走进亭口的时候，灶膛里的火正烧到最旺的一阵，暖光从灶台方向铺过来，落在两个人湿透的衣摆上，把水渍照成一片亮晶晶的痕迹。孟婆扶着他走到矮凳旁边，他坐下来的时候动作比平时慢了两拍，手掌按着膝盖撑了一下才把重心落稳。她蹲在他面前，伸手拨开他额角那缕湿透的碎发，露出底下那道新的擦伤——不长，大约一寸，从眉尾斜着擦到太阳穴的位置，皮肉翻起了一层薄薄的边，边缘泛着银白色的光，是魂体自愈时渗出的魂液正在合拢伤口。她看了一眼就把手收回来了，转身去灶台边沿拿起干布递给他，他没有接，只是坐在矮凳上，低头看着自己搭在膝盖上的两只手。 孟婆把干布展开搭在他湿透的肩头上，布料吸了水立刻洇出一大片深色的湿痕。她蹲下来，两只手扶着他的膝盖上沿，指尖隔着湿透的衣料感觉到他膝盖骨上方那一小片皮肤正在微微发着热——跟他的面颊的凉意不一样，膝盖上方那一块是热的，像是什么东西被压制在更深的地方正在往外顶。她的指尖在那片温热上停了一息，抬头看他。 "今夜比昨夜差了多少？"她问。 他低着头，目光落在自己搭在膝盖上的手指上。他右手的食指和中指之间那道红痕在灶火的光里泛着暗蓝色的微光，比昨夜又深了半度，像是一根被墨水反复浸过的线正在从皮肉底下慢慢往上渗。他动了动那两根手指，动作很慢，像是在确认它们还能不能动。确认完了之后他抬起头来看她，眼底那团暗火在灶火映照下微微一跳："差了一截。那链子今晚停的位置已经贴上洞壁了。我沉到最深处贴着最里侧的墙，链身蹭过洞壁外侧的时候，我能感觉到它——像有人用手掌贴着墙按了一下就松开了。它不在外面绕了，它贴着墙蹭过去的。" 孟婆蹲在他面前，两只手还扶着他的膝盖。她的指尖底下那片温热正在一点一点地蔓延，从他膝盖上方的位置往小腿的方向扩散，像是有什么东西在他魂体表层底下游走着。她的目光从他手指上那道红痕移到他的眼睛上："那明天夜里呢？" 他看着她，沉默了很久。灶膛里的火在他们之间噼啪地响了一声，像是一段对话被什么打断了一样。他开口的时候声音比方才沉了一些，像是从更深处浮上来的气泡："明天夜里，如果它贴着洞壁往里摸到洞口——我会换个地方。" 孟婆的指尖猛地蜷了一下。"换去哪？" 他偏过头，目光越过她的肩头落在亭口那片灰雾上。他的目光在灰雾里穿行了一段距离，落在孟婆亭上游的方向。"上游有另一处石壁。离孟婆亭大约五百步，那里的河床底下有一道裂口，裂口往里有一段窄洞，比我现在待的那个空洞更深。我能在那里再守几夜。" 孟婆站起来，两只手从他膝盖上抬起来垂在身侧。她站在他面前，低头看着他，看着他那双黑沉沉的眼睛里那团被什么东西一层一层压暗了的火。她的嘴唇动了动，声音从喉咙里送出来的时候比她自己预想的要哑："几夜之后呢？" 他没有回答。他把自己湿透的袖口从手腕往上撸了一截，露出手肘内侧那一小片皮肤——那片皮肤上原本有忘川河水渗进魂体留下的灰色水线，那几条水线她之前见过，游动在他魂体内部像是被困住的小蛇。可现在那几条水线的颜色变了，变成了暗蓝色，跟那道红痕的颜色一样，像是被什么东西从外面染透了之后从内部渗出来的一样。他低头看了一眼自己手肘内侧那些变了色的水线，又把袖口放下来遮住了。 孟婆站在那里，看着他做这些。她看着他把袖口放下来的时候指尖在布料上多按了一瞬，像是在确认那道布料遮住了该遮的东西。她的喉咙像被什么堵住了，堵得很满，满到她张了张嘴又合上，合上又张开，最后只发出一句极轻的话："你手肘上那些线——" "怨魂血渗进去了。"他说，声音很平，平得像是把所有情绪都压到了水底最深处只剩下一层光滑的表面。"它在顺着忘川河水的痕迹往魂体里走。走了两层了。我还能压住三层。" 孟婆的呼吸轻到几乎听不见。她看着他，看着他坐在矮凳上低着头把自己袖口放下来的动作，看着他搭在膝盖上那两只手微蜷的指节，看着他湿透的衣摆在地面上洇开的那一小片深色的水渍。她的目光在他身上停了好一会儿，然后她转身走到灶台前，端起那只陶碗，把最后那一小撮干桃花瓣放进碗里冲了热水端过来。她端着碗走到他面前蹲下来，把碗递到他手里。碗沿是温的，她用自己的掌心把碗壁焐了一路。 他低头看着碗里舒展开来的花瓣。花瓣在水里漂着，暗粉色的瓣缘被热水泡开了一些，露出底下更浅的颜色。他没有喝，碗沿贴着他的下唇停了一会儿，然后他把碗放在膝盖上，抬头看着她。"明天夜里，你去上游等我。" 孟婆蹲在他面前，两只手搭在自己的膝盖上，仰着脸看他。灶火的光从侧面落在她脸上，把她的眉梢和眼睫镀了一层暖融融的边。她看着他那双眼睛，看着那团暗火在他瞳孔深处跳得比方才稳了一些——不是变亮了，是稳住了，像是知道明天夜里自己要去哪一样。她开口说："上游五百步，河床底下的裂口。我去那里等你。" 他看着她，嘴角那弯弧度重新浮了上来。很浅，很轻，像是一层被水泡了太久的东西终于在暖水里舒展了一角。他端起碗喝了一口桃花水，咽下去的时候喉结上下滚动了一下，放下碗的时候他说："好。" 那天夜里他没有在天亮前走。镜光扫过之后他在矮凳上坐了一整夜，孟婆也坐在他旁边，肩膀贴着肩膀，手没有扣在一起，只是各自放在膝盖上，指尖之间的距离大约有一指宽。可那一指宽的距离里暖意从两个人的魂火之间慢慢地淌过去，像是有一条看不见的河在两个人之间缓缓地流着。灰雾在亭口流动了一整夜，忘川河的水声从远处传过来，节奏平稳，跟往常没有什么两样。可孟婆知道他手肘内侧那些暗蓝色的线正在沿着忘川河水的痕迹往上走，像是有什么东西正在一步一步地接近他的魂火核心。她不知道明天夜里上游那条河床底下的裂口能替他挡多久，也不知道那些暗蓝色的线走到第几层会停。她只是坐了一整夜，肩膀贴着他的肩膀，看着灶膛里的火从旺到暗再到被新添的柴重新引燃，重复了很多次。 天亮之前他站起来，把空碗放在灶台上。他站起来的时候动作比昨夜利落了一些，膝盖没有再借她的力撑，脚尖在地面上点了一下就站直了。他低头看了她一眼，那一眼很短，短到他转身走进灰雾里的时候孟婆还站在灶台前看着那只空碗。碗沿还留着他嘴唇贴过的温度，暗粉色的花瓣沉在碗底，像是睡着了。她伸手把碗端起来洗了，放在灶台上沥水。 白天她做该做的事。舀水、添柴、撒花瓣、搅汤、递碗、收碗。她没有再去看那根枯枝旁的根须，也没有去看那片被翻过的土。她只是做完了所有的事之后站在灶台前擦手，擦得很慢，把每一根手指都从指根擦到指尖，像是要把什么看不见的东西从皮肤上擦掉。擦完了她把布叠好放在灶台边沿，站了一会儿，然后走到亭口，望着上游的方向。上游五百步的地方她看不太清，灰雾在那里比孟婆亭前这一段更浓一些，可她记得他说过那个位置——河床底下的裂口，比他之前待的空洞更深。她看着那个方向看了一会儿，转身走回灶台前。 傍晚的时候她提前收拾了灶台，把火压小到只剩余烬，把窗台上那只陶碗里的叶片拨正了朝向，看了一眼碗里那些细白的根须——又长了一些，比昨天多了几根，交错着缠在碗底，像是在水里扎了一个看不见的网。她收回目光，转身走出亭子，沿着河岸往上游的方向走。 上游这一段河岸比她常走的拐弯处更窄一些，草也更密，彼岸花丛在这里稀疏了不少，露出底下深褐色的湿土和石块。她走了大约五百步，在河岸边上站定，低头看着面前的水面。水面上方的灰雾比下游薄一些，能看见河水在暮色里翻着细细的波纹，波纹底下隐约能看见一片更深的暗色——河床在那里的形状确实跟别处不一样，像是有道裂口从岸边的石壁底下斜着往深处陷进去。她站在岸边看着那片暗色的水面，从袖口里摸出那粒干透了的土壳——袖口上那粒褐色的圆点已经被她搓下来了，托在掌心里，只有指甲盖那么大，边缘卷着，像一小片被晒干了的泥印。她看了它一会儿，又把它塞回袖口里。 她没有等多久。水面底下开始传来声响，比下游三百步那里更清晰一些——是铁链声，从下游的方向贴着河床往上游来，跟昨夜一样的沙沙响，可这一次没有停在下游那个位置，它一直在往前移，移过了她昨夜站立的那片石头堆，移过了空洞的位置，继续往上游的方向来了。那声音由远及近，然后在她面前那片暗色的水面下方停住。停住的时候水面的波纹猛地一滞，像是有什么东西在水底撑住了一样，连水流的节奏都被它打断了一瞬。 孟婆蹲在岸边，两只手搭在膝盖上，看着水面上方那一片平静了下来又重新的波纹。她听见水面底下更深的地方传来一声极轻的声响，不是铁链声，是石头被什么东西碰了一下又放回去的响动——他的手，正在那道裂口的深处贴着石壁移了一个位置。她不知道他移了多远，不知道他有没有撑住，不知道那些暗蓝色的线是不是又往上走了一层。她只是蹲在岸边，看着水面上方那些重新平稳下来的波纹，等着铁链声从停住的位置退走。 铁链声在停住的位置待了很久。久到孟婆蹲在岸边的腿开始发麻，久到暮色彻底沉成了黑夜，久到灰雾浓到她把手臂伸出去就看不见自己的指尖。她听见铁链声在停住的位置来回地摆动着，像是在原地转圈，像是分不清那道裂口的入口在哪一边。然后它动了，贴着河床往更上游的方向移了几尺，又停下来，又摆了一会儿，最后开始往后退。退得比昨夜慢，像是被什么东西黏了一下才拔走。 铁链声退尽之后，水面重新恢复了流动。孟婆站起来，膝盖有些僵，她站了一会儿让血脉恢复过来，然后走到岸边最靠近那道裂口的位置蹲下，把一只手伸进水里。水是凉的，凉得像被什么冰冷的东西浸透了。她的指尖在水里探了一下，碰到了一个温热的、硬硬的东西——是他的手指，从裂口深处伸出来碰了一下她的指尖就收回去了。那一下碰得很短，可她感觉到他手指上的温度跟昨夜不一样了，像是有什么东西在把他体内的暖意一层一层地抽走。她把手从水里收回来，湿漉漉的指尖在衣摆上蹭了蹭，站起来。 她沿着河岸走回亭子。走到亭口的时候她停了一步，回头往上游的方向看了一眼。灰雾太浓，她什么都看不见，可她知道他正贴在那道裂口最深处的石壁上，等她明天夜里再去那里等。