天亮之前虚空醒了。窗缝中渗入的天光从深墨色转成了暗蓝灰色，棚屋里的物体轮廓重新变得可分辨。他侧过头看了一眼门边的位置，焰灵已经不在她常坐的那块地面上了——门板微微敞开着一条缝，缝外的晨风带着野草和泥土的气息涌进来，在她坐过的那一小片地面上留下了一处温度偏低的区域。 他从床板上坐起来，把枕边所有物品整理好收入衣襟和腰间布袋，推门走了出去。焰灵站在棚屋侧面的墙根下，面朝东北方向，晨光从她身后偏右的位置照过来，把她肩上那件灰旧外袍的边缘勾出一条冷白色的亮线。她听到他开门的声音偏过头来看了一眼，下巴朝东北方向微微抬了一下。 "云层散得比预想早，"她说，"矮林东北边缘那边的地形在现在这个角度的光线下比昨天更清楚。那片颜色偏浅的地面面积大约是八十丈见方，和记录中的盲区范围吻合。" 虚空走到她旁边站定，顺着她指示的方向看过去。晨光从低角度斜照在矮林东北边缘的地面上，确实有一片区域比周围的草地颜色浅了一到两个色度，像是被什么东西从地下影响了表层土壤的成分或者湿度。那片区域的边界线在斜侧光下比直射光下更加清晰，呈现出近乎矩形的轮廓，四角的角度接近直角，不像是自然形成的地形。虚空注视了那片区域大约十几次呼吸的时间，感觉到衣襟内的结晶在朝向那个方向时温度出现了可感知的下降——不是大幅降低，但确实比面向其他方向时凉了大约半度。 "旧痕信号在盲区方向减弱了，"虚空说，"结晶在面朝那个方向的时候温度低了一小截，像是信号发射端在那边存在被阻断的缺口。" 焰灵在他说话的时候已经转身走回棚屋门口，弯腰把地面上一根被他带出来的干草茎捡起来扔到了墙角的草丛里。她直起身的时候拍了拍手上的碎土，然后沿着主街朝东北方向走了几步，靴尖踏过街面薄薄的晨露层时留下了一排清晰的深色印迹。 虚空跟了上去，两个人一前一后走过主街北段，穿过边陲镇最北端的一小片杂树林，进入了矮林东北边缘外侧的那片开阔地带。越接近盲区，虚空越能感觉到结晶温度的持续下降，下降的速度均匀，从面向矮林时开始的每走十几步大约降不到半度，没有突然的变化，像是踏入了一片旧痕无法穿透的静默区。 他在盲区边界的位置停了下来。结晶的温度在这一刻降到了一种平稳的、不再下降的稳定值——比正常状态低了大约三度。他低头看了一眼自己的衣襟位置，隔着布料按了一下结晶，没有异常，只是温度变化。他再往前迈了一步，跨过了那片颜色偏浅的地面的边界线，结晶的温度没有进一步下降，停留在刚才的稳定值。 "到了盲区内部之后结晶不再响应了，"虚空说，"温度稳定在一个新的基准值上，没有继续变化。" 焰灵站在边界线外侧的位置没有跟进来。她的靴尖停在颜色偏浅区域和正常草地之间的分界线上，那道分界线在地面上形成了一条约一掌宽的过渡带——浅色土壤到深色草地之间的渐变非常均匀，像是经过人工整平的。 "我跨过这条线之后火焰元素的感知会受干扰吗？"她问。 虚空站在盲区内部转过身面对着她，他的结晶在进入盲区后完全失去了方向性的温度变化，像是一把指南针的指针在失去磁场之后自由地悬浮在任意方位上。他想了想她在盲区外部提出的问题，估算了一下结晶的衰减幅度和旧痕信号被阻断的程度之间的比例关系。 "火焰元素应该不会受干扰，"他说，"旧痕自身无法进入盲区，可你对火焰的感知是另一种系统。不过为了确认，你可以先跨一步进来，看看你的火焰有没有变化。" 焰灵抬脚迈过了那道边界线。她跨进来之后在原地站了一会儿，然后抬起右手掌，在手心上方释放了一簇米粒大小的火苗。火苗的颜色和形态和她平时释放的一致，没有偏色，没有闪动，边缘也没有她之前提到过的银灰色辉光——那层银灰色的边缘在盲区内部确实消失了，只剩下纯粹的橘红色火焰本身。 "银灰色的边缘消失了，"焰灵低头看了看自己的掌心，把火苗收了回去，"旧痕对火焰的叠加效应在盲区内被切断了。可火焰本身的稳定性没有受到影响。" 她跨回盲区边界外侧，又跨进来一次，重复了同样的动作。火苗的颜色在两次测试之间没有出现差异，只是在进入盲区时边缘的银灰色辉光会消失，退出盲区后又重新出现，变化可逆，没有延迟。她第三次把火苗收回去之后不再重复测试，目光落在地面的方向上。 "如果旧痕无法进入这个区域，那盲区地下的结构应该有某种物理屏障——可能是和围界墙体同一种材质的埋体，形成了阻断层。"焰灵说。 虚空沿着盲区的边界线走了大约四分之一圈，用靴尖在浅色地面和深色草地之间的过渡带上每隔一段距离轻微刮一下表层土。在盲区东北角的过渡带下面，他的靴尖碰到了一个硬物，比周围的土壤密实得多。他蹲下来用手指沿着那个硬物的边缘向下拨了几层浮土和草根，露出了一段石料的表面——颜色灰白，质地细腻，表面没有明显的风化裂纹和苔藓附着，和围界墙体中保存较好的那几段材料高度一致。他顺着那段石料的走向继续清理了大约两尺的长度，它的边缘笔直且厚度均匀，埋入土层的深度超过他手指能够触及的极限，像是一道连续的壁垒的一部分。 "盲区边界下方有石基，"虚空说，"和围界墙体同一种材料，埋深很大，可能是整圈连续铺设的。" 焰灵走到他旁边蹲下来，用手指沿着那段露出的石料表面横向推移了一段距离，感受了它的曲率。石料的走向不是直线，带有一个微弱的弧度，弧度方向和围界环心的碎石圆环的曲率一致。 "盲区地面的矩形状是地表可见的边界线，地下石基的曲率可能不一样——它的弧度方向和围界环心一致，不是一个直角框，是一个圆形或者椭圆形的埋体。" 虚空把石料上面的浮土重新覆盖回原位，站起来后退了几步，让视线覆盖整个盲区的地表范围。站在这个距离上能看到浅色地面的矩形轮廓和周边深色草地之间的边界确实清晰，可他也注意到了另一个之前没有发现的细节：在盲区正中央的位置，有一处地表微微隆起，高出周围大约一掌，隆起区域的地表颜色比盲区其他地方更浅，接近灰白色。 他朝那处隆起走过去。隆起的地表表面覆盖着一层极薄的枯草和细碎的石英粒，在晨光中反射出细微的亮光。他用靴尖清除了隆起表面的覆盖物，露出一块完整的大石板——尺寸比围界环心的那块暗色石板大了一圈，表面光滑，边缘规整，没有磕碰和缺损，像是被整块切割后安放在此处的。石板表面没有任何可见的刻痕和符号，可石板的颜色和他刚才在盲区边界挖到的石基材料不同，泛着一层非常浅的淡青色，在晨光下呈现出一种半透明的质地，像是石料内部含有某种微量的矿物成分。 虚空蹲下来把手掌贴在淡青色石板的表面。触感比围界环心的暗色石板微凉，质地也更细密，他用指腹沿着表面缓慢推移了一段距离，感觉到石板表面在接近中央区域的位置存在一处极其微弱的凹陷——深度极浅，面积大约两个手掌并排的大小，边缘平滑，像是被什么人或者什么东西长时间接触后磨出来的。他把两只手并排放进那处凹陷中，手掌的边缘刚好和凹陷的边缘贴合。 "盲区正下方埋着一整圈石基，石基围起来的这个空间里，旧痕信号被完全隔绝了，"虚空说，手掌还贴在那处凹陷内，"正中央这块石板，和围界环心的暗色石板功能相反——它不是接收信号的，它是用来阻断信号的。" 焰灵站在石板的另一侧，低头看着他并排放置在凹陷中的双手。她的目光在凹陷边缘和他的手掌边缘之间来回移动了一次，然后她蹲了下来，把自己的手掌也并排放进了凹陷边缘的剩余空间中——她的手掌比他的窄一些，放进去之后凹陷内部还有大约一指宽的空隙。 "如果它是阻断信号的，"她说，"那它下面——"她停了一下，目光从自己手掌的位置移到石板的表面，"应该盖着什么东西。只有需要被完全隔绝的东西，才会被埋在这种地方。"