银灰色的光纹在石板表面形成的画面持续了大约十几息，那个模糊的人影在圆环中央的位置弯下腰，双手平放在脚下的石面上，姿势和虚空此刻的坐姿几乎一致。人影的下半部分逐渐变得清晰起来——能看出他穿着的靴型和裤腿的轮廓，边陲镇周边矿工常用的皮靴式样，裤腿底部沾满了和虚空此刻裤脚上差不多的干泥和草屑。人影的上半部分始终模糊，面部区域像是一层被磨花的玻璃，只透出头部的大致形状和脖颈处衣领的轮廓。 虚空坐在石板上没有移动，他注意到人影的双手在平放在石面上之后出现了和他刚才类似的动作——手掌向两侧平推开了一小段距离，像是正在将某种信息通过掌心的接触输入到石板中。石板表面银灰色的光纹在人影完成这个动作之后开始向圆环外围扩散，扩散的路径和他刚才触发的光网路径一致，只是速度比他的快得多，像是已经熟练操作过很多次之后的提速版。 画面在光纹扩散完成之后整体暗了下去，停留了大约五六息没有新的变化，然后石板表面重新亮起了一层更淡的光——颜色从银灰色转向了偏暖的淡金色，像是旧痕系统中的某一层被覆盖过的新信号正在从更深的位置浮现出来。淡金色的光纹在石板表面排列成了几行文字，字体工整，笔画粗细均匀，用的是勘探队记录中常见的那种旧体书写方式，元和三七六年前后通行的标准字型。 虚空逐行看了下去。 第一行写的是日期，比他之前在布包记录中看到的晚了大约两年——元和五年，初夏。第二行是一段关于"已完成的收集"的描述，列举了七处节点的位置和对应存储物的类型，其中包括他找到的铁盒、布包、石板和木盒，以及另外几件他还没有见到过的物品。第三行的内容比前两行更加密集，像是写作者在有限的石板空间内尽可能压缩了大量信息： "旧痕的信号覆盖范围在过去两年中持续扩展，以围界环心为圆心的辐射半径从最初的五里扩展到了目前约十二里，扩展速度随季节和地表的干湿变化存在明显波动。在干季会收缩回约八里，在湿季会扩展至十三至十四里。扩展方向的优先性以北方——边陲镇方向——最为突出，北向信号的穿透深度和传导速率均优于其他方向。南向和西向的信号在距环心约十里处出现衰减拐点，信号强度下降至原始值的六成以下。东北方向存在一处无法解释的"盲区"，在该区域旧痕信号完全不可测，盲区范围不大，约八十丈见方，位置在矮林东北边缘外侧。" 虚空的视线在"盲区"那一段停留了两遍。矮林东北边缘外侧——他前几日在矮林中活动时从来没有注意到那个方向有什么明显的异常特征，可焰灵几次停下来观察地形的时候，她的目光在他没有留意的那一侧方向似乎停留过比别处更长的时间。 他继续往下读。 第四行是整段记录的结尾，字迹到这一段收窄了一些，像是写作者在石板表面剩余空间不足的情况下用了更细的笔压来完成收尾： "盲区范围不大，约八十丈见方，位置在矮林东北边缘外侧。考虑到北向扩展速度持续加快，建议下一轮勘测重点放在盲区上方地表结构的物探上，不排除盲区对应地表存在未被记录的人工改造或填埋物。记录者——编号已不可考，所属单位为四十年前岩宗勘探队第二小组，署名处被磨损。" 淡金色的光纹在虚空读完最后一行之后缓缓变暗，融回了石板的灰黑色基底中。他坐在原地没有立即站起来，让最后一行字的内容在脑海里继续停留了一阵。编号不可考的勘探队员，在距离围界环心东北方向约十里处记录了一处旧痕无法到达的盲区，盲区的大小约八十丈见方——这个尺寸和他在主街南段看到的被破坏的环状节点直径之间存在着某种他还没有完全理清的倍数关系。 焰灵从他旁边走近了一步，她的靴尖踩到了圆环内部光网残余区域的边缘。光网在她脚边微微亮了一下又暗回去，像是旧痕系统对外来元素接触者做出了一个简短的识别响应后恢复了低活跃状态。 "你看到了什么？"焰灵问。她站在距他大约一步的位置，微俯着身，目光从他的脸部轮廓移到他脚边的石板表面。 虚空站起来，把石板表面最后一段信息的内容复述给她听了。他说到"盲区"和"矮林东北边缘外侧"的时候，焰灵原本微微偏着的头正了过来，她侧过身，目光越过圆环外的旷野看向东北方向——夜色覆盖下的矮林边缘在视线远端形成了一道深色的虚线，线条平直，没有起伏。 "矮林东北边缘外侧有一片地面和周围的植被颜色不一致，我昨天白天从巨石上观察的时候注意到了。那片地面上的草比周围的矮，颜色也更浅，像是地下的土层厚度或者含水量和周围有区别。"焰灵说，"我当时没有往旧痕的方向想，以为是过去采矿堆弃的废渣填埋区，深度不够，草根扎不深。" 虚空把结晶从石板表面收回来放回衣襟内袋，用手掌把石板表面残余的细微温度感全部抹平。他最后确认了一眼石板表面没有再浮现新的信息——所有可见的光纹都已消退，石板恢复了平整的暗色外观——然后转身走出了圆环。圆环外侧的碎石在被他经过时没有发出多余的声响，像是石板上的信号激活阶段已经结束，圆环回到了静置状态。 "盲区在矮林东北边缘外侧，旧痕信号在那里完全不可测——如果不是被某种物理屏障隔断了，就是盲区地下的地层结构和其他区域有根本性差异。"虚空说，"天亮之后去看。今晚剩下的时间先回棚屋，把木盒和石板序列再做一次核对，确认盲区的坐标和围界图上其他节点之间的距离是否和倍数关系吻合。" 焰灵跟在他身后离开圆环。两个人沿着来路重新穿过那段围界残基和荒地，回到侧巷入口时侧巷的暗度和他们离开时差不多，没有人经过的痕迹。虚空经过棚屋门口时把虚掩的门重新推开了几寸的宽度，侧耳听了片刻确认内部没有动静之后才侧身进去。他把衣襟内的物品逐一取出放在床板上检查了一遍——结晶表面没有出现新的变化，布包的系绳松了半圈他重新系紧了，木盒盖与盒身之间的细微缝隙仍然存在，没有继续扩大。两块石板叠在一起的状态和他离开棚屋时一致，叠合面的字符线条接触紧密，没有位移。 他把木盒拿在手里，盒盖和盒身之间的缝隙宽度在室内光线下能隐约看到内部的暗色绒布边缘，他将盒盖重新掀开，把木盒底部的旧绒布边角小心地掀起来一角，露出木质盒底。盒底的木纹走向和其他部位不同，中间有一处拼接的接缝，接缝的宽度比周围的木纹粗一些，像是盒底并非一体制作，而是由两块木板拼接后再打磨整平的。 他把旧绒布完全掀开，露出了盒底拼接缝的位置。接缝的走向和两块石板拼合后形成的环形图案的弧线一致，他把两块石板并排放到木盒旁边，将石板拼合后的弧线方向和接缝的弧线对齐——两者的曲率相同，接缝的起点和终点正好对应两块石板拼合序列的首尾两端，中间的其他节点在位置上形成了均匀分布。 "盒底的接缝位置和两块石板拼合后的序列首尾位置完全重合，"虚空说，"木盒在制造的时候就在盒底预留了对应关系——它不是装其他物品的容器，它就是序列的一部分。" 焰灵蹲在床板旁边，她低头看着木盒底部的拼接缝和两块石板弧线之间的吻合关系，没有说话，只是伸手在木盒接缝的两端各按压了一下。按压之后，接缝的两端出现了极轻微的变化——先是微微下陷，随后又弹回了原来的平整表面，像是在短暂的测试中激活了某种未被充分利用的间隙结构。 虚空把旧绒布重新铺回盒底，盖好盒盖，把木盒放回床板上。他站在床边，把木盒和两块石板、结晶、布包并排放在一起之后退后半步看了几息。这五件物品按照他找到它们的顺序排列在一起时，它们的尺寸和形状之间没有明显的规律，可它们在木盒底部预留的接缝映射关系和两块石板的拼合弧线对应关系表明，它们属于同一个更大结构中被分散存放的组件。 "明天天亮之后，"虚空说，"去盲区。如果那个盲区和盒底接缝、石板弧线属于同一套系统，盲区地面上应该能找到对应的指示物——可能是一个埋件，也可能是一处和围界墙体质地相同的残迹。" 焰灵站起来，走到窗台边，推开了一条两指宽的窗缝看了一眼外面的云层和地面光线的分布。云层依然厚实，月光没有透下来的痕迹。 "今晚先休息，天亮之前我会醒。"她说着走到了门边自己常坐的位置坐下来，后背靠着门板，把外袍的领口拢了一下，"你把木盒和石板的对应数据在做完核对之后也睡一会儿，明天上午如果云层散得早，盲区的地表特征在斜侧光下会更清晰。" 虚空在床沿上坐下来，把木盒和两块石板在床板上重新排列了一次，用视线测量了盒底接缝弧线和石板弧线的对齐位置之后把数据默记下来，然后把所有物品归拢到枕边一侧。他靠上床板的时候看了一眼窗缝中渗进来的夜色，均匀的暗色中没有任何移动的光斑和异常声音。旧痕系统的第六个碎片正在那个他还没有看过位置的盲区地面上等待着他靠近。