急。 曹操听了大惊，说："兖州要是丢了，我就无家可归了，不能不赶紧想办法！"郭嘉说："主公正好做个人情给刘备，退兵回去收复兖州。"曹操认为有理，当即回复刘备书信，拔寨退兵。 再说来使回到徐州，入城见陶谦，呈上书信，说曹兵已退。陶谦大喜，派人请孔融、田楷、关羽、赵云等赴城大会。饮宴完毕，陶谦请刘备坐上座，拱手对众人说："我年纪大了，两个儿子都不成才，担不起国家重任。刘公是皇帝的后代，德高才广，可以主持徐州。我情愿退休养病。"刘备说："孔文举让我来救徐州，是为了道义；现在无缘无故占据徐州，天下人会把刘备看成无义之人。"糜竺说："如今汉室衰落，天下动荡，建立功业，正在此时。徐州富庶，人口百万，刘使君治理这里，不要推辞。"刘备说："这事决不敢答应。"陈登说："陶府君多病，不能处理政事，明公不要推辞。"刘备说："袁公路四世三公，天下归心，近在寿春，为什么不把徐州让给他？"孔融说："袁公路不过是坟墓中的枯骨，不值一提！今天的事，上天给予而不取，后悔就来不及了。" 刘备坚决不肯接受。陶谦哭着说："您如果丢下我走了，我死不瞑目！"关羽说："既然陶公以诚相让，兄长就暂且代理州事吧。"张飞说："又不是我们强要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？"刘备说："你们想陷我于不义吗？"陶谦再三推让，刘备就是不接受。陶谦说："如果您一定不肯，这里有个近邑叫小沛，足够驻军。请玄德暂驻小沛，以保卫徐州，怎么样？"大家也都劝刘备留在小沛，刘备答应了。陶谦犒劳军队完毕后，赵云告辞离去，刘备拉着他的手流泪告别。孔融、田楷也都各自告别，带兵回去了。刘备和关羽、张飞带着本部兵马来到小沛，修葺城墙，安抚居民。 曹操回军，曹仁接着，说吕布势大，更有陈宫辅助，兖州、濮阳已经失守。鄄城、东阿、范县三处，全靠荀彧、程昱设计联防，死守住了。曹操说："我看吕布有勇无谋，不足为虑。"吩咐暂且安营扎寨，再作商议。 吕布知道曹操回兵已过滕县，把副将薛兰、李封叫来说："我想用你们二人很久了。你们带兵一万，坚守兖州。我亲自率兵，前去破曹。"二人答应。陈宫急忙进去说："将军放弃兖州，要去哪里？"吕布说："我想屯兵濮阳，形成鼎足之势。"陈宫说："错了。薛兰肯定守不住兖州。从这里往正南一百八十里，泰山道路险峻，可以在那里埋伏精兵一万人。曹兵听说兖州丢失，必定加倍赶路而来，等他们过了一半，一下子就可以击溃他们。"吕布说："我屯兵濮阳，另有妙计，你哪里知道！"于是不用陈宫的计策，让薛兰守兖州，自己走了。 曹操行军到泰山险路，郭嘉说："先不要前进，恐怕这里有伏兵。"曹操笑着说："吕布是个无谋之辈，所以让薛兰守兖州，自己去濮阳。这里怎么会有埋伏？"他让曹仁带一支军队围住兖州，自己进兵濮阳，要火速攻打吕布。 陈宫听说曹军到了，献计说："现在曹兵远道而来，疲惫困乏，利于速战，不能让他们恢复气力。"吕布说："我单枪匹马纵横天下，怕什么曹操！等他们扎下寨子，我亲自去捉他。" 曹操的军队靠近濮阳，扎下了营寨。第二天，曹操带着众将出来，在野外摆开阵势。曹操立马在门旗下，远远望见吕布的军队到了。阵法摆定，吕布当先出马，两边排开八员健将：第一个雁门马邑人，姓张名辽，字文远；第二个泰山华阴人，姓臧名霸，字宣高。两将又各带六员副将：郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成。吕布的军队有五万，鼓声震天。曹操指着吕布说："我跟你向来没有仇恨，为什么夺我州郡？"吕布说："汉家的城池，人人有份，凭什么就你该得？"说着叫臧霸出马挑战。曹军阵内乐进出迎。两马相交，双枪并举。战了三十多个回合，胜负不分。夏侯惇拍马出来助战，吕布阵上张辽截住厮杀。惹得吕布性起，挺着方天画戟，纵马冲出阵来，夏侯惇、乐进都逃走了。吕布挥兵掩杀，曹军大败，退了三十四里。吕布收兵回营。 曹操输了一阵，回到寨中和诸将商议。于禁说："我今天上山观望，濮阳西边吕布有一个寨子，大概没有多少兵马。今夜对方以为我军败走了，必定不做准备，可以带兵袭击。如果夺了寨子，吕布必定害怕。这是上策。"曹操听从了，带着曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六员将，选了马步军两万人，连夜从小路出发。 吕布在寨中犒劳军队。陈宫说："西寨是个要紧地方，要是曹操偷袭，怎么办？"吕布说："他今天输了一阵，怎么还敢来？"陈宫说："曹操是极会用兵的人，要防他攻我不备。"吕布就拨了高顺和魏续、侯成带兵去守西寨。 曹操在黄昏时分，带兵到了西寨，四面突入。寨兵抵挡不住，四散奔走，曹操夺了寨子。到了四更天，高顺才带兵赶到，杀了进来。曹操亲自带兵来迎，正遇到高顺，三军混战。快要天亮时，正西方鼓声震天，有人报告吕布亲自带兵来了。曹操弃寨逃走。背后高顺、魏续、侯成追来，当头吕布亲自带兵来到。于禁、乐进两人战吕布也抵不住，曹操往北走。山后一彪军杀出：左有张辽，右有臧霸。曹操派吕虔、曹洪迎战，打不过，曹操往西走。忽然又喊声震天，一彪军来到：郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住去路。众将死战，曹操当先冲阵。梆子一响，箭如暴雨般射过来。 曹操无法前进，没路可逃，大叫："谁来救我！"马军队里，一将跃出，是典韦。手挺双铁戟，大叫："主公不要担心！"飞身下马，插住双戟，取出十几支短戟夹在手中，对随从说："贼兵到十步再叫我！"遂放开脚步，冒着箭雨前行。吕布的几十个骑兵追来，随从大叫："十步了！"典韦说："五步再叫我！"随从又说："五步了！"典韦飞戟刺出，一戟一个落马，没有虚发，立刻杀了十几个人。贼兵都逃了。典韦又飞身上马，挺着双大铁戟冲杀入去。郝萌、曹性、成廉、宋宪四将抵挡不住，各自逃去。典韦杀散敌军，救出曹操。众将随后也到了，找路回寨。看看天色傍晚，背后喊声响起，吕布纵马提戟赶来，大叫："操贼别走！"这时人困马乏，大家面面相觑，各自都想逃生。 虽然暂时脱了重围，但能不能逃过吕布的追杀呢？