焰灵把纸片上的坐标默记了一遍之后，用炭笔末端在纸片背面的一个角落里画了一个极小的标记——一条弧线末端分出一个短分支，和她在围界石板上看到的旧痕分支形态相同。她把纸片折好收进袖中，然后把桌面上的布料拿起来重新展开看了一下布料内侧墨迹的干透程度。墨迹已经基本干了，边缘微微向内卷曲，没有渗化，说明书写时的墨水浓度较高或者布料质地细密。 "布料上写坐标的人用的是岩宗标准制式的记法，说明他习惯用岩宗的测量系统来定位和标记位置，"焰灵说，她把布料放下，指尖从布料的边缘掠过，"边陲镇周围的地形，除了围界和矮林以外，只有西南方向那一带在岩宗旧地图上有清晰的标注。" 虚空蹲在床沿边，把石片重新取出来放在床板上，用窗光从侧面打了过去。石片上的主曲线在侧光下更加清晰，那些三十七个小点形成的序列在斜向光照中呈现出深浅交替的排列规律，像是按照某种周期变化的频率编码过的。他把手指放在第二个分支终点的位置，按照它的纹路方向——斜向右上方——在脑海中延伸出一条直线，延伸到主街北段旧磨坊的方向，再越过旧磨坊继续延伸向边陲镇西南方向。 "第二条分支的纹路方向延伸出去，经过旧磨坊之后确实指向了西南方向的坐标位置，"虚空说，"布料上写的坐标和石片的指向是重合的。" 焰灵走到床板另一侧蹲下来，和他平视着石片的方向。她没有碰石片，目光沿着第二条分支的纹路延伸方向移动了一次，然后她开口，声音比刚才低了几度："如果石片的第二条分支和布料坐标在空间上对应同一个位置，那布料标记的人可能不只是巡查队的前哨——他们是知道旧痕系统存在的人，专门冲着石片的信息来的。" 虚空的手指停在第二个分支终点的边缘，他感觉到衣襟内结晶的温度在他说出"冲着石片的信息来的"这句话时出现了极其短暂的波动——像是旧痕系统本身对外部提及它的行为的某种微响。他收回手，把石片收进布袋中，站起来走向棚屋门口，在门缝边站了一会儿听了听外面的动静。 主街上仍然只有风声和远处零星的交谈声，没有新增的脚步声和对话，两个深色长袍的人留下的标记还在磨坊门框上端，布料的位置没有被移动过。他退回来，把门缝重新收窄，转过身面对焰灵。"布料坐标的位置和石片第二条分支的重合点，有可能是第二个激活物存放的位置。如果我们先于巡查队大队到达那个位置并取出激活物，巡查队到达边陲镇的时候手里就少了一个可以追踪的方向。" 焰灵也站起来，她伸手把桌面上那张转写坐标的纸片取出来展开看了最后一眼，然后合拢，放进了自己袖中的内袋里。她走到窗台边再次确认了磨坊方向的情况——布料还在原位，周围没有新增的人影和足迹——然后转过身来，已经在用一种他已经熟悉的"准备出发"的姿态调整外袍和腰间物品的位置了。 "从边陲镇到布料坐标指向的位置大约七里，"焰灵说，"沿途地形以荒地为主，部分路段有矮灌木丛。如果在日头偏西之前到达，那一带的光线角度会使地面上的掩埋痕迹比正午更容易辨别。" 虚空把腰间所有物品检查了一遍——结晶、布包、石板组、木盒组件、石片和油布卷——确认没有遗漏之后推开了棚屋的门。门外的主街在午后的日光下比上午安静一些，镇民们在午间休息，街上只有一只狗躺在屋檐下打盹，尾梢偶尔扫一下地面的灰尘。他沿着屋墙的阴影向北走了约三分之一主街的距离，在旧磨坊前面经过的时候余光扫了一眼门框上端的布料——还在原位，颜色和门框的旧灰层之间形成了清晰的色差，远看很难注意到，凑近才能发现。 他穿过旧磨坊侧面那条小路的时候，路面从街面的硬土变成了更松散的砂土和碎石混合物。小路的宽度大约一丈多，两侧长着齐腰的野草，草叶在午后的日光中投下细碎的影子交错在地面上。焰灵跟在他身后大约一步左右的位置，她的步伐节奏和他保持一致。他们走出了一里多之后，小路逐渐收窄，两边的野草越来越高，风从草叶间穿过时发出细长的摩擦声。 又走了大约两里，前方的地形从平地转为了一道缓坡，坡面上覆盖着比之前更密的矮荆棘。焰灵从后面走上前来，在坡底处停住，弯腰检查了一下坡面上一处草被压过的痕迹——压痕呈窄条状，宽度和靴底相当，方向顺着坡面往上去的。她顺着那道压痕往上走了十几步，在一丛密集的矮荆棘旁边蹲下来，用手拨开了荆棘底部的枝条，露出后面一小片地面。那片地面的颜色比周围的泥土浅，呈圆形，直径约两尺，边缘规整，像是被覆盖物长期压盖过。 虚空走过去蹲在她旁边，把那片浅色圆形地面的表面浮土用手指刮开了一层。下方露出了一段和盲区石基材质相同的浅色石料，表面平滑，没有风化裂纹，像是被埋入地下之后几乎没有受到外部环境侵蚀。他继续用手指沿着石料边缘清开了一小圈浮土，看清了圆形石板的完整轮廓——一个直径约两尺的浅色圆形石板，厚度约两指，嵌在矮荆棘下方的地表层中。 他在石板边缘找了一圈，在它的北侧边缘处摸到了一道极细的凹槽，凹槽的宽度和木盒底部那块厚木片的厚度一致。他从布袋中取出厚木片，把木片边缘对准凹槽的方向轻轻插入，木片进入凹槽约一指深度后遇到了阻力，他调整了一下角度继续推入，阻力在推过一处卡口之后消失了，像是内部的锁扣结构被木片触动了。石板在木片完全推入之后出现了松动的迹象——整块圆石板从土层中微微抬升了不到半指的高度，边缘的接缝处出现了一环可操作的间隙。 他把手掌贴到石板表面沿着顺时针方向旋转了大约三分之一圈，石板在他的推力下转动到了一个新的位置，露出了下方一个直径相同的圆孔。圆孔内部约两尺深，壁面修整平整，底部铺着一层细密的灰白色细砂——和他在盲区方形空间底部看到的砂层一致。砂层中央嵌着一只和盲区那只形制相同但尺寸略小的淡青色石匣，顶盖上的掌纹凹陷和他的掌纹轮廓吻合。 虚空把右手手掌放入圆孔中，掌心对准石匣顶盖的凹陷平稳地放了进去。凹陷和掌纹贴合之后，石匣内部传来和之前相同的锁扣触动声响，顶盖沿边缘出现了一道环形的分离线。他掀开顶盖，石匣内部的灰白色细砂中央嵌着一件东西——不是油布卷，而是一枚比结晶略大的深色圆形石片。圆形石片的直径约两指，表面磨光，正面刻着一个点状标记，位置偏左，不在正中央。 他把深色圆形石片从砂层中取出来放在掌心里。石片入手微凉，质地和石片主片一致，像是从同一块原料上切下来的一部分。他低头把圆形石片翻过来看背面，背面刻着一行细字："此片与主片第二分支配合。放入凹点后轻推右旋。" 他读完背面那行字之后把圆形石片连同厚木片一起收进布袋，把石匣顶盖合拢，放回圆孔底部的砂层上，然后握着圆石板边缘按照相反方向旋回了原位。石板落回基座的时候发出一声闷实的接触响，表面恢复了和周围地面平齐的状态。他把刚才清开的浮土重新覆盖到石板表面的边缘，用靴底轻轻压平，让它与周围地面之间的色差缩小到了最低程度。 焰灵站起来把矮荆棘的枝条重新拉回原位，遮住了那片浅色圆形地面的位置。她弯下腰把附近几根被碰歪的草茎扶正，然后直起身来往来路方向看了一眼，确认了周围没有新增痕迹和人员接近。 "第二个激活物拿到了，"焰灵转过身看着他，日光从她侧后方照过来把她外袍的肩部轮廓勾成了窄长的亮边，"还剩第三个分支终点的激活物。根据石片上第三个分支终点的纹路方向，对应位置应该在边陲镇以东。" 虚空从布袋中取出石片主片，以第三个分支终点的纹路方向为基础延伸出一条直线——斜向左下方，指向边陲镇正东偏南约四里的位置。那个方向他还没有去过，是一大片长满野草的平整平地，地面下是砂岩层，没有矿洞和旧建筑，在地形图上也没有标注过任何结构遗址。 "东边四里处，"虚空说，把石片收回去，面朝向东偏南方向看了一眼，"那片平地。明天日出之前走到那里，在斜侧光下检查地表。石片第三分支的激活物应该也以同样的方式埋在地表覆盖层下面。"