赵正阳站在那里，手电的光束像一根被拉直的线，一端系在他的手指上，另一端钉在样本罐那道敞开的缝隙上。他没有数时间，但身体内部的计时器告诉他那段等待已经持续了大约两分钟，或者更长。他的左手还握着那根绳圈，绳子的张力维持在相同的水平上，没有再出现过那种来历不明的拉力。房间里的温度正在以缓慢但明确的速度下降——他能感觉到，因为呼吸时形成的白雾比以前更浓了一些，每一口呼出的气都在面前停留更久才消散。样本罐周围的雾气已经散尽了，罐口那道缝隙仍然敞开着，但不再有新的气流从中溢出。 他往前迈了半步。靴底与地面接触的时候发出了一声比之前更闷的声响，像是地面的温度已经低到足以改变金属的弹性模量。他停下来，又迈了半步。现在他距离那把椅子大约两步，可以清楚地看到罐口缝隙的内侧边缘——那是一个黑暗的、反射不出任何光线的内部空间，手电的光柱在罐口边缘处被整齐地切断，像是被什么东西吸收掉了。他眯了一下眼睛，把头微微侧向一边，试图从不同的角度观察罐口内部。除了黑色的空腔之外，什么都看不到。 他蹲了下来。蹲下来的动作让他的视线与样本罐的罐口处于同一水平高度，从那个角度，他可以更清楚地看到罐口边缘的胶带——翘起的部分呈现出不规则的断裂边缘，像是被某种力量从内部向外推挤时被不均匀地扯开的，而不是被人手工撕开的。他的目光沿着胶带断裂的边缘移动，在某个点位上停住了——那里有一道极细的、几乎看不见的纹路，在胶带的断裂面上呈直线延伸，大约一毫米长。那不像断裂，更像是某种边缘锐利的物体从内侧划过胶带表面留下的压痕。 他把手电筒换到左手，用右手的拇指和食指轻轻捏住胶带翘起的边缘，把它向上揭起了一小段。胶带的粘性面暴露在手电的光束中，上面残留着一些极细的、几乎无法目测的颗粒状附着物。那些颗粒在手电的照射下呈现出一种暗淡的、非金属的质感，像是有机物在低温下脱水后的残余。他轻轻碾了一下指尖上沾到的颗粒，它们在他的体温下没有融化，而是散成了更细的粉末状，像是某种已经彻底干燥了的生物组织残渣。他把手指放下来，在裤腿上擦了两下。 他站起来，又退了半步，重新把手电的光柱对准样本罐的罐口。那道缝隙仍然保持着原来的宽度，不再扩大也不再合拢。他意识到这个样本罐可能已经不再是一个封闭的容器——它里面现在是什么状态，里面的东西是否还在，他无法从外部判断。他需要打开它。他需要把罐口完全打开，把手电的光照进罐体内部，亲眼看到里面剩下什么或者不再剩下什么。 他把右手的拇指和食指伸向罐口边缘，捏住胶带翘起的那一端，缓慢地向下撕。胶带脱离罐体表面时发出一种持续的、低沉的撕裂声，在房间的金属墙壁之间来回反射，像是整个房间都在同时发出同一种声音。他把撕下来的那一整圈胶带放在椅子面上，低头看了看罐口。罐口内侧的边缘处有一圈均匀的、黑色的痕迹，像是一种沉积物在长时间接触后形成的环状印记。他把手电的光柱对准罐口内部，弯腰，把视线放低到与罐口平齐的高度。 罐体内部是空的。铝合金内壁在光束的照射下呈现出光洁的银灰色表面，没有残留物，没有沉积，没有霜。只有一圈沿着罐口内侧边缘分布的黑色环状痕迹，宽度大约一厘米，颜色从罐口边缘向内部逐渐变浅，在手电的光束下呈现出一种干燥的、像是被高温灼烧后又冷却下来的质感。他盯着那个空罐子看了几秒钟，然后直起身来。罐子空了。里面的东西在某个时间点离开了这个容器。它可能是在他被暗门关进这个房间之后离开的，也可能是在更早之前就已经离开了，罐子只是被重新封好放回了这里。 他把手电的光柱从罐口移开，扫向地面。椅子周围的划痕还在那里，但在他之前没有注意到的角落里，有一条新的痕迹从椅脚的位置向外延伸，经过房间的中央区域，一直延伸到左侧墙壁的方向。那条痕迹很浅，宽度大约像是一个手掌压过地面留下的，边缘模糊，在金属地板上几乎没有留下明显的凹陷，但他能从灰尘的分布方式上辨认出它的走向——灰尘被某种物体表面轻微地擦过，形成了一条断断续续的、浅到几乎消失的路径。他沿着那条路径的方向走了几步，手里的绳子随着他的移动而逐渐伸长。路径终止在左侧墙壁的前方约一臂远的位置。墙壁的表面看起来与其他三面墙没有任何区别，但他伸出手掌贴上去的时候，掌心感觉到了从那面墙上传来的温度——比房间里其他位置的空气温度更低，低到接近冰层的温度。他沿着墙壁表面横向移动手掌，在某个位置停了下来——那块区域的金属表面有一个细微的凹陷，大约指甲盖大小，像是用来容纳手指的着力点。他把拇指按进那个凹陷里，向下压了大约两厘米，然后向右推了一下。墙壁上打开了一道暗门。这道暗门比入口处的那扇更窄，大约只有六十厘米宽，门后的通道也是一样的宽度，像一条压缩过的走廊，高度只能让他低着头通过。冷气从通道深处持续地涌出来，迎面扑在他的脸和脖颈上。通道里面是彻底的黑，手电的光柱延伸进去大约五米之后就消散在了更深处的黑暗里。 他把左手上的绳子在门框上绕了一圈，打了一个结，确认了绳索与入口处固定螺栓之间的通路依然通畅，然后侧身挤进了那道窄门。通道的高度迫使他弯着腰前行，背包在他身后刮蹭着通道的顶部，发出持续的摩擦声。地面是同样的金属材质，但走上去的感觉比外间的房间更滑一些，像是表面有一层极薄的、几乎透明的冷凝水。他每走三步就停一下，用手电的光束确认前方的路没有中断。 他走了一段他无法准确计算长度的时间。也许三分钟，也许五分钟，在完全黑暗且没有任何参照物的封闭空间里，时间变成了一个不存在的量。通道在他前方大约十米处微微向右拐，拐过那个弯之后，他看到了一道微弱的光。那光不是来自人工照明，而是来自冰。通道的尽头是一面由纯净冰层构成的墙壁，冰壁内部封存着某种东西，在手电的侧光照射下，它的轮廓在冰层深处呈现出一种模糊的、边缘不清晰的形状。他关了手电。那道微弱的光来自冰层本身——来自它的内部结构对极夜环境中极微量光线的天然放大。在冰层深处，在那个被封存了两年的位置上，有一个形状在缓慢地改变着自己的姿态，像是正在从沉睡中醒来。 赵正阳站在通道的尽头，面对着那面冰墙。冰层内部的轮廓停了下来，不再移动。整个空间恢复了静止。他站在黑暗里，手里攥着那根从出口一路延伸过来的绳子，绳子的另一端系着他的来路。他没有打开手电。他只是站在那里，隔着几厘米厚的纯净冰层，看着那个不知道是静止还是隐藏着的东西在冰的深处维持着它的轮廓，像是它从一开始就在等待有人走到这个位置来，走到这面冰墙前面，然后停在这里。